La espera finalmente terminó para Linus Lundqvist.
El sueco ha sido la encarnación de la paciencia y la perseverancia, deambulando por las gradas y esperando por la oportunidad de competir en la NTT INDYCAR SERIES desde que compitió en el campeonato en INDY NXT por Firestone el año pasado.
Le tomó hasta la carrera 13 de 2023, pero lo logró.
Lundqvist, de 24 años, hará su debut en el principal campeonato de monoplazas de América del Norte en el Gran Premio Big Machine Music City este fin de semana en las calles de Nashville. La oportunidad ha llegado de la mano del Meyer Shank Racing, que lo llamó para sustituir a Simon Pagenaud en el No. 60 AutoNation/SiriusXM Honda. El francés continúa recuperándose de los efectos de un fuerte accidente en la práctica del 1 de julio en el Mid-Ohio Sports Car Course.
Aunque el viaje hasta este punto ha sido sin duda frustrante, en lugar de enojarse, Lundqvist lo utilizó como una oportunidad para mejorar su comprensión del deporte. Pasó este año en el puesto de cronometraje como entrenador de pilotos y se integró por completo en las reuniones de ingeniería del HMD Motorsports con Dale Coyne Racing, el mismo equipo con el que ganó el título INDY NXT. Manteniendo el casco en la mano, también ha aprovechado al máximo las breves oportunidades de prueba de INDYCAR SERIES: con el Rahal Letterman Lanigan Racing en abril en el Texas Motor Speedway, seguida de otra con el con Ed Carpenter Racing en junio en Sebring International Raceway.
“Eso fue lo principal”, dijo Lundqvist, sobre seguir frecuentando el paddock. “Cuando descubrí que no iba a tener un contrato de tiempo completo, me dije a mí mismo: ‘Está bien, hay dos formas en que esto puede funcionar. Literalmente, podrías sentarte en casa con tu Xbox y simplemente esperar y esperar a que suene el teléfono. Lo más probable es que sea una decisión que termine con tu carrera porque es muy poco probable que alguien te llame y te diga: ‘Oye, te queremos aquí’.
“La mayor parte del tiempo tienes que estar aquí afuera dando la cara y trabajando duro para que algo suceda. Estar al margen no tiene que ser un asesino de tu carrera. Puede ser, pero dije: ‘Yo no dejaré que esto pase con lo mío’. Voy a hacer todo lo posible para que algo suceda. Más aún por mí mismo, para poder irme a dormir por la noche diciendo que hice todo lo que pude. Si no sucedió, entonces es lo que es. Al menos podría decirme a mí mismo que hice todo lo que pude y quiero creer que aún no ha terminado”.
Para estar lo más preparado posible, Lundqvist compitió en cuatro carreras de la Porsche Carrera Cup Scandinavia, donde corrió contra pilotos como Hampus Ericsson, hermano menor del ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2022, Marcus Ericsson.
“Hasta cierto punto, quiero creer que creas tu propia suerte y te expones a esas oportunidades”, dijo Lundqvist.
Nashville es una pista llena de peligros como circuito urbano, pero Lundqvist tiene un historial de victorias en el diseño de 2.1 millas y 11 curvas, donde lideró de bandera a bandera para ganar la carrera INDY NXT by Firestone en agosto pasado.
El sueco también llega a Nashville beneficiándose del asesoramiento y la tutoría de su compatriota Kenny Bräck, ganador de la Indy 500 de 1999 y campeón de la INDYCAR SERIES de 1998. Lundqvist mencionó que Bräck compartió las primeras luchas de su carrera, incluido volar a los Estados Unidos y seguir «tocando puertas, apareciendo en la pista de carreras y en las pruebas» para intentar ganarse un lugar.
Esa influencia es parte de la fuerza impulsora que ha mantenido la persistencia de Lundqvist, que ahora muestra signos de dar sus frutos.
«Cuando tienes esa oportunidad, tienes que rendir, y si lo haces, hay una pequeña posibilidad de que alguien te dé la oportunidad de hacer una carrera o tal vez una temporada», dijo Lundqvist. “Obviamente, construyó una carrera muy sólida a partir de eso. Entonces, me inspiré, lo admiré y le hablé mucho sobre mi situación y qué hacer. Quiero creer que todavía hay una manera de hacer esto sin simplemente ingresar con un montón de dinero de patrocinio. Que incluso si no lo tienes, hay una manera de hacerlo”.
Esto último sigue siendo un trabajo en progreso.
“He estado tratando de encontrar algunos puntos fuertes en todo esto, tratando de encontrar algunos atisbos”, dijo Lundqvist. “Quiero creer que he logrado un par de cosas. Creo que una es que me acabo de dar cuenta de lo mucho que quiero correr, lo mucho que quiero esto. Ha sido un año muy, muy difícil simplemente estar mentalmente en una pista de carreras, ver correr a todos los demás, ver a los pilotos contra los que competí en la SERIE INDYCAR decir que debería estar entre ellos, debería correr con ellos.”
“Por lo tanto, mentalmente ha sido difícil estar al margen, pero creo que son los días en los que si te preguntas por qué lo estás haciendo, rápidamente te dices ‘no quiero estar en ningún otro lugar del mundo’. Quiero estar aquí en esta pista y quiero estar ganando carreras. Definitivamente estoy convencido de que esto es es realmente lo que quiero hacer”.
Texto original: Joey Barnes, indycar.com
