Bill Vukovich II, el Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis de 1968 y miembro de una de las familias más prominentes de la competencia, murió el 20 de agosto. Tenía 79 años.
Vukovich era hijo del dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Bill Vukovich, y padre del también Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis, Billy Vukovich III, ya que los Vukovich era una de las cuatro familias que tenían tres generaciones de pilotos compitiendo en «El espectáculo más grande de las carreras», uniéndose a los Andrettis, Foyts y Brabhams.
Vukovich, nativo de California, tuvo 12 participaciones en las «500» entre 1968 y 1980, con seis resultados finales entre los 10 primeros. Su mejor posición de llegada fue un segundo lugar en la carrera acortada por la lluvia en 1973, conduciendo el No. 2 Sugaripe Prune Eagle/Offy puesto en pista por Jerry O’Connell.
Ese resultado inició una racha de excelencia de tres años en el Speedway para Vukovich, quien finalizó tercero en 1974 y sexto en 1975. Su mejor esfuerzo de calificación también llegó en 1975, cuando arrancó octavo en el No. 6 Cobre Tire Eagle/Offy del Fletcher Racing.
En 1968, Vukovich se clasificó en el puesto 23 y escaló constantemente hasta terminar séptimo como novato al volante del Wagner-Lockheed Shrike/Offy Nro. 98 con su coterráneo californiano JC Agajanian. Esa actuación le valió a Vukovich el premio al Novato del Año.
Vukovich también fue un destacado piloto de la INDYCAR SERIES durante mucho tiempo, con 158 largadas en su trayectoria y 85 arribos entre los 10 primeros entre 1965 y 1982. La única victoria de su carrera llegó el 16 de septiembre de 1973 en el Michigan International Speedway en una carrera de 125 millas que fue el primer evento de una fecha doble ese día. Su mejor temporada llegó en 1972, cuando terminó segundo en la clasificación de la Champ Car de la USAC detrás de Joe Leonard.
El versátil Vukovich también fue una estrella en pistas cortas en todo Estados Unidos. Obtuvo 23 victorias de USAC National Midget durante su carrera, compitiendo para propietarios de equipos de primer nivel como JC Agajanian.
Ese éxito llevó a Vukovich a ser consagrado en el Salón de la Fama Nacional de Automovilismo Midget en 1998, uniéndose a su padre. Los tres Vukovich también están consagrados en el Salón de la Fama Fresno Athletic, ya que todos llamaron a la ciudad de California su ciudad natal.
Los deportes de motor trajeron muchos elogios a Vukovich, pero el deporte también afectó trágicamente a su familia. Su padre, Bill Vukovich, murió a causa de las lesiones sufridas en un accidente mientras lideraba las 500 Millas de Indianápolis de 1955 cuando intentaba ganar la carrera por tercer año consecutivo sin precedentes. El hijo de Bill Vukovich II, el Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis de 1988, Billy Vukovich III, también sufrió lesiones fatales durante la práctica de una carrera de autos sport en noviembre de 1990 en Bakersfield, California.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
