Linus Lundqvist no solo se ayudó a sí mismo con una impresionante racha de tres carreras con Meyer Shank Racing en la temporada recientemente terminada de la NTT INDYCAR SERIES, sino que también hizo que los futuros campeones de INDY NXT by Firestone sean bien considerados, dijo el actual campeón de la serie.
Christian Rasmussen dijo que Lundqvist demostró el valor de darle una oportunidad a los mejores pilotos de INDY NXT by Firestone en la NTT INDYCAR SERIES.
«Creo que para nosotros, quienes estábamos en la INDY NXT, fue increíble verlo subirse a un auto y hacerlo tan bien desde el principio, sin mucho tiempo en el auto y llegando al final de la temporada» comentó Rasmussen. “Creo que eso demuestra a mucha gente que los campeones de NXT son una fuerza a tener en cuenta y, con suerte, eso puede abrir los ojos de algunos propietarios de equipos INDYCAR sobre que podría ser una buena opción elegir un campeón de la NXT.
“Ojalá esto pueda hacer que la pelota gire también para muchos de nosotros”.
Rasmussen probó recientemente con el equipo NTT INDYCAR SERIES de Ed Carpenter Racing en Barber Motorsports Park, y es considerado uno de los principales candidatos para ser el compañero de Rinus VeeKay como piloto a tiempo completo en ese equipo. Pero si Rasmussen no es seleccionado por ECR y no hay otras oportunidades de tiempo completo disponibles, al menos Lundqvist demostró que hay un camino alternativo para alcanzar el objetivo final.
Lundqvist no tuvo su oportunidad en la NTT INDYCAR SERIES hasta la decimotercera carrera de la temporada, cuando fue designado como reemplazo de Simon Pagenaud en Meyer Shank Racing. Pero rápidamente lo aprovechó. En su primera carrera, el Gran Premio Big Machine Music City en Nashville, Lundqvist llegó a ocupar en un momento el tercer lugar y logró el récord de vuelta de la carrera, a eso siguió una gran actuación en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway en el Gran Premio Gallagher. Llegó a la segunda ronda de clasificación en ambos eventos.
Según el destino, la tercera oportunidad de Lundqvist este año en el Honda No. 60 AutoNation/SiriusXM de MSR fue en un óvalo corto en el Bommarito Automotive Group 500 en World Wide Technology Raceway. Después de otra sólida actuación, los ejecutivos de Chip Ganassi Racing anunciaron el fichaje de Lundqvist para un piloto de tiempo completo para la temporada 2024, donde el sueco de 24 años conducirá junto al seis veces campeón de la serie Scott Dixon, dos veces y campeón defensor Alex Palou y el Novato del Año de este año, Marcus Armstrong.
Lundqvist no fue el único que celebró.
“Creo que era importante demostrar que un campeón de INDY NXT es bueno y que puede competir y competir de inmediato” aseguró Rasmussen. «Eso te muestra el nivel en el que se encuentra INDY NXT estos días, lo cual es muy importante».
Lundqvist será uno de los cuatro ex campeones de INDY NXT by Firestone con una participación a tiempo completo en la NTT INDYCAR SERIES en 2024, y esos pilotos se han combinado para ganar 35 carreras en la categoría. Por supuesto, Josef Newgarden del equipo Penske ha ganado 29 de esas carreras, incluida las 500 Millas de Indianápolis de este año presentadas por Gainbridge, pero también este año Kyle Kirkwood ganó dos carreras con Andretti Autosport, y Pato O’Ward obtuvo cuatro segundos puestos y siete podios en 2023 con Arrow McLaren. O’Ward ha ganado cuatro veces en la NTT INDYCAR SERIES.
Colton Herta (Andretti Autosport con Curb-Agajanian), David Malukas (Arrow McLaren), VeeKay, Benjamin Pedersen (AJ Foyt Racing) y el novato Kyffin Simpson (Chip Ganassi Racing) son otros graduados recientes de INDY NXT by Firestone con butacas a tiempo completo confirmadas en la NTT INDYCAR SERIES del próximo año.
“El (programa) Road to Indy con el que crecí ha sido muy bueno”, dijo Malukas. “INDY NXT es el paso (final) – es un muy buen auto, y ha creado mucho talento… y se siente bien eso con Linus, aunque sé que tuvo que esperar un año, pero tiene un muy buen lugar ahora.”
Rasmussen ganó cinco carreras de INDY NXT by Firestone este año, controlando la segunda mitad de la temporada en el camino hacia el título. Triunfó en cuatro de las últimas siete carreras, todas desde la pole, y se coronó por una distancia de 65 puntos, el máximo de la temporada.
El piloto danés de 23 años cree que su actuación en el INDY NXT by Firestone Outfront Showdown en el World Wide Technology Raceway el 26 de agosto demostró que merecía el campeonato de la serie. Comenzó desde la pole y lideró las primeras 29 vueltas antes de complicarse en el tráfico y ser superado por su rival en el campeonato Hunter McElrea del Andretti Autosport. Pero Rasmussen no dejó escapar a McElrea y recuperó el liderato al adelantarlo cinco vueltas más tarde. McElrea terminó cómodamente segundo en el torneo.
«No entré en pánico, y cuando tuve la oportunidad la aproveché, hice el sobrepaso y gané la carrera desde allí», dijo Rasmussen. “Creo que fue un punto realmente bueno de la temporada. Eso abrió el último tramo del año que fue realmente importante para mí”.
Ahora, Rasmussen debe esperar para ver qué decide hacer ECR con su Chevrolet No. 20 de BITNILE.com. Además de él, Oliver Askew, campeón de INDY NXT by Firestone 2019, también probó con el equipo la semana pasada en Barber Motorsports Park.
Es probable que Rasmussen también tenga un par de posibilidades más de estar en la NTT INDYCAR SERIES la próxima temporada. Podría trabajar a tiempo completo o parcial, pero al menos hay múltiples formas de dar el siguiente paso, como demostró Lundqvist este año.
«Creo que todos los que salen de INDY NXT quieren tener un viaje de tiempo completo el primer año y, obviamente, si eso no es una posibilidad, entonces veremos qué otras opciones tenemos» agregó Rasmussen, «pero ese es el objetivo que tenemos ahora: primero que nada, conseguir un auto y luego seguir adelante desde allí».
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
