Es esa época del año en la que la helada invernal se convierte rápidamente en el calor de la emocionante acción rueda a rueda cuando la NTT INDYCAR SERIES y la INDY NXT de Firestone lanzan sus temporadas 2024 en las calles rodeadas de palmeras de St. Petersburg para el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding.
Los aspectos más destacados del calendario de la NTT INDYCAR SERIES incluyen los lugares tradicionales favoritos y, como novedad en 2024, un desafío de un millón de dólares hecho para televisión en The Thermal Club: un espectacular evento ambientado en un escenario extraordinario a poca distancia del principal mercado de entretenimiento del mundo. También un regreso a lo histórico: el Milwaukee Mile para una emocionante fecha doble. Carreras nocturnas en Iowa Speedway y World Wide Technology Raceway y un final de temporada sobrealimentado en el Big Machine Music City Grand Prix en Nashville Superspeedway.
Una vez más St. Petersburg dará comienzo una temporada de transmisiones de dos dígitos en NBC. Es la primera vez en 20 años que el calendario de la INDYCAR SERIES presenta tres años consecutivos de eventos con dos dígitos de audiencia en televisión. Peacock presentará todas las sesiones de prácticas, clasificaciones y carreras de la NTT INDYCAR SERIES después de una temporada 2023 que contó con la mayor audiencia en más de una década.
Las brillantes luces de las cámaras de televisión también acompañarán la producción de la segunda temporada de la serie documental “100 Days To Indy”, centrándose en la dramática cuenta atrás para la 108va. 500 Millas de Indianápolis presentada por Gainbridge. El episodio 1 debutará en The CW Network el viernes 26 de abril.
«Esta es una era de crecimiento tangible y tremendas oportunidades para la NTT INDYCAR» expresó el presidente y director ejecutivo de Penske Entertainment Corp., Mark Miles. “El aumento de la cantidad de público sumado a la increíble participación de los fanáticos en nuestros canales digitales, el aumento de las ventas de merchandising junto con el incremento de la audiencia y la visibilidad son todos signos de un impulso significativo. Esperamos continuar con esta marea creciente, dentro y fuera de la pista, mientras se levanta el telón de otra temporada intensamente luchada y cautivadora”.
Dejando a un lado las personalidades, toda la atención se centrará en otra temporada récord con numerosas historias:
La temporada más singular de INDYCAR
Mientras la temporada 2024 de la NTT INDYCAR SERIES espera la llegada del motor V-6 biturbo de 2.2 litros con tecnología híbrida después de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge, los equipos buscarán igualmente el límite de los récords de cada circuito gracias a los nuevos componentes de chasis más livianos, preparados para la llegada de la era híbrida. Esto incluye el marco superior del aeroscreen de titanio impreso en 3D, más liviano. Sin comprometer la resistencia y durabilidad generales, el nuevo marco superior de la INDYCAR ahorra siete libras (3.1 kg.) con respecto al modelo anterior.
Además una nueva carcasa de magnesio, ubicada entre el motor de combustión y la caja de cambios, dará espacio a la unidad de asistencia híbrida y proporcionará ahorros de peso adicionales.
El sistema híbrido está compuesto por la Unidad Motor Generador (MGU) y el Sistema de Almacenamiento de Energía (ESS). Los equipos de competición tendrán libertad para utilizar múltiples estrategias de regeneración y despliegue a medida que la unidad de potencia construye y transmite energía a través de la MGU antes y después de guardarse en el ultracondensador ESS. Los caballos de fuerza adicionales se implementan a través del mismo motor generador. La nueva unidad de motor se utilizará además de la opción tradicional de adelantamiento (“push-to-pass”) en autódromos y circuitos callejeros. La combinación del tradicional push-to-pass con la unidad híbrida proporcionará más de 100 caballos de fuerza adicionales.
El uso de la nueva unidad de potencia estará disponible en óvalos con opciones de regeneración manual y automática, pero solo con utilización manual.
Desde el inicio de las pruebas en pista, se han completado 21,108 millas (33.970 kms.) con la unidad híbrida específica de INDYCAR.
Para garantizar una transición suave y cómoda a la incorporación de unidades híbridas este verano, los equipos no recibirán ninguna penalización en las grilla de largada por cambios inesperados de unidades híbridas.
Evolución de la seguridad y el rendimiento en la pista
Una revisión anual por parte de INDYCAR ha llevado a algunos ajustes para la esta nuevo temporada de la NTT INDYCAR SERIES teniendo en cuenta la seguridad, el rendimiento técnico y las reglas deportivas.
Desde una perspectiva de seguridad, 2024 tendrá como novedades:
- El agregado de LEDs en los extremos de los alerones traseros para una mejor visibilidad por parte de los pilotos que van detrás en condiciones de lluvia.
- Rediseño en los rotores de freno para una mejor refrigeración
Específicamente para las carreras en óvalos, 2024 incluirá:
- El agregado de una tuerca más fuerte en el soporte del sistema retención de las ruedas delanteras para que coincida con la implementación del mismo elemento en las ruedas traseras actualizada en 2023. La modificación surgió de una revisión meticulosa del incidente en las Indy 500 de 2023 que involucró al auto No. 27 de Andretti Global y el auto No. 6 de Arrow McLaren, lo que resultó en la pérdida del conjunto de la rueda trasera izquierda del No. 27.
- Aro de retención trasero más fuerte.
- Nuevas y más resistentes sujecciones y correas para el sistema de retención de las ruedas en lugar de pernos de pinza.
- Actualizaciones en las horquillas del alerón trasero para distribuir mejor las cargas de impacto en el atenuador.
A partir del Gran Premio de Sonsio en mayo en el trazado mixto del Indianápolis Motor Speedway, se incorporará una pantalla balística PPG (aeroscreen) liviana y actualizada, que contará con ventilaciones para aumentar la refrigeración general del piloto y un conducto frontal superior que dirige el aire al pecho de los pilotos. Los conductos están impresos en 3D en goma para evitar lesiones en las manos en caso de accidente. El aeroscreen actualizado solo se utilizará en los autódromos y circuitos callejeros restantes en 2024.
Desde el punto de vista deportivo, las novedades para 2024 incluyen:
Relargadas en fila
- En los reinicios, los pilotos deberán permanecer en fila india y tendrán prohibido adelantarse hasta llegar a una línea designada cerca de la última curva. Además, los paneles de luces de EM Motorsports colocados alrededor de la pista se iluminarán en verde para complementar la tradicional bandera que se ondea en la línea de largada y llegada tanto para las largadas como para los reinicios.
Una práctica de dos grupos en las calles de St. Petersburg
- Implementado a modo de prueba en St. Petersburg, el total de autos se dividirá en dos grupos tras la sesión inicial de 20 minutos con todos los autos, lo que será la práctica 1. Después de esta sesión de 20 minutos para todos, cada grupo (divididos por boxes pares e impares) tendrán dos segmentos de 10 minutos de forma alterna. Al igual que en la clasificación, el cronómetro de los segmentos uno y dos se detendrá ante la primera condición de bandera roja de cada segmento de práctica.
Las actualizaciones para la 108va. edición de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge se anunciarán más adelante.
Tras una temporada 2023 que contó con 7,753 adelantamientos, incluidos récords de adelantamientos en pista establecidos en seis circuitos, y la mayor cantidad de vueltas y millas completadas en una temporada en más de una década, se espera que la categoría continúe con su trayectoria récord en 2024.
«Las últimas temporadas no han tenido precedentes en términos de récords e hitos» destacó el presidente de INDYCAR, Jay Frye. “Entre el enorme esfuerzo por parte de Chevrolet y Honda con la unidad híbrida y la asociación perpetua y el aporte de nuestros propietarios, equipos y pilotos, se espera que 2024 sea aún más competitivo y una de las temporadas y campeonatos más singulares que hayamos tenido. No podemos esperar a empezar en St. Petersburg”.
Un retorno sustentable para 2024
La era más sustentable en la historia de la INDYCAR SERIES continuará a medida que la categoría, sus equipos y eventos continúen trabajando para desarrollar tecnologías ecológicas. Los aspectos más destacados de 2023 incluyeron el primer uso del combustible de carrera Shell 100% renovable, el uso continuo de diésel renovable para todos los camiones de transporte de los equipos de INDYCAR que respaldan la serie y el uso de neumáticos de carrera alternativos Firestone Firehawk, en circuitos urbanos, fabricados con caucho guayule.
El Indianapolis Motor Speedway fue el primer complejo deportivo en lograr la certificación organizacional a través del Consejo para el Deporte Responsable, mientras que el Gran Premio Chevrolet Detroit presentado por Lear y el Hy-Vee INDYCAR Race Weekend lograron la certificación de evento de nivel oro.
Se esperan otros anuncios a lo largo de la temporada 2024 de la NTT INDYCAR SERIES.
Continúa el ascenso la INDY NXT by Firestone
Después del exitoso relanzamiento del año pasado con una nueva apariencia para la categoría de desarrollo de la INDYCAR con una integración continua con INDYCAR como entidad fiscalizadora, la INDY NXT de Firestone ingresa a 2024 con aún más energía e impulso. Se espera que el camino hacia la principal categoría de autos de fórmula de Norteamérica incluya a más de 20 pilotos de siete países distintos en busca de un premio de 1,4 millones de dólares. Se espera que tenga la mayor cantidad de autos durante toda la temporada para la especialidad en 16 años (2008).
Una vez más, el campeón recibirá USD 850,000 para ser empleados en una prueba en el óvalo del Texas Motor Speedway, el Open Test de las Indy 500 y el Programa de Orientación para Novatos, una inscripción para las 500 Millas de Indianápolis de 2025 y una inscripción para un evento adicional de la NTT INDYCAR SERIES del próximo año. El equipo campeón de 2024, nuevamente, recibirá un premio de 35.000 dólares.
El campeón de INDY NXT de esta temporada tendrá que ganárselo. La temporada 2023 contó con 1.226 pases en pista por posición, un 113% más que el año anterior. Los cambios de liderazgo aumentaron un 25% desde 2022.
Como novedad para 2024, la clasificación por grupo ordenará la grilla de largada en los autódromos y circuitos callejeros. Según los mejores tiempos de vuelta de la sesión de entrenamientos inmediatamente anterior a la clasificación, el piloto más rápido de esa sesión elegirá qué grupo competirá en la primera de las dos sesiones de clasificación.
Con 12 minutos garantizados para cada grupo (con una vuelta cronometrada asegurada), el piloto más rápido entre las dos sesiones obtendrá la pole position y los pilotos que terminaron detrás de él en ese grupo, ocuparán las posiciones impares de la grilla (3, 5, 7, etc.) mientras que los pilotos del otro grupo ocuparán las posiciones de grilla pares (2, 4, 6, etc.) de acuerdo a sus tiempos. El piloto más rápido de cada grupo y su equipo recibirán un punto para el campeonato.
Las grillas para los fines de semana de carreras dobles se establecerán así: la mejor vuelta de cada piloto determinará su lugar de largada para la Carrera 1 y su segunda mejor vuelta, que determinará su posición de salida para la Carrera 2. El procedimiento para la clasificación en óvalos (tiempo total de dos vueltas cronometradas consecutivas) permanece sin cambios para 2024.
También cabe destacar que INDY NXT celebrará su carrera número 500 como la categoría de mayor desarrollo de INDYCAR cuando se realice la competencia por las calles de Detroit.
«Está claro que incorporar esta categoría con el resto del paddock de INDYCAR ha dado dividendos» dijo el director de INDY NXT by Firestone, Levi Jones. “El aumento en la participación de los equipos y el número de autos es una prueba de concepto. Es aún más gratificante ver a los ex campeones Linus Lundqvist y Christian Rasmussen avanzar a la NTT INDYCAR SERIES.
«A medida que la categoría crece y la competencia se vuelve más feroz, esperamos elevar la próxima generación de los mejores pilotos de la INDYCAR SERIES».
Las 14 carreras de INDY NXT estarán disponibles en los Estados Unidos a través de Peacock y con cobertura en INDYCAR Live, el servicio de transmisión directo de la categoría, en aquellos países que no están cubiertos por acuerdos internacionales.
La temporada de INDYCAR comienza del 8 al 10 de marzo con el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding. La cobertura del debut de la temporada 2024 de la NTT INDYCAR SERIES, el domingo 10 de marzo, estará disponible al mediodía, hora del Este, en NBC y Peacock. Una versión en español estará disponible en Universo.
La apertura de temporada de INDY NXT by Firestone comienza más temprano en el día a las 10 am ET.
La galardonada red de radio INDYCAR brindará cobertura de ambas carreras, con audio disponible en el canal 218 de SiriusXM y la aplicación INDYCAR impulsada por NTT DATA.
