Alex Palou ha tenido algunos trofeos especiales a lo largo de su trayectoria deportiva. Pero ningún momento puede superar el que le sucedió al actual campeón de la NTT INDYCAR SERIES el 4 de diciembre.
Las manos que levantaron dos veces la copa Astor Challenge envolvieron a una niña sana a principios de este mes mientras él y su esposa, Esther, daban la bienvenida al nacimiento de su primera hija, Lucía.
«Ha sido increíble» admitió Palou. “Honestamente, un gran cambio en la vida. Algo que fue divertido de experimentar y, sinceramente, no podría ser más feliz. La mamá está sana y el bebé también. Obviamente nos cuesta un poco dormir, pero eso es parte del trabajo».
“Creo que nunca he experimentado algo así. Fue alucinante. Fue increíble. Muy emocional. Y fue una victoria diferente, digamos. No sé cómo describirlo. Es muy intenso, seguro. Pero todo valió la pena”.
La intensidad no se detuvo en el hospital. Palou experimentó lo que la mayoría de las familias hacen cuando salen del hospital por primera vez con su primogénito: conducir a casa con un bebé en el asiento trasero.
El viaje desde el hospital hasta su casa duró 20 minutos, pero Palou lo describió como uno de sus viajes más estresantes. Así es: el mismo piloto que corrió por el Indianapolis Motor Speedway en mayo pasado a un promedio de cuatro vueltas a 234.217 mph (, la pole más rápida en los 107 años de historia de este rico evento, estaba tenso y nervioso al conducir a velocidades normales.
“Tan pronto como vi un bache, pensé: ‘Oh, no, no, el bache, el bache'» destacó.
La habilidad de Palou al volante llevó a su esposa y a su recién nacida a su hogar con facilidad. Ahora, la creciente familia disfruta del ambiente de este momento especial. Pero todavía hay un ojo puesto en el camino por delante, incluida la búsqueda en 2024 de un tercer campeonato de la NTT INDYCAR SERIES en cuatro temporadas, esta vez con los colores amarillo y rojo del nuevo patrocinador principal, DHL.
Disfrutó ganar un segundo título con Chip Ganassi Racing en 2023 mucho más que el primero en 2021. Un segundo campeonato en cualquier categoría es una hazaña con la que la mayoría sueña, separando a los atletas y/o equipos de los demás. Conseguir el primero es una cosa, pero el segundo es mucho más desafiante.
“Honestamente, disfruté mucho más de este” aseguró. “Creo que porque me di cuenta en el 21 de que no lo disfruté tanto como podría. Y una vez que lo gané, pensé: «Hombre, no disfruté el proceso». Estaba tan concentrado en el resultado y todo eso».
“El 2021 es súper especial porque es el primer campeonato de INDYCAR y es la primera vez que te pueden llamar campeón. Y hasta ese momento, nunca fui campeón. Sí, categorías menores, pero eso realmente no cuenta. Pero a partir de ese momento te llaman campeón».
“Pero este año simplemente disfruté cada fin de semana desde el principio. Y cuando empezamos a tener buenos resultados y victorias, fue como disfrutar el momento. Y luego llegó el campeonato, que una vez que lo tuvimos en nuestras manos en Portland, se sintió mejor. Se sintió mejor porque sentimos que estábamos disfrutando mucho más durante la temporada.
“Me gustó mucho la forma en que pudimos disfrutar la temporada en general incluso antes de ganar porque, al final del día, eso es lo que nos gusta. Nos gusta disfrutar. Nos gusta correr. Nos gusta ganar. Fue un año muy bueno.»
Palou ganó cinco carreras y logró 10 podios generales, sin ningún resultado peor que el octavo en 2023. Si bien sus rivales intentaron señalar que Palou no tuvo mucha mala suerte la temporada pasada, no todo fue fácil para el español en la pista.
Hizo un trompo en Long Beach. Tuvo un incidente en la calle de boxes en las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge que no fue su culpa. Su Honda No. 10 resultó dañado en un roce durante un reinicio al final de la carrera en Toronto. Pero también tuvo una buena cantidad de situaciones favorables.
«Todo el mundo decía que nunca tuvimos mala suerte» expresó el español, “pero luego vas a las Indy 500, cuando estás entre los tres primeros y te quedas atrás. Vas completamente al último lugar y aun así terminamos cuartos. Hicimos todo lo que hicimos en la pista, las paradas en boxes y logramos regresar adelante».
“Luego, también, Toronto. Fue una carrera en la que podríamos haber tenido que entrar en boxes y quedar atrás para terminar 18vo. o peor, pero terminamos segundos y también Nashville, que lo intentamos con una parada menos. Y aun así terminamos en el podio”.
Si bien ningún título se gana sin un poco de suerte, el equipo de Ganassi superó los desafíos como campeones. Y Palou reconoció la naturaleza caprichosa de la categoría: a veces las cosas simplemente salen como quieres.
“Lo desafortunado y lo triste de esto es que tienes algunos años así, que todo encaja, pero no siempre será así” agregó. “Entonces, me alegro de que lo hayamos disfrutado y de que hayamos aprovechado al máximo el 2023, cuando todo fue perfecto. Pero sabemos que habrá algunas temporadas en las que será todo lo contrario, como en 2022, cuando nada funcionaba. Ojalá podamos tener más años como los que tuvimos porque dejarlo y simplemente pensar en retrospectiva con el equipo y hablar con los mecánicos, fue un año increíble para todos”.
Ahora, el siguiente desafío: convertirse en el primer ganador repetido del campeonato desde que Dario Franchitti obtuvo tres títulos seguidos entre 2009 y 2011.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
