Uno de los eventos tradicionales de NTT INDYCAR SERIES se disputará este fin de semana y el circuito ubicado en Exhibition Place conoce la forma de hacer honrar la grandeza.
Treinta y seis competencias se han llevado a cabo en el callejero de Toronto desde 1986 y los campeones de la categoría, o los que pronto lo serán, han ganado en 31 oportunidades. La lista de vencedores de la Honda Indy Toronto incluye a nueve pilotos que han ganado al menos una vez las 500 Millas de Indianápolis, sumando entre todos 13 Indy 500: Bobby Rahal, Emerson Fittipaldi, Al Unser Jr., Dario Franchitti, Scott Dixon, Ryan Hunter-Reay, Will Power, Simon Pagenaud y Josef Newgarden.
Otros campeones de la especialidad que alcanzaron el triunfo en la ciudad más grande de Canadá incluyen a Michael Andretti, Paul Tracy, Alex Zanardi, Cristiano da Matta y Sebastien Bourdais.
Andretti ganó siete carreras en Toronto, Dixon cuatro, mientras que Franchitti y Power suman tres victorias cada uno. Los ganadores del evento en dos oportunidades incluyen a Tracy, Bourdais y Newgarden.
Entre los pilotos que lograron una pole se encuentran Danny Sullivan, Jacques Villeneuve y Gil de Ferran, todos campeones de la INDYCAR. De Ferran aún posee la vuelta individual más rápida a 110.565 mph. (177,9 km/h., en el trazado anterior más corto).
¿Qué significa todo esto? Que es lógico que las mejores probabilidades de ganar la carrera de 85 vueltas del domingo recae en los cinco ex campeones de la categoría en actividad: Dixon, Hunter-Reay, Power, Newgarden y Alex Palou. Dixon ganó la carrera del año pasado. Palou también es el líder del campeonato de este año.
Una mirada a las cinco situaciones clave para el evento de este fin de semana:
Un circuito técnico
Es interesante que los mejores pilotos dentro de la categoría hayan ganado carreras en Exhibition Place, que ahora cuenta con 11 curvas en 1.786 millas (2.874 mts.), porque el diseño es relativamente sencillo. Este trazado semipermante es más corto de la temporada sacando dejando de lado los óvalos y el cambio de elevación es mínimo. Pero… es técnico, estrecho y, a menudo, complicado de transitar.
Hay varios elementos críticos para obtener una buena vuelta, con la curva 3 como una de las más importantes comparadas con otras a lo largo de la temporada. La recorrido por Lake Shore Boulevard es el más largo de la pista y uno de los sectores más veloces, que termina con una curva cuesta arriba que dobla a la derecha con el peralte invertido, lo que hace que el auto quiera deslizarse hacia la izquierda mietras se gira para el lado contrario. La salida de esta curva también es estrecha en el lado izquierdo, y Alexander Rossi lo aprendió de la manera más difícil el año pasado en una batalla lado a lado con Felix Rosenqvist.
La curva 1 es otra área dinámica del circuito, donde los pilotos son tentados a pasar al carril interno, como lo hizo Will Power hace un año al abrirse camino para ganar un par de posiciones a pesar de tocarse con Romain Grosjean. Aquellos que se muestran optimistas en esa sección de la pista a menudo se topan con el muro a su izquierda.
La sección que abarca las curvas 9-10-11 también es complicada, con la entrada al pit lane a la izquierda. La curva 11 conduce a la recta principal, pero la pared del lado derecho ha llevado consigo a algunos líderes, incluido a Josef Newgarden en un reinicio sobre el final en la carrera de 2018.
Como conclusión: los pilotos deben jugársela en Exhibition Place, lo que ayuda a explicar por qué solo los mejores de los mejores son los ganadores allí.
La influencia canadiense
El éxito de los pilotos locales se ha celebrado a lo largo de los años en Toronto.
Las victorias de Paul Tracy en 1993 y 2003 están entre las más notables, y la “Sensación de West Hill” también ganó la pole en 2003. También terminó segundo en 1999 y 2006, siendo tercero en el año 2000.
Tres pilotos del vecino Quebec han obtenido buenos resultados en Toronto. En su temporada ganadora del campeonato de 1995 de Jacques Villeneuve, obtuvo la pole y terminó tercero. Alex Tagliani terminó segundo en 2001 y Patrick Carpentier terminó tercero en 2004.
Más recientemente, los nativos del área de Toronto James Hinchcliffe (dos veces) y Robert Wickens obtuvieron memorables podios entre 2016 y 2018.
Como Canadá es miembro de la Commonwealth británica, otras victorias populares de Toronto incluyen las cuatro de Scott Dixon (Nueva Zelanda), las tres de Dario Franchitti (Inglaterra) y Will Power (Australia), y las victorias individuales de los ingleses Mark Blundell, Justin Wilson y Mike Conway.
Devlin DeFrancesco del Andretti Steinbrenner Autosport (Honda No. 29 BitBuy) es el único canadiense entre los pilotos de este año. La carrera INDYCAR SERIES del año pasado fue la primera para él en Exhibition Place, y el hombre de Toronto logró llegar a la segunda ronda de clasificación por primera vez. Terminó 18vo. en la carrera y llega al evento de este año con buen impulso luego de lograr tres de los mejores resultados de su trayectoria en las últimas cuatro carreras.
Persiguiendo a Palou
Dada la emoción que le espera a la NTT INDYCAR SERIES los próximos dos fines de semana, esta carrera en Toronto más la fecha doble en Iowa Speedway el 22 y 23 de julio, ahora sería un buen momento para ir por el liderazgo en el campeonato que ostenta Alex Palou.
La ventaja de Palou sobre su compañero de equipo Scott Dixon (No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda) es de 110 puntos, mientras que Josef Newgarden (No. 2 Snap-on Team Penske Chevrolet) esté tercero a 116 puntos. Marcus Ericsson de CGR (No. 8 Huski Ice Spritz Honda) y Pato O’Ward (No. 5 Arrow McLaren Chevrolet) están a 122 y 127 puntos de la punta del campeonato.
Dixon debe ser optimista acerca de su oportunidad de acercarse a Palou (No. 10 Journie Rewards Honda) este fin de semana, ya que el seis veces campeón ganó el Honda Indy Toronto del año pasado, con lo que obtuvo cuatro victorias en su carrera en este evento, incluidas las dos de 2013. Palou terminó sexto en la carrera del año pasado.
Esta es la primera de las últimas ocho carreras de esta temporada. Dixon ha ganado carreras en cuatro de ellas, incluida la del callejero del Big Machine Music City Grand Prix en Nashville. Palou ganó en dos de los circuitos restantes, incluido el Gran Premio Firestone de Monterey del año pasado en WeatherTech Raceway Laguna Seca.
Quedan tres carreras en óvalo, y Newgarden tendrá probabilidades de ganar en cada una de ellas. El ganador de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge de este año estaría invicto en los cinco óvalos durante el último año calendario si no fuera por una falla mecánica que terminó con su segunda carrera contra el muro de la curva 4 el año pasado en Iowa Speedway.
Una victoria en Toronto le daría a Palou cuatro triunfos consecutivos esta temporada, una hazaña lograda por solo cuatro pilotos de INDYCAR SERIES desde 1970: Al Unser Jr. (1990), Alex Zanardi (1998), Cristiano Da Matta (2002) y Sebastien Bourdais (2006).
Blomqvist debuta y Rahal hace historia
Debido a que Simon Pagenaud no recibió autorización para competir luego de su violento vuelco el 1 de julio en el Mid-Ohio Sports Car Course, el campeón de IMSA, Tom Blomqvist, hará su debut en la NTT INDYCAR SERIES en el No. 60 AutoNation/SiriusXM Honda de Meyer Shank Racing.
Blomqvist, de 29 años, ha estado en el equipo ganador de la Rolex 24 At Daytona con MSR en los últimos dos años. Probó uno de sus autos de INDYCAR SERIES en octubre pasado en el Sebring International Raceway, pero no tendrá mucho tiempo para ponerse al día este fin de semana, y él lo sabe. Aun así, este tiempo que pasará junto a la estructura debería serle útil, ya que se habla de que será piloto a tiempo completo en 2024.
Pagenaud vio cómo su racha de 190 largadas consecutivas en la serie se detuvo en la Honda Indy 200 en Mid-Ohio. El campeón de la serie de 2016 y ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2019 ha ganado 15 carreras, lo que lo empata con Alex Zanardi y Juan Pablo en el historial.
Graham Rahal, del Rahal Letterman Lanigan Racing (No. 15 United Rentals Honda) es otro de los pilotos de Honda, y la del domingo marcará su carrera número 252 de con el fabricante japonés. Eso romperá el empate con Tony Kanaan en la mayor cantidad de largadas con Honda en la historia de la serie.
Primera transmisión exclusivamente on-line
En los Estados Unidos, el Honda Indy Toronto se transmitirá exclusivamente en Peacock, siendo la única carrera de la temporada de INDYCAR que será sólo en streaming.
También habrá un programa exclusivo posterior a la carrera que se transmitirá por la misma plataforma, con entrevistas a los pilotos, análisis y la presentación en el podio. Todas las sesiones en la pista de la NTT INDYCAR SERIES también se transmitirán este fin de semana en Peacock, al igual que con las 17 carreras de la serie.
Peacock es el sistema de streaming de ls Estados Unidos donde los fanáticos de INDYCAR pueden encontrar una cobertura completa, incluidas todas las prácticas, clasificación y carreras. Las carreras INDY NXT by Firestone, los calentamientos del día de la carrera y las repeticiones también están disponibles en dicho servicio. INDY NXT by Firestone no compite este fin de semana en Toronto.
La carrera de 85 vueltas también se transmitirá por INDYCAR Radio Network. Los fanáticos en Latino América pueden seguir toda la acción a través de Star Plus LA.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
