Una de las formas en que Agustín Canapino espera celebrar el Mes de la Herencia Hispánica es recibiendo una oferta como piloto para su segunda temporada en la NTT INDYCAR SERIES. El piloto de Juncos Hollinger Racing cree que se lo merece y las actuaciones que realizó en 2023 respaldan su causa.
Canapino luchó por el premio al Novato del Año hasta la última carrera de la temporada, y hubo un momento a mitad del Gran Premio Firestone de Monterey el 10 de septiembre en WeatherTech Raceway Laguna Seca en el que parecía que podría superar a Marcus Armstrong por ese premio en su primer año.
Pero como suelen ser estas carreras competitivas, el guión cambió y Armstrong aguantó. De correr sólidamente en segundo lugar en la vuelta 58, Canapino y su Chevrolet Juncos Hollinger No. 78 cayeron en el orden en parte debido a un contacto hacia el final de la carrera, terminando 14to. mientras Armstrong evitó sus propios desafíos para concluir octavo.
Al final, Armstrong terminó 34 puntos por delante de Canapino, pero eso no resta valor a las impresiones que dejó el argentino de 33 años en su primera temporada como piloto de monoplazas. Recuerden, se mudó a los EE. UU. en enero con un inglés limitado y nunca había estado en una carrera de la NTT INDYCAR SERIES, y mucho menos había conducido un auto de este tipo.
“Sí, siento que hice un buen trabajo y todavía somos un equipo nuevo” comentó Canapino. «Pero, por supuesto, siempre quiero más».
El copropietario del Juncos Hollinger Racing, Ricardo Juncos, ha dicho que está trabajando para traer de regreso a Canapino al equipo con sede en Indianápolis para la temporada 2024, pero la probabilidad de que eso suceda depende del apoyo financiero, que podría resultar difícil de conseguir por parte de patrocinadores argentinos en medio de una complicada situación económica a nivel nacional. Según informes de prensa, la tasa de inflación anual de ese país se disparó en agosto, alcanzando su cifra más alta desde 1991.
Canapino espera que una recuperación económica en su país pueda llevar a su regreso a la condución en los Estados Unidos.
“Todos (en Argentina) están muy contentos por mí y por lo que hemos hecho aquí (en la NTT INDYCAR SERIES), pero lo que pase (con el patrocinio) no depende de mí” afirmó.
Había dudas legítimas sobre la capacidad de Canapino para adaptarse, y mucho menos prosperar, en esta categoría dada su falta de tiempo en autos de fórmula, pero el 15 veces campeón argentino de turismos ha sido la historia sorprendente de esta temporada recién terminada. En el Gran Premio Firestone de San Petersburgo, una carrera celebrada en un circuito urbano exigente, Canapino logró un impresionante puesto 12. En la segunda carrera, se mantuvo firme en el óvalo de alta velocidad del Texas Motor Speedway, terminando nuevamente en el puesto 12 a pesar de no tener experiencia en carreras en pistas ovaladas.
Los aspectos más destacados siguieron llegando para Canapino: tres vueltas lideradas en el Gran Premio de Acura de Long Beach, una sólida posición de salida en el puesto 26 en las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge en el Indianapolis Motor Speedway y un 14to. lugar en el Gran Premio Chevrolet de Detroit. presentado por Lear en el regreso a la zona céntrica de Detroit, donde aprender un nuevo circuito urbano fue difícil para todos los que no se llamaban Alex Palou.
Otro de sus grandes resultados fue su trabajo en la Honda Indy Toronto. Terminó 12º en lo que la mayoría de los pilotos consideraron la carrera más desafiante de la temporada. Y luego se mostró ultracompetitivo en Laguna Seca, donde sólo estaba detrás de Palou cuando hizo su última parada en boxes.
“Cometí un par de errores este año – en Iowa (Speedway) y Portland – y perdí algunos puntos, pero fue una temporada bastante buena” aseguró Canapino. «Estoy muy contento con cómo ha ido la temporada, pero como dije, siempre quiero más».
Lo “más” que quiere ahora es otra temporada en la principal serie de autos de fórmula de Norteamérica y cree que se lo ha ganado. Sus actuaciones lo avalan.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
