Conquer Paralysis Now, un proyecto global sin fines de lucro de la Sam Schmidt Paralysis Foundation establecido poco después de que Sam Schmidt resultara lesionado en un accidente de carrera en 2000, anunció recientemente que se mudará de Las Vegas a Indianápolis, incluido el traslado a unas instalaciones de más de 100.000 pies cuadrados (9.300 m2.) para duplicar sus capacidades. Schmidt se emocionó al hablar de ello.
«Tengo cinco cosas (importantes) en mi vida», dijo el ex piloto de NTT INDYCAR SERIES y actual socio de Arrow McLaren Racing. “Mi matrimonio de 31 años, el nacimiento de mis hijos, haber sido parte de la victoria de Dan Wheldon en las Indianápolis 500 de 2011, mi nueva nieta y esto. Esa es la lista”.
Conquer Paralysis Now se dedica a promover avances en la investigación y el tratamiento de trastornos neurológicos, y el traslado a Indianápolis incluye la apertura de un segundo Centro de NeuroRecuperación DRIVEN para brindar servicios multidisciplinarios de rehabilitación neurológica para personas con afecciones neurológicas que afectan la movilidad. El otro centro de este tipo está en Las Vegas.
Para celebrar el inicio de las renovaciones de un antiguo centro de tenis en Indianápolis el 10 de agosto se llevó a cabo una ceremonia de inauguración, con la asistencia del gobernador de Indiana, Eric Holcomb, entre los funcionarios.
Schmidt dijo que el importante apoyo ha sido de gran alcance, con los propietarios de equipos de la NTT INDYCAR SERIES, fabricantes, funcionarios de Penske Entertainment, INDYCAR e Indianápolis Motor Speedway, y miembros de la vasta red de atención médica de Indianápolis, además de la oficina del gobernador, todos juntos para ayudar.
Como dice el refrán, se necesita un pueblo.
“Creo que sabes, como aprendimos (en 2000), en esta categoria tratamos de ganarnos entre todos los domingos, pero si sucede algo trágico, es decir, como conmigo, Robert Wickens y otros más, todos están ahí para ayudar y apoyar” comentó Schmidt. “Fue una obviedad traer Conquer Paralysis Now a Indianápolis debido al (IMS), la gente de este categoría y el sólido sistema de salud que hay aquí”.
“Tendremos una cantidad ilimitada de referencias y podremos ayudar a miles de personas. Cuando abrimos nuestras instalaciones (en Las Vegas) en 2018, comencé a ver una cantidad asombrosa de personas que necesitaban esta tecnología. Quieren volver a trabajar, quieren obtener un título universitario, quieren obtener una licencia de conducir, y este es un camino para hacer esas cosas. Esta instalación será como ninguna otra en los Estados Unidos y estoy orgulloso. El equipo, BraunAbility, nuestra fundación, es un triángulo increíble para poder unir esto”.
Schmidt fundó un equipo de carreras con sede en Indianápolis apenas 14 meses después de su accidente, y Sam Schmidt Motorsports se convirtió en la fuerza más dominante en lo que ahora es INDY NXT de Firestone, ganando siete campeonatos, incluido el título de 2011 con Josef Newgarden. Ese año, el equipo adquirió activos de la NTT INDYCAR SERIES y el éxito rápidamente siguió, con Alex Tagliani capturando la pole para las 500 Millas de Indianápolis de 2011 presentadas por Gainbridge y Wheldon ganando la carrera con un espectacular adelantamiento en la última vuelta. Cinco años después, James Hinchcliffe completó su recuperación de las lesiones sufridas en IMS el año anterior para ganar la pole para las “500” en un auto de Schmidt Peterson Motorsports.
Schmidt y el copropietario Ric Peterson vendieron la participación mayoritaria en el equipo con sede en Indianápolis a Arrow McLaren antes de la temporada 2020, quitándole a Schmidt, que vive en Las Vegas, suficientes tareas en la búsqueda de patrocinadores, lo que le ha permitido centrarse en su misión fuera de pista.
Schmidt dijo que la misión –vencer la parálisis– está en el centro de cada aspecto de su vida. Estableció la Sam Schmidt Paralysis Foundation para promover la causa de la investigación, el tratamiento y los problemas de calidad de vida de la parálisis, y ayudó a Arrow Electronics a presentar el Chevrolet Corvette Stingray 2014 que se controla mediante el movimiento de la cabeza, comandos de voz y acciones bucales.
«En las carreras hablamos mucho de pasión, y a mí me apasionan las carreras desde que tenía 5 años» afirmó. “Pero rara vez en la vida queda tan claro cuál es tu propósito, y (vencer la parálisis) es mi propósito. Es por eso que estoy en la Tierra para ayudar a estas personas a crecer y llevar estos servicios a las masas”.
“Es el tipo de tecnología y el tipo de terapia que recibió (el piloto) Robert Wickens, que recibió Kevin Swindell, que recibieron todos estos muchachos. Están volviendo (a la vida) y son productivos”.
Davey Hamilton, que condujo para Schmidt y fue compañero de él en el equipo de carreras, dijo que este es exactamente el tipo de proyecto para el que fue diseñado su viejo amigo.
«Sam ha hecho más para ayudar a las personas en silla de ruedas de lo que nadie podría imaginar», comentó. «Dios nos pone a cada uno de nosotros aquí por una razón, y esta es la de Sam».
Schmidt dijo que las renovaciones del antiguo Five Seasons Family Sports Club en el lado norte de Indianápolis continuarán durante los próximos meses y que el centro debería estar en pleno funcionamiento dentro de un año.
«Esta será nuestra instalación de entrenamiento, nuestro centro de rehabilitación e investigación, ese tipo de cosas» dijo Schmidt. “No puedo dejar de enfatizar lo entusiasmado que está el sistema de salud local (están abrumadoramente preparados para ello) y esperamos abrir de 25 a 30 (programas) satélites a partir de esto”.
«Es increíble y no podría estar más orgulloso de lo que está pasando aquí».
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
