Nota: Esta es una nueva serie de artículos en la que Eric Smith de INDYCAR.com echa un vistazo entretenido antes de cada carrera de la NTT INDYCAR SERIES a los pilotos que llegan al fin de semana por una línea interna rumbo a la victoria y a los pilotos que podrían sorprender con un buen resultado el domingo en el Gran Premio Acura de Long Beach.
Alexander Rossi es el único ganador repetido en el Gran Premio Acura de Long Beach en las últimas 10 carreras en el circuito urbano de 1,968 millas (3.166 mts.), ganando en 2018 y 2019.
El anterior equipo de Rossi, Andretti Global, ha ganado cuatro de los últimos cinco años con tres pilotos diferentes. El año pasado, la organización produjo tres de los cuatro primeros clasificados. Honda, como fabricante, arrasó con las cinco primeras posiciones finales de esa carrera de 85 vueltas.
Chevrolet puede contraatacar este fin de semana.
Los «moños» terminaron 1-2-3-4 en el único evento en un circuito urbano de este año, el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding que abrió la temporada el 10 de marzo.
¿Qué fabricante tiene ventaja este fin de semana? ¿Y qué pasa con los pilotos?
Favoritos
Josef Newgarden (Hitachi Team Penske Chevrolet Nro. 2)
Newgarden inició la temporada 2024 de la NTT INDYCAR SERIES con un premio NTT P1 y una victoria dominante en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding. El piloto del Team Penske aplastó a los demás, liderando 92 de 100 vueltas y cruzando la línea de meta 7,9121 segundos por delante del segundo, Pato O’Ward. ¿Se puede trasladar eso al Gran Premio Acura de Long Beach de este fin de semana? Newgarden, quien realizará la largada número 200 de su carrera en la NTT INDYCAR SERIES, es un ex ganador de Long Beach (2022) que ha sumado cuatro podios en el circuito callejero de 1.968 millas (3.166 mts.) en sus últimos seis intentos, incluido un resultado entre los 10 primeros en ocho ocasiones consecutivas.
Scott Dixon (PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9)
En las últimas 11 carreras de Dixon en circuitos callejeros, el piloto del Chip Ganassi Racing tiene dos victorias y ocho resultados finales entre los seis primeros. El seis veces campeón de la categoría comenzó la temporada 2024 de la NTT INDYCAR SERIES en las calles de St. Petersburg con un noveno puesto. Hace un año en Long Beach, Dixon fue segundo y séptimo en las sesiones de práctica de precalificación y se clasificó quinto. Un encontronazo con O’Ward mientras luchaba por un lugar dentro del top 10 en la vuelta 20 arruinó el día de Dixon con un 27mo. puesto final. Él busca revancha este fin de semana.
Alex Palou (DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10)
Palou ha mostrado un rápido crecimiento en los circuitos callejeros. Su octavo puesto en el Gran Premio Firestone de San Petersburgo presentado por RP Funding de 2023 es el peor resultado entre sus últimos 11 intentos en trazados de este tipo. El bicampeón de la NTT INDYCAR SERIES terminó sexto en las calles de St. Petersburg el mes pasado. En tres largadas en Long Beach, Palou terminó cuarto, tercero y quinto, respectivamente. En todas las pistas, Palou tiene 19 resultados consecutivos entre los ocho primeros, incluidas seis victorias, 11 podios y 14 resultados entre los cinco primeros. Llega aquí inmediatamente después de una contundente victoria en el Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club el 24 de marzo.
Colton Herta (Gainbridge Honda Nro. 26)
Herta irrumpió desde una posición inicial en el puesto 14 en el Gran Premio Acura de Long Beach 2021 para lograr el triunfo. Esa tarde lideró 43 de 85 vueltas, el máximo de la carrera, convirtiéndose en el único piloto en los últimos ocho años en ganar desde una posición inicial fuera de las dos primeras filas. Un año después, Herta clasificó en la pole y dominó las primeras partes del Gran Premio Acura de Long Beach antes de cometer un costoso error al llegar a su segunda parada en boxes. La temporada pasada se clasificó séptimo y terminó cuarto. En el inicio de la temporada, el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, Herta fue octavo y primero en el par de sesiones de práctica de precalificación, se clasificó cuarto y terminó quinto.
Kyle Kirkwood (AutoNation Honda Nro. 27)
Al llegar a esta carrera del año pasado, un décimo puesto en Long Beach como novato con AJ Foyt Racing en 2022 era mejor resultado de Kirkwood en la NTT INDYCAR SERIES. Luego obtuvo su primer premio NTT P1 y la primera victoria de su carrera en la NTT INDYCAR SERIES en esta misma pista con Andretti Global en abril pasado. Kirkwood lideró 53 de 85 vueltas en su triunfo en el Gran Premio Acura de Long Beach hace un año. El nativo de Florida ganó la segunda carrera de su carrera en las calles de Nashville en agosto pasado. A pesar de un decepcionante fin de semana de apertura de temporada en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg, donde fue 15to. y séptimo, respectivamente, en el par de sesiones de entrenamientos previos, se clasificó 18vo. y finalizó 12do., no dejo de prestarle atención al piloto de Andretti Global el próximo domingo.
Sorpresas
Pato O’Ward (Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5)
El piloto mexicano pasa silenciosamente desapercibido. La victoria inaugural de la temporada de Newgarden y el triunfo de Palou en The Thermal Club acapararon los titulares. ¿Qué pasa con O’Ward? El hombre de Arrow McLaren terminó quinto en estas mismas calles en 2022, fue el más rápido en las dos sesiones de práctica previa a la clasificación hace un año y se clasificó sexto. Si no fuera por ser demasiado agresivo en multitud de ocasiones en la carrera del año pasado, le esperaba un resultado entre los cinco primeros. O’Ward terminó segundo en las calles de St. Petersburg el mes pasado después de largar tercero. Eso llegó después de quedar segundo y cuarto, respectivamente, en la práctica de precalificación.
Alexander Rossi (Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7)
Rossi terminó octavo en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg que abrió la temporada. Aunque terminó 22do. en el Gran Premio Acura de Long Beach del año pasado, Rossi se clasificó 11mo.. El piloto de Arrow McLaren ha ganado dos veces en Long Beach y le encantaría ganar otro en su Golden State natal.
Marcus Ericsson (Delaware Life Honda Nro. 28)
Tres de las cuatro victorias de Ericsson en la NTT INDYCAR SERIES se han producido en circuitos urbanos. Los tres vinieron en lugares diferentes (St. Petersburg, Nashville y Belle Isle). Si bien no ha ganado en Long Beach, ha estado cerca. Ericsson fue cuarto y octavo, respectivamente, en los entrenamientos de hace una temporada, se clasificó segundo y terminó tercero. Por supuesto, eso fue para su antiguo equipo, Chip Ganassi Racing. Para su nuevo equipo, Andretti Global, Ericsson ha mantenido esa velocidad en las calles. En el inicio del año, el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, Ericsson se clasificó sexto y, si no fuera por la mala suerte por un problema mecánico durante la carrera, estaba destinado a un resultado final entre los 10 primeros. Ericsson también fue el más rápido en la prueba de pretemporada en el Sebring International Raceway, que se parece mucho a un circuito callejero.
Felix Rosenqvist (AutoNation/SiriusXM Honda Nro. 60)
Cuidado con el sueco este fin de semana. Rosenqvist tiene cuatro resultados entre los 10 primeros en sus últimos cinco eventos en callejeros que se remontan al año pasado. Eso incluye un fuerte inicio de temporada en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, donde el sueco fue el más rápido en la sesión de práctica del viernes, se clasificó segundo el sábado y finalizó séptimo. Sus cuatro resultados finales en el Gran Premio Acura de Long Beach son 10mo., 13ro., 11mo. y séptimo, respectivamente.
Romain Grosjean (Juncos Hollinger Racing Chevrolet Nro. 77)
El ritmo del Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding 2023 de Grosjean con Andretti Global se extendió al fin de semana de apertura de la temporada en las mismas calles de la ciudad el mes pasado con su nuevo equipo, el Juncos Hollinger Racing. Grosjean fue séptimo y quinto, respectivamente, en el par de sesiones de práctica de precalificación y se clasificó quinto. Eso es un buen augurio para el Gran Premio Acura de Long Beach de este fin de semana. Grosjean se clasificó sexto y terminó segundo en el callejero de Long Beach de 1,968 millas (3.166 mts.) en 2022, luego se clasificó tercero y terminó segundo la temporada pasada, todo con Andretti Global.
La carrera de 85 vueltas del domingo se transmitirá desde las 3 ET (16.00 ARG/13.00 MEX) en USA Network (Star Plus Latinoamérica), Peacock y INDYCAR Radio Network, con audio disponible en SiriusXM Channel 218 y la aplicación INDYCAR impulsada por NTT DATA.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
