La temporada 2024 marca el vigésimo quinto año de Dreyer & Reinbold Racing compitiendo en la NTT INDYCAR SERIES. Pero nueve de los últimos 10 han visto al equipo competir solo en las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge.
La única excepción se produjo en 2020, cuando DRR corrió en los tres eventos efectuados en el trazado mixto del Indianapolis Motor Speedway de 2.439 millas (3.924 mts.).
Volver a centrarse únicamente en el Indianapolis Motor Speedway es una decisión que el propietario del equipo, Dennis Reinbold, no tomó a la ligera. Si su equipo iba a hacer un regreso triunfal al carril de la victoria de la INDYCAR SERIES por primera vez desde la primera participación del DRR en la apertura de la temporada 2000 en Walt Disney World Speedway, se debían tomar decisiones difíciles.
“Cuando dejamos de trabajar a tiempo completo, nos dimos cuenta de que se necesitaría una inversión significativa para concentrarnos realmente y hacer las pruebas necesarias para poder competir por victorias en diferentes tipos de trazados, como pistas cortas, circuitos callejeros, autódromos y superóvalos” admitió Reinbold.
“Indy fue el centro de lo que hicimos. No teníamos suficiente patrocinio para poder invertir realmente en todos los tipos de circuitos, por lo que nos concentramos en Indy en ese momento”.
Ser un equipo único para Indy tiene desafíos específicos. Sólo un equipo que planeaba ingresar a Indy ha triunfado en “El mayor espectáculo de las carreras” desde mediados de la década de 1960: Bryan Herta Autosport con Dan Wheldon al volante, en 2011.
DRR cree que está listo para convertirse en el segundo, con el ganador de las “500” de 2014, Ryan Hunter-Reay, y Conor Daly al volante.
La organización está utilizando el esfuerzo centrado en Indy a su favor. Entre las inscripciones únicas anunciadas hasta ahora (RC Enerson con Abel Motorsports, Kyle Larson con Arrow McLaren-Hendrick, Marco Andretti con Andretti Global, Christian Rasmussen con Ed Carpenter Racing, Helio Castroneves con Meyer Shank Racing y los dos de DRR) sólo Abel y DRR son solo de Indy. Los otros equipos compiten en todo el calendario de la NTT INDYCAR SERIES, y Abel dirige un equipo INDY NXT by Firestone de tiempo completo.
Pero Reinbold cree que esto es una ventaja para su equipo. Desde el momento en que se exhibió la bandera a cuadros en la carrera del año pasado hasta que ondeó la bandera verde este 26 de mayo, el enfoque de DRR está en una sola carrera.
Desde que se redujo a un esfuerzo exclusivo de Indy, DRR ha colocado un auto entre los 10 primeros en tres de los últimos 10 intentos de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge. El equipo tuvo cuatro resultados combinados entre los 10 primeros en los 14 años anteriores, incluida las 500 Millas de Indianápolis de 2008, cuando Buddy Rice y Townsend Bell terminaron octavo y décimo, respectivamente.
“Nuestro único objetivo es ganar la carrera” destacó Reinbold. “Así que empezamos por ahí. Nuestro criterio fue salir y hacer todo lo posible para ganar la carrera, poner a los mejores pilotos posibles que puedan hacerlo”.
“Estamos entusiasmados de realizar este esfuerzo. Probablemente sea nuestro mejor esfuerzo que hemos hecho desde el principio de la temporada. Estamos un poco retrasados para ganar, así que ese es nuestro objetivo este año”.
El campeón de la INDYCAR SERIES 2012, Ryan Hunter-Reay, regresa al equipo por segundo año consecutivo y está intentando realizar su decimosexta salida en las 500 Millas de Indianápolis.
“El año pasado encontré una tremenda ventaja en el enfoque del equipo únicamente en Indy” comentó Hunter-Reay. “Quiero decir, nadie estaba cansado. Todos estaban motivados. La cantidad de atención al detalle que ponen en estos autos, que pone el equipo, es la mejor que he visto. He estado en muchos grandes equipos”.
Hace un año, Hunter-Reay se clasificó 18vo. y terminó 11mo. a pesar de una rotura en el sistema de ajuste del alerón delantero que no le permitió cambiar el equilibrio aerodinámico durante gran parte de la carrera de 200 vueltas. Un final sólido a pesar de ese problema ha hecho que Hunter-Reay confíe en sus posibilidades en mayo.
«No estaría aquí si no lo hiciera», dijo Hunter-Reay. “Yo también pensé eso el año pasado. Creo que si no hubiéramos tenido eso ($25 por pieza), habríamos estado entre los cinco primeros peleando al final.
“Creo que aquí hacen un gran trabajo en la preparación del auto. La consistencia de lo que hicieron superó mis expectativas. No tengo motivos para pensar lo contrario, que podemos salir y competir por una victoria”.
Su compañero de equipo, Daly, estuvo de acuerdo con la valoración.
«Obviamente sabemos que los autos son rápidos» aseguró Daly. “Cada año que he sido parte del ‘500’, al menos en los últimos años, siempre encontré un auto de Dreyer & Reinbold Racing entre los cinco primeros o los 10 primeros mientras estaba corriendo. Largué justo al lado de Ryan el año pasado. Vi su auto muchas veces”.
“Entrar a la carrera sabiendo eso, es por eso que estamos aquí. No nos presentamos para perder. Tanto Ryan como yo queremos ganar. Cuando se trata de competir únicamente en la Indy 500, creo que esta es la mejor oportunidad que tenemos”.
Daly está intentando hacer su undécima participación en las 500 Millas de Indianápolis, las últimas cuatro con Ed Carpenter Racing. Ha finalizado entre los 10 primeros en tres de los últimos cinco años, incluido el liderato de la carrera con 40 de 200 vueltas en camino a un sexto puesto en 2022 y un octavo puesto en mayo pasado.
«Obviamente, en mi posición actual, me hubiera encantado participar en más carreras de INDYCAR, por supuesto» comentó Daly. “Pero las Indy 500 es sin duda mi objetivo final. Para ganar quiero ser como Ryan y poder saber a qué sabe la leche. Obviamente, poder hacer eso por Dennis sería increíble”.
“Es el mejor escenario posible. Todo lo que haces cuando te presentas a mayo es tener la mejor oportunidad de ganar. Obviamente tengo mucha experiencia allí ahora. Creo que sé lo que se necesita para correr al frente. Obviamente, Ryan también lo hace” finalizó.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
