Nota: Esta nueva sección repasa los momentos más importantes y las historias que se pasaron por alto en de cada fin de semana de eventos de la NTT INDYCAR SERIES.
¿Alex Palou dio una llamada de atención a los aspirantes al campeonato NTT INDYCAR SERIES que el mismo está defendiendo esta temporada?
Palou estuvo magistral en el Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club, y nunca fue superado ni en la clasificación, ni en su carrera clasificatoria ni en el evento principal de 20 vueltas donde había mucho dinero en juego.
¿Quieres atraparlo? Buena suerte.
La actuación de Palou en el evento especial cerca de Palm Springs, California, no le valió ningún punto para ganar una tercera Copa Astor Challenge en cuatro años, pero marcó la pauta. Con ese fin, este es uno de los elementos a examinar en la edición de esta semana de Repetición instantánea.
Palou tiene un gran inicio
Palou no solo se llevó a casa los USD 500,000 correspondientes al ganador por mostrar ritmo durante todo el fin de semana y administrar sus neumáticos en la carrera final. Comenzó el fin de semana de la Costa Oeste registrando la vuelta más rápida en ambas sesiones de pruebas abiertas del viernes, luego tuvo la vuelta más rápida entre los 27 clasificados el sábado. La vuelta de Palou en el circuito de 17 curvas y 3,067 millas (4.934 mts.) en la clasificación estuvo casi dos décimas de segundo por delante de su rival más cercano.
En la segunda de las dos carreras clasificatorias, Palou llegó primero a la curva 1 y nunca se vio amenazado, y lo mismo ocurrió en el evento principal. Si así es como se comportará el español del Chip Ganassi Racing en las próximas carreras, incluido el Gran Premio Acura de Long Beach el domingo 21 de abril, atención.
El año pasado, Palou realizó una temporada inolvidable al registrar un resultado promedio de 3,7. Pero aquí hay algo para reflexionar: ha tenido un comienzo aún mejor este año. En 2023 terminó octavo en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding que abrió la temporada. Esta vez fue sexto en el DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10.
Es demasiado pronto para evaluar la batalla por el campeonato, pero no estaría descartado decir que Palou y Josef Newgarden (Hitachi Team Penske Chevrolet Nro. 2) son los favoritos.
Newgarden ganó en St. Petersburg y ha ganado ocho de las últimas 11 carreras en óvalos en las últimas tres temporadas. Siete de los 16 eventos restantes que dan puntos esta temporada se disputan en óvalos. Pero Palou es Palou, y es el campeón de la categoría hasta que se demuestre lo contrario. La precisión que mostró en el desierto del sur de California es algo digno de respeto.
Preparándose para más carreras en circuitos
Fue agradable ver los autos de competición en acción durante los últimos tres días, incluso si no había puntos para el campeonato en juego. Pero no descarte la importancia de este evento especial en lo que se refiere a los seis autódromos restantes en el calendario.
Los equipos de todo el paddock hablaron de la relevancia del trazado plano y fluido de The Thermal Club en comparación con el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway, que albergará el Gran Premio de Sonsio el sábado 11 de mayo, y el Portland International Raceway y su Gran Premio BITNILE.com de Portland el domingo 25 de agosto. En pocas palabras, las nueve horas de pruebas deberían permitir la transferencia a esos y a otros lugares.
Si ese es el caso, Scott McLaughlin del Team Penske (XPEL Team Penske Chevrolet Nro. 3) y Felix Rosenqvist de Meyer Shank Racing (AutoNation/SiriusXM Honda Nro. 60) deberían beneficiarse. Ambos estuvieron fuertes en la acción del domingo, terminando segundo y tercero, respectivamente, en la carrera principal, con Rosenqvist ganando su serie.
McLaughlin ha ganado cuatro carreras en las últimas dos temporadas y se considera un aspirante al título después de terminar tercero en en el campeonato del año pasado como el piloto de mayor puntaje del Team Penske. En lo que va del año, Rosenqvist, quien se unió a MSR para esta temporada después de tres temporadas con Arrow McLaren, y su equipo obtendrían una etiqueta de «mayor progreso» si se entregara una.
El CGR se desempeña bien con Armstrong y Lundqvist
Los equipos detrás de Palou, McLaughlin y Rosenqvist no son los únicos que deberían ser optimistas. Hubo otros trabajos prometedores el domingo.
Chip Ganassi Racing tuvo una buena actuación, con Marcus Armstrong (Ridgeline Lubricants Chip Ganassi Racing Honda Nro. 11) y el novato Linus Lundqvist (American Legion Chip Ganassi Racing Honda Nro. 8) uniéndose a Palou entre los seis primeros. Lundqvist fue el novato con un mejor resultado en las series clasificatorias.
Rinus VeeKay (Ed Carpenter Racing Chevrolet Nro. 21) y Agustín Canapino (Juncos Hollinger Racing Chevrolet Nro. 78) también avanzaron al evento principal de 12 pilotos, al igual que los tres pilotos de Rahal Letterman Lanigan Racing: Christian Lundgaard (HyVee Honda Nro. 45), Graham Rahal (Fifth Third Bank Honda Nro 15) y Pietro Fittipaldi (Oakberry PneuStore Honda Nro. 30).
Sólo un piloto de Arrow McLaren llegó al evento principal: Alexander Rossi terminó séptimo en el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7. Pero Pato O’Ward (Arrow McLaren Nro. 5) y el suplente Callum Ilott (Arrow McLaren Chevrolet Nro. 6) fueron igual de rápidos en la carrera clasificatoria y tuvieron una batalla convincente. Ilott marcó la vuelta más rápida de una de las sesiones del sábado.
Se espera que David Malukas (muñeca lesionada) regrese al auto número 6 en Long Beach.
Problemas para algunos
Por supuesto, la acción del domingo no terminó bien para todos los equipos, y Ed Carpenter Racing seguramente está contento de que haya tiempo para prepararse para Long Beach.
El auto de VeeKay sufrió graves daños cuando fue golpeado por el descontrolado auto de Romain Grosjean (Juncos Hollinger Racing Chevrolet Nro. 77) al comienzo de la primera serie. Grosjean no estaba contento de haber tenido contacto con Scott Dixon (PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. *) en el incidente que causó daños a los autos de Colton Herta (Gainbridge Honda Nro. 26), Kyle Kirkwood (AutoNation Honda Nro. 27) y Lundgaard.
Will Power dijo la frase del fin de semana. Felicitándose a sí mismo por evitar el desastre en la curva 1, le dijo a NBC en una entrevista que: «de hecho, le ahorré (al Team Penske) unos cientos de miles de dólares», un guiño a la bolsa total de $1,7 millones de dólares del evento.
Lo que viene: Pruebas, Long Beach
Antes de regresar al sur de California para la carrera callejera anual de Long Beach, todos los equipos realizarán pruebas.
Habrá pruebas del nuevo sistema híbrido en el autódromo IMS este jueves y viernes, y el 10 y 11 de abril los equipos se reunirán para una prueba abierta en el óvalo IMS. En este ensayo se espera la presencia delal campeón de la NASCAR Cup 2021, Kyle Larson, quien competirá en sus primeras 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge en mayo en un esfuerzo conjunto entre Arrow McLaren y Hendrick Motorsports.
La temporada está en pleno desarrollo.
Texto original: Curt Cavin
