La recta final de la NTT INDYCAR SERIES está sobre nosotros.
El Gran Premio Big Machine Music City de este fin de semana en las calles de Nashville es el primero de cinco eventos de la categoría que se llevarán a cabo durante los próximos seis fines de semana. Le seguirá el Grand Prix de Gallagher en el trazado mixto del Indianapolis Motor Speedway (sábado 12 de agosto), el Bommarito Automotive Group 500 presentado por Axalta y Valvoline en el World Wide Technology Raceway (domingo 27 de agosto), el BITNILE.COM Grand Prix of Portland en Portland International Raceway (domingo 3 de septiembre) y Firestone Grand Prix of Monterey en WeatherTech Raceway Laguna Seca (domingo 10 de septiembre).
Una carrera en circuito urbano, otra en un óvalo y tres en autódromos.
Si bien 13 pilotos siguen teniendo posibilidades matemáticas para ganar la Astor Challenge Cup, que se le entrega al campeón de la temporada, el número realista de aspirantes al título es significativamente menor. Como, digamos tres. O tal vez dos. Tal vez incluso uno.
Alex Palou de Chip Ganassi Racing (Nro. 10 The American Legion Honda) sin duda ha lastimado a su competencia este año, con cuatro victorias y un resultado promedio de 3.5, este último comparable al resultado promedio de 3.0 de un Tony Kanaan de otro mundo en 2004. Si el español continúa destacándose en Nashville y se mantiene estable en las siguientes carreras, debería asegurar su segundo campeonato en los últimos tres años. Siendo realistas, Josef Newgarden (Chevrolet Penske del equipo No. 2 PPG) es su rival más probable, y la diferencia entre ellos es de 80 puntos, incluso cuando Newgarden ha ganado las últimas dos carreras en Iowa Speedway.
Esta será la tercera carrera callejera que se celebre en Nashville (domingo, mediodía, Star Plus, INDYCAR Radio Network), y hay mucho que analizar en las horas previas a que los autos comiencen la práctica del viernes (17 ARG/15 COL Star Plus, INDYCAR Radio Network ). Además de la batalla por el título, hay un nuevo piloto dentro del grupo en plena competencia por las butacas para la temporada 2024.
Considere muchos de los elementos de esta edición de Cinco Cosas.
Palou al mando
Newgarden hizo mella en la ventaja dominante de Palou con la barrida del Hy-Vee INDYCAR Race Weekend hace dos semanas en Iowa Speedway. Pero recuerde: la ventaja de 80 puntos de Palou sigue siendo tan considerable que es casi un colchón de dos carreras.
Para resumir la parte superior del sistema de puntuación de INDYCAR, 49 puntos es lo máximo que un piloto puede ganar sobre otro piloto si ambos participan en un solo evento. Con Palou promediando 39,75 puntos por carrera esta temporada, se necesitarán varios fines de semana al máximo para que Newgarden, o cualquier otro, haga que las posiciones cambien.
Si bien Palou no tiene una carrera ganada en Nashville, tiene motivos para ser optimista sobre sus posibilidades este fin de semana. Para empezar, sus compañeros de equipo han ganado las dos carreras realizadas en este circuito callejero temporal de 11 curvas y 2.1 millas (3.492 mts): Marcus Ericsson en 2021, Scott Dixon el año pasado.
Palou finalizó séptimo y tercero en las carreras de Nashville a pesar de romperse el alerón delantero izquierdo en la carrera del año pasado al entrar en contacto con el auto de Will Power mientras cruzaban por el Puente Memorial de los Veteranos de la Guerra de Corea.
¿Newgarden o nadie?
Con Newgarden segundo en las posiciones del campeonato, Dixon ocupa el tercer lugar con el Nro. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda, con Ericsson cuarto en el Nro. 8 Huski Ice Spritz Honda de CGR. Están 120 y 147 puntos por detrás de Palou, respectivamente.
Dixon tiene mucho trabajo por hacer si quiere ganar su 7mo. campeonato en esta temporada. Está detrás de Palou por el equivalente a 2,5 carreras. Su esperanza se basa en el hecho de que tiene un historial de éxitos en el tramo final del año. Dieciséis de sus 53 triunfos han sido en agosto o más allá.
Además de ganar la carrera de Nashville el año pasado, Dixon es un ex ganador en el trazado mixto del IMS y en World Wide Technology Raceway, ambas victorias en 2020, con 11 podios combinados en los cinco eventos restantes en el calendario.
Dixon tiene el mejor resultado promedio en Nashville, con un segundo lugar en 2021 además de su triunfo del año pasado. Pero se está haciendo tarde temprano, como dijo Yogi Berra, por lo que le corresponderá a Dixon trabajar mucho este fin de semana.
Los objetivos para lo que resta de la temporada
Justo detrás de Ericsson en las posiciones del torneon están Scott McLaughlin (Chevrolet Penske del equipo de imágenes DEX Nro. 3) y Pato O’Ward (Chevrolet Arrow McLaren Nro. 5), ambos a 148 puntos. Los tres pilotos necesitan mucho para ir rumbo a la pelea por el campeonato.
Además de ganar el título, el objetivo de cada piloto es ganar al menos una carrera durante el año. Ericsson y McLaughlin ya han ganado este año en el Firestone Grand Prix de St. Petersburg y el Children’s of Alabama Indy Grand Prix en Barber Motorsports Park, respectivamente, así que ahora es cuestión de sumar sus totales. O’Ward, al igual que sus compañeros de equipo en Arrow McLaren, todavía está en busca de su primera victoria de la temporada, por lo que eso es lo más importante para él.
O’Ward es uno de los cinco pilotos que ganó una carrera el año pasado pero no lo ha hecho este año. Los otros: Dixon, Power (Chevrolet Penske del equipo Verizon Nro. 12), Colton Herta (Gainbridge Honda Nro. 26 de Andretti Autosport con Curb-Agajanian) y Alexander Rossi (Chevrolet McLaren Arrow Nro. 7). Dixon y Power tienen largas rachas de temporadas consecutivas con al menos una carrera ganada. Dixon está tratando de extender su récord de 18 temporadas (tiene 20 temporadas con victoriasen total). La racha consecutiva de Power se sitúa en 16.
Felix Rosenqvist (Chevrolet Arrow McLaren Nro. 6) es uno de los ex ganadores de carreras que tampoco ha ganado una competencia este año, y su optimismo de fin de semana lo impulsa el hecho de que es uno de los cuatro pilotos con resultados entre los 10 primeros en cada una de las dos primeras carreras de Nashville. Terminó octavo en 2021, séptimo el año pasado.
Dixon, Palou y Newgarden son los otros pilotos con un par de resultados entre los 10 primeros en este evento. Newgarden terminó décimo y sexto.
Herta en busca de un gran avance
Es interesante cuán diferentes han sido los resultados finales en Nashville, con tres pilotos liderando la carrera de 2021 y cuatro pilotos diferentes liderando la carrera del año pasado. Dieciséis pilotos tienen al menos un resultado entre los 10 primeros en los dos años.
Herta ha sido increíblemente rápido cada uno de los dos años y ha liderado la mayor cantidad de vueltas (39), pero no tiene mucho que mostrar. Ganó el premio NTT P1 en 2021, pero chocó contra la barrera de neumáticos de la curva 9 mientras perseguía a Ericsson cerca del final. El año pasado, superó una mala sesión de clasificación (comenzó en el puesto 23) para terminar quinto.
En las últimas semanas, parece que Herta está ganando terreno. Se clasificó entre los seis primeros en cuatro de las últimas cinco carreras, y obtuvo su primer podio de la temporada, un tercer lugar, en la carrera callejera más reciente, la Honda Indy Toronto. Quizás este sea su fin de semana para ir a lo más alto del podio.
Los autos de Andretti Autosport han tenido un buen desempeño en este circuito. James Hinchcliffe y Ryan Hunter-Reay terminaron tercero y cuarto, respectivamente, en 2021, mientras que Rossi fue cuarto y Herta quinto el año pasado.
El debut de Lundqvist
Linus Lundqvist, quien ganó el campeonato INDY NXT by Firestone del año pasado, hará su debut en la NTT INDYCAR SERIES en el Nro. 60 AutoNation/SiriusXM Honda de Meyer Shank Racing destinado a Simon Pagenaud. El campeón 2019 todavía se está recuperando del accidente que sufrió el 1 de julio en el Mid-Ohio Sports Car Course.
La última victoria de Lundqvist en la temporada que lo vio ganar el campeonato de la INDY NXT llegó en Nashville, superando a Sting Ray Robb en la línea de meta por más de siete segundos. Lundqvist lideró las 35 vueltas.
Lundqvist es uno de los muchos pilotos que intentan asegurarse un lugar para la temporada 2024. Todos los ojos están puestos en Palou, Ericsson, Romain Grosjean (Nro. 28 DHL Honda de Andretti Autosport), David Malukas (Nro. 18 HMD Trucking Honda de Dale Coyne Racing con HMD) y otros mientras la Silly Season avanza hacia un crescendo.
Marcus Armstrong de Chip Ganassi Racing (Nro. 11 Ridgeline Lubricants Honda) es otro piloto a observar este fin de semana y más allá. Su primera temporada en la categoría está siendo productiva, con seis resultados finales entre los 11 primeros en ocho carreras. Lidera la clasificación de novatos por 24 puntos sobre Agustín Canapino (Chevrolet Nro. 78 Juncos Hollinger).
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
