El Firestone GP de St. Petersburg presentado por RP Funding fue una ráfaga salvaje de caos para comenzar la temporada 2023 de la NTT INDYCAR SERIES, con cinco períodos de bandera amarilla y una bandera roja.
La carrera de 100 vueltas contó con seis líderes y seis cambios de liderazgo, con Marcus Ericsson haciendo el pase ganador en la vuelta 97 de 100 para anotar la cuarta victoria de su carrera.
Los amigos chocan e inician un gran accidente al inicio
Scott Dixon y Felix Rosenqvist venían lado a lado cerrando el grupo de los primeros diez durante la primera vuelta cuando un contacto en la curva 3 hizo que Rosenqvist golpeara la pared exterior y redujera la velocidad, lo que provocó una reacción en cadena y un choque de varios autos más atrás.
En el incidente quedaron involucrados Helio Castroneves, Devlin DeFrancesco, Santino Ferrucci, Sting Ray Robb, Simon Pagenaud y Benjamin Pedersen, junto con Rosenqvist. Dixon, seis veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES, pudo continuar y terminar tercero.
Esta situación generó la bandera roja, dándole la oportunidad al comentarista de la cadena NBC James Hinchcliffe para hablar con Dixon (No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Honda) por radio y así reflexionó sobre toque con Rosenqvist que luego desencadenó el accidente mayor.
“Él es mi mejor amigo, me siento muy triste de haber hecho ese contacto ahi”, dijo. “Es un poco extraño que el área entre las curvas 2 y 3 se transforme en un embudo al venirse encima la pared exterior. Honestamente, pensé que estaba despejado y sentí solo un pequeño roce. Pero luego vi en el espejo que de algún modo se atascaron varios allí y fue un golpe más grande para él de lo que yo pensaba. Me siento mal por Félix”.
Rosenqvist, conductor del No. 6 Arrow McLaren Chevrolet, ofreció su opinión sobre el contacto.
«Parecía que no vio que yo estaba allí», dijo Rosenqvist. “Es un poco difícil de ver en la cámara, pero la pared vuelve a la izquierda. Nunca esperé que se desviara y tomara la línea normal de carrera porque estábamos uno al lado del otro. Realmente no traté de salir al exterior. Solo estaba tratando de pasar las primeros dos curvas. Solo estaba pasando por ahi y creo que él no sabía que yo estaba”.
La parte impactante visualmente del choque fue ver que el Honda EVTEC No. 29 de Devlin De Francesco del Andretti Steinbrenner Autosport terminó en el aire luego de recibir un golpe directo del Chevrolet No. 55 AJ FOYT RACING/SEXTON PROPERTIES de Benjamin Pedersen.
“Vi a Helio girar frente a mí y realmente estaba frenando ya no había a dónde ir”, dijo De Francesco. “Y luego vi venir el (No.) 55. Yo estaba como, ‘Sí, esto va a ser grande’. Entonces, solo prepárate y prepárate para ese momento. Fue un viaje salvaje”.
Castroneves, Ferrucci, De Francesco, Pagenaud y Pedersen terminaron, respectivamente, del 23 al 27. Rosenqvist regresó 49 vueltas después para terminar 19º.
El equipo de seguridad de la INDYCAR siempre listo
El enorme choque en la Vuelta 1 presentó un entrenamiento temprano para el equipo de seguridad de AMR de INDYCAR y la nueva Unidad médica de la categoría.
Castroneves, quien no caminaba bien después de bajarse del No. 06 AutoNation/SiriusXM Honda del Meyer Shank Racing, recibió atención en su pierna derecha, mas precisamente en la parte inferior de la rodilla. El brasileño elogió las innovaciones de seguridad y el apoyo en la SERIE NTT INDYCAR, que incluyen el nuevo semiremolque médico móvil que estará en todas las carreras.
“Estoy muy bien”, dijo Castroneves, cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis. “Por cierto, increíble del equipo de seguridad de AMR. Hicieron un trabajo increíble. Esta instalación (móvil) que tiene INDYCAR ahora está dando sus frutos. Es una pena que tenga que probarlo yo, pero me tomó una radiografía y todo está bien.
“En términos de lo que pasó, ni idea. Me pegaron desde atrás. Vi a todos reducir la velocidad, y solo tienes que ser proactivo en situaciones como esa. Pero me di la vuelta y lo siguiente que vi fue un coche volando. Pero gracias a Dios que tenía el aeroscreen, que es fenomenal para los estándares de seguridad de la INDYCAR”.
Rahal se recupera
Un comienzo difícil del fin de semana terminó con una nota positiva para Graham Rahal.
El piloto del Honda N° 15 de United Rentals del Rahal Letterman Lanigan Racing, comenzó en el puesto 20 y navegó con cuidado a través de los difíciles incidentes para culminar entre los 10 primeros. El esfuerzo dio sus futos al superar al American Legion Chip Ganassi Racing Honda de Alex Palou en la vuelta 99 de 100, finalizando así en un sólido sexto lugar.
“Creo que hicimos un buen trabajo al administrar todo correctamente”, dijo Rahal. “Los muchachos hicieron un gran trabajo; la estrategia de pits fue sólida y pudimos pasar algunos autos en la pista. Al poner todas esas cosas juntas, hacimos un día sólido».
“Al final, pudimos ejercer una presión constante sobre (Alex) Palou durante más de 20 vueltas y, finalmente, se quebró. Normalmente empezamos a deslizar antes que llegue ese momento, pero Alex es un profesional, es campeón por una razón. Es un buen chico y buen pilotor. Me alegró que lográramos inducirlo a que cometiera un error, pero tomó mucho más tiempo de lo que esperaba”.
El auto de Rahal estuvo a centímetros de chocar contra la barrera de neumáticos en la curva 4 en un reinicio durante la carrera, pero él continuó persiguiendo el frente. Su fuerte ritmo ayudó a mantener en el espejo retrovisor a pilotos como los campeones del Team Penske, Josef Newgarden y Will Power.
“Nuestro auto estuvo bien hoy”, dijo Rahal. “Pudimos minimizar los errores. Obviamente, en el reinicio, tuve un momento de cabeza en la parte trasera y tuve suerte de mantenerla fuera de la cerca. A partir de ahí, pudimos desafiar duro.
“Y luego, lo que más me gustó hoy es cuando tipos como Newgarden estaban detrás de mí, Power estaba detrás. Realmente no tenían nada para nosotros, lo cual es una gran señal porque, francamente, esperaba que lo hicieran. Podemos construir sobre esto, seguro”.
Datos
- Caitlyn Brown se convirtió en la primera mujer miembro de un equipo a tiempo completo en cruzar el muro para Team Penske, con el papel principal de servir como cambiador de llantas delanteras del lado de combustible (el derecho en esta carrera) en el Chevrolet No. 2 Hitachi Team Penske de Josef Newgarden. Tuvo un trabajo de tiempo parcial con el equipo el año pasado, con la responsabilidad de remover los tears-off de los aeroscreens.
- Cada una de las cuatro victorias de Ericsson se produjo en carreras que contaron con una bandera roja (Detroit 1, 2021; Nashville, 2021; 2022 Indianápolis 500; St. Petersburg, 2023).
- Callum Ilott fue el piloto que más avanzó en el día, pasando del puesto 22 en la parrilla para terminar quinto. El resultado marca también el primer top 5 para Ilott y Juncos Hollinger Racing en la NTT INDYCAR SERIES.
- Alexander Rossi aprovechó al máximo su debut al volante del Chevrolet Arrow McLaren No. 7, entregando un manejo discreto para terminar cuarto después de comenzar 12do.
Mejores trabajos en sus trayectorias para Abel y Francis en la INDY NXT
Las carreras de pretemporada en Nueva Zelanda resultaron útiles para Jacob Abel, quien disfrutó de un día excepcional, pero probablemente agridulce, en las calles de San Petersburgo. Después de comenzar segundo en el auto No. 51 de Abel Motorsports, el piloto que transita su segundo año en la especilidad se encontró el frente en un reinicio en la primera mitad de la carrera y lideró 27 de 40 vueltas. Pero una victoria potencial se escapó con seis vueltas para el final, ya que terminó tercero, en lo que fue el mejor de su trayectoria, detrás del ganador Danial Frost y el segundo Nolan Siegel.
También fue el mejor resultado de su historial personal para Ernie Francis Jr., quien esquivó todo el caos y condujo su máquina No. 99 HMD Motorsports con Force Indy de la posición 17 en la largada al sexto lugar final.
Rivalidad de INDY NXT en proceso
Fue una salida temprana para Enaam Ahmed luego de una colisión en la primera vuelta entre su auto No. 47 de Cape Motorsports y el auto No. 76 de Juncos Hollinger Racing del también novato Reece Gold. Después de comenzar 11°, el piloto británico-pakistaní irrumpió entre los 10 primeros momentos después de la caída de la bandera verde, pero el contacto lo llevó a un retiro anticipado, mientras que Gold continuó y condujo hasta el octavo lugar.
Después del incidente, un Ahmed furioso ofreció una respuesta emocional.
“Creo que estábamos octavos o algo así y él estaba séptimo, salió de la curva 3, se equivocó”, dijo Ahmed. “Estaba a su lado, y me golpeó completamente con el lado derecho contra la pared, destruyendo la parte derecha de mi auto. Y luego en el proceso también se perjudicó a sí mismo».
“Cuando conduces autos como este y vas a 170, 180 mph y alguien está a tu lado y hay un muro de concreto a la derecha, no puedes simplemente bajarlos con la mano derecha como lo haces en un auto de Fórmula 4 y espera que se salgan del camino. Es algo muy tonto desde ese punto de vista».
“Estoy un poco molesto, francamente, porque los muchachos de Cape hicieron un muy buen trabajo todo el fin de semana y fuimos rápidos. Creo que solo es un mal perdedor. Francamente, no quería verme pasar junto a él, así que eso fue todo”.
Texto original: Joey Barnes, indycar.com
