Noveno. Décimo. Octavo. Noveno.
Ahí es donde Alexander Rossi ha terminado los últimos cuatro años en el campeonato de la NTT INDYCAR SERIES. ¿Su perfil es ese promedio de 9.0?
“El Purgatorio del noveno lugar” explicó.
El piloto que peleó por los campeonatos de INDYCAR 2018 y 2019 no ha vuelto a alcanzar ese nivel en las últimas temporadas y eso lo está desgastando. En esos cuatro años ha cambiado de equipo (ahora Arrow McLaren después de pasar sus primeras siete temporadas con Andretti Global) y eso no ha marcado una diferencia en el resultado general.
Si bien Rossi ha tenido muchas actuaciones sólidas durante ese lapso, sólo logró una victoria y una pole. Si conoces a Rossi, sabrás lo mucho que le molesta estar abajo en las posiciones.
«No es solo una cosa», dijo sobre la falta de resultados sólidos y consistentes. “He estado atrapado en el purgatorio del noveno lugar durante ya cuatro años. Es muy molesto.»
El ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2016 presentadas por Gainbridge, que tiene además otros siete triunfos, señala una sola cosa que lo frenó el año pasado: el rendimiento de los sábados. En concreto, las sesiones de clasificación.
La posición de largada promedio de Rossi el año pasado (11,3) fue la peor desde su temporada de novato en 2016. Solo tres veces logró una posición entre los cinco primeros en la grilla, y ocho veces en 17 carreras comenzó fuera del top 10.
Si bien Rossi a menudo corrió bien, sabe que tratar de salir de ese agujero en una categoría tan competitiva como ésta es mucho pedir. Es por eso que la mayor parte de su atención durante el receso de temporada ha estado en la clasificación.
“Descubrir qué necesitamos hacer diferente, por qué necesito hacer algo diferente” sentenció. “Para ser competitivo y ganar carreras, hay que empezar entre los seis primeros. Sí, obviamente hay casos en los que puedes ganar y (comenzando desde más atrás en el grupo), pero para ser competitivo en un campeonato, debes comenzar entre los seis primeros».
“Creo que nuestra clasificación promedio fue como la décima (en 2023). En mi opinión, esa es realmente la razón principal por la que terminamos noveno (en promedio) porque no empezamos lo suficientemente adelantados los domingos”.
Rossi no ha sido el mejor piloto en clasificación de su época, pero ciertamente ha tenido mejores años que el pasado. En 2018 y 2019, su posición inicial promedio fue de 6.3 y 5.5, respectivamente, y eso probablemente fue un factor clave para terminar segundo y tercero en el torneo. Tres de sus otras temporadas en esta categoría tuvieron posiciones iniciales promedio entre los 8, mientras que en los últimos dos años promedió 10,6 y 11,3.
Rossi señaló que las excelentes actuaciones de Arrow McLaren el año pasado son un buen augurio para esta temporada, y también cree que una segunda temporada con el Chevrolet No. 7 ayudará en el rendimiento, ya que él y el equipo aumentarán su química y cohesión. En particular, dijo que su programa necesita ser mejor en circuitos callejeros y óvalos cortos, y esos comprenden 10 de las 17 carreras.
En lo que respecta a la clasificación, su posición de largada promedio en las cinco carreras callejeras del año pasado fue 14,4 mientras que en las tres carreras cortas en óvalos fue 15,0. Comenzó 20 y 18 en la fecha doble en Iowa Speedway.
Un poco de suerte en el camino también ayuda a mejorar la temporada. A Rossi, como a todos los pilotos de la NTT INDYCAR SERIES, también le vendría bien algo de eso.
«Es difícil ganar carreras en esta categoría, pero sí, es 100 por ciento alcanzable» destacó. “Cuando tienes la oportunidad (de ganar) y tienes el auto para hacerlo, tienes que hacerlo. Eso es realmente a lo que se reduce todo».
“No vas a ser el mejor auto todos los fines de semana, pero los fines de semana en los que eres el mejor necesitas encontrar una manera de terminarlo. Ese ha sido un gran enfoque para el equipo esta temporada baja… tenemos que dar un paso adelante en la clasificación».
«Pero suponiendo que todo salga según lo planeado, entonces sí, creo que definitivamente mejoraremos mucho con respecto a cómo fue 2023».
Rossi comienza a embarcarse en esa mejora el 10 de marzo con el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, que abre la temporada 2024.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
