Otra prueba de que Alex Palou está haciendo algo especial en Chip Ganassi Racing es que su ventaja en puntos es la cuarta más alta para esta época del año en una temporada de la NTT INDYCAR SERIES desde 2008.
La ventaja promedio al entrar en la 14.ª carrera desde que se unificaron las series es de 38,75 puntos. El margen de Palou este año es de 59 sobre Colton Herta del Andretti Global con Curb-Agajanian, mientras que el año pasado el español aventajaba a Josef Newgarden, del Team Penske, por 84 unidades. Otras ventajas notables en esta etapa: Scott Dixon, del Chip Ganassi Racing, aventajaba a Newgarden por 76 puntos en 2020. Al igual que Palou el año pasado, Dixon ganó el título de la temporada, su sexto.
La historia sugiere que Palou ganará su tercer título en los últimos cuatro años. Desde 2008, el mayor déficit superado por quien se consagraría campeón en las últimas cuatro carreras fue el de Dario Franchitti en 2010. Esa remontada, a expensas de Will Power del Team Penske, fue de 59 puntos. Dixon volvió para empatar con Juan Pablo Montoya -y ganar en un desempate- en 2015 después de ir perdiendo por 54 puntos.
Palou no puede quedarse con el título en el BITNILE.COM Grand Prix de Portland de este fin de semana, pero un buen resultado en el Portland International Raceway puede complicar las cosas para quienes lo persiguen. Catorce pilotos siguen matemáticamente en la lucha por el campeonato, pero el español es quien conduce y ganó esta carrera el año pasado desde la quinta posición de largada.
Con el No. 10 de DHL Chip Ganassi Racing Honda, Palou logró la segunda vuelta más rápida en la práctica del viernes, detrás de Scott McLaughlin (No. 3 Freightliner Team Penske Chevrolet) por menos de una décima de segundo. Herta fue octavo con el No. 26 de Gainbridge Honda.
Palou dijo después de la práctica del viernes: “(La pista) se sintió bien. Honestamente, bastante agarre, más de lo que esperaba. Creo que corrimos casi los mismos tiempos de vuelta que el año pasado sin el híbrido. Así que, muy bien. El auto se siente bien, así que, sí, espero ajustarlo un poco para mañana y luchar en la clasificación”.
La clasificación para el premio NTT P1 será este sábado (16.30 ARG/13.30 MEX) y previamente habrá una práctica (13.00 ARG/10.00 MEX). La sesión final será el mismo sábado por la tarde (21.15 ARG/18.15 MEX). Toda la actividad se podrá ver a través de Disney Plus.
Power, que está en cuarto lugar y a 66 puntos del líder con el Nº 12 del Verizon Business Team Penske Chevrolet, dijo que Palou va a necesitar al menos una “carrera muy mala” para que los demás lo alcancen. Pero este es el asunto: el piloto del Chip Ganassi Racing solo ha terminado dos veces fuera del top 10 en las últimas 35 carreras desde la doble fecha del Iowa Speedway en 2022.
Palou dijo que está triste porque esta es la última carrera en circuitos de la temporada (las últimas tres son en óvalos), pero los eventos en Milwaukee Mile y Nashville Superspeedway le dan “una oportunidad de ganar finalmente en óvalo, eso es lo que estamos buscando, sí, ganaré (un óvalo) algún día”. Ha terminado segundo en este tipo de circuito en dos ocasiones (las 500 Millas de Indianápolis de 2021 presentadas por Gainbridge y la segunda carrera de este año en Iowa Speedway).
Si bien Palou ha ganado dos carreras de este evento, Herta ha logrado cinco de sus ocho victorias en la serie en autódromos. Antes de sufrir un accidente durante la clasificación el fin de semana pasado en el World Wide Technology Raceway, había comenzado entre los cuatro primeros en siete carreras consecutivas.
La ventaja del líder es aún mayor en la INDY NXT by Firestone. Louis Foster de Andretti Global tiene una ventaja de 91 puntos sobre Jacob Abel, del Abel Motorsports, y, a diferencia de Palou, puede quedarse con el título de la serie si se dan las circunstancias adecuadas en el Gran Premio de Portland del domingo (14:10 ARG/11.10 MEX por Disney Plus). Debido a que solo quedan dos carreras después del domingo, la ventaja de Foster al finalizar este fin de semana debe ser de 108 puntos para quedarse con el título. Foster lideró la práctica del viernes. Abel fue sexto.
Vips regresa a la categoría
El estonio Juri Vips regresa a esta serie por primera vez en casi un año, pero siguió al equipo Rahal Letterman Lanigan Racing durante toda la temporada.
El piloto con tres victorias en su carrera en Fórmula 2 hizo su debut en la serie en este evento el año pasado y aprovechó la experiencia para clasificarse bien en el Firestone Grand Prix de Monterey, el último de la temporada, en WeatherTech Raceway Laguna Seca. Allí, obtuvo la séptima posición de salida, perdiendo la ronda Firestone Fast Six por 0,05 de segundo. Pero el auto se enfrentó a una penalización de seis puestos en la parrilla por un cambio de motor no aprobado, y Vips, que comenzó en el puesto 13, fue golpeado en un accidente en la primera vuelta.
La mejor vuelta de Vips en la práctica del viernes fue buena para obtener un sólido puesto 20 en los tiempos con el AMADA Honda Nro. 75 del RLL, y reconoció que este es un desafío diferente al que enfrentó en 2023.
“Creo que hemos tenido un conjunto para autódromos bastante bueno todo el año, pero la incorporación de la (tecnología) híbrida fue un poco inesperada para nosotros esta temporada”, dijo. “Solo hemos hecho una carrera en un autódromo con ella, que fue Mid-Ohio (el 7 de julio), por lo que tenemos una configuración de referencia. Pero no es el típico fin de semana en el que hemos tenido los mismos autos durante años y años como el año pasado».
“Es apenas la segunda carrera en este tipo de pista con el híbrido, por lo que todavía quedan muchas cosas por probar y mucho desarrollo en marcha. En ese sentido, es un fin de semana un poco diferente al del año pasado”.
Christian Lundgaard tuvo el auto de RLL que terminó en el primer lugar en The Honda Indy 200 en Mid-Ohio Presented by Civic Hybrid 2025, en séptimo lugar. La mejor vuelta de Lundgaard el viernes en el Hy-Vee Honda Nro. 45 fue la 13ra. más rápida. Pietro Fittipaldi fue 12do. en el Localiza Rent a Car Honda Nro. 30, mientras que Graham Rahal, quien ganó el premio NTT P1 en la carrera del año pasado, fue 24to. en el Hendrickson Honda Nro. 15.
Robb gana impulso en Foyt
Según admitió Sting Ray Robb, su segunda temporada en la NTT INDYCAR SERIES fue complicada al principio de la temporada, pero ha tenido algunas de sus mejores actuaciones últimamente.
Robb logró su primer puesto entre los 10 primeros en la categoría el fin de semana pasado en World Wide Technology Raceway, cuando terminó noveno. Dijo que eso le dio una gran inyección de confianza.
“Estoy muy contento” comentó. “Creo que la semana pasada me ayudó mucho a tener confianza. Ahora lo estoy sintiendo así”.
Robb quedó en el puesto 22 en la práctica del viernes con el Goodheart Vet/Pray.com Chevrolet Nro. 41.
Datos y Notas
- El auto de Rahal es uno de los tres que este fin de semana cumplirán una penalización de seis puestos en la grilla de salida por un cambio de motor no aprobado tras la carrera Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline del fin de semana pasado. Los otros son el AutoNation Honda Nro. 27 del Andretti Global conducido por Kyle Kirkwood y el AutoNation/Arctic Wolf Honda Nro. 66 de Meyer Shank Racing tripulado por David Malukas. La penalización, que consiste en nueve puestos en la parrilla de salida en una óvalo, se aplica cuando se instala un motor más allá del quinto en un auto que participa en la temporada completa.
- Kirkwood tuvo uno de los momentos más complicados de la práctica del viernes, rebotando sobre los bordes al final de la recta principal (curva 1). Alexander Rossi, de Arrow McLaren, tuvo un trompo fuerte sin contacto en el vértice de la curva 1. Rahal y Romain Grosjean, de Juncos Hollinger Racing, tuvieron un contacto rueda con rueda al salir de esa curva. Will Power se despistó en la curva 6.
- Rinus VeeKay ha logrado cuatro resultados consecutivos entre los 10 primeros con el askROI Chevrolet Nro. 21. Portland es la pista donde realizó su primera prueba de la NTT INDYCAR SERIES en 2019, lo que le permitió conseguir un trabajo con Ed Carpenter Racing para la próxima temporada.
- Portland International Raceway es una de las pocas pistas donde Dixon no ha ganado en la categoría, pero el piloto del PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda ha terminado tercero cada uno de los últimos tres años.
- El ingeniero de Palou, Julian Robertson, celebró el viernes el 31 aniversario de su paso por Chip Ganassi Racing. Robertson fue el ingeniero que consiguió la primera victoria del equipo en la NTT INDYCAR SERIES, con Michael Andretti en 1994 en Australia.
- PNC Bank y Chip Ganassi Racing recibirán a 20 estudiantes de la Academia de Ciencias e Ingeniería de Beaverton (BASE) que se especializan en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) para el Día de las Niñas en la Pista el sábado. Las ingenieras y mecánicas del equipo informarán a las estudiantes sobre las carreras en los deportes de motor. Algunas de las estudiantes que están cursando carreras médicas también visitarán las instalaciones médicas portátiles de INDYCAR, donde los médicos y las enfermeras tratan lesiones y problemas médicos en la pista.
- Caio Collet, del HMD Motorsports, recibirá una penalización de seis puestos en la grilla de salida de la carrera INDY NXT by Firestone del domingo por bloquear y evitar un contacto con Jamie Chadwick, de Andretti Global, en el OUTFRONT Showdown de la semana pasada en el World Wide Technology Raceway. Chocaron juntos en la recta principal.
- El USF Pro Championships, que incluye USF Juniors, USF2000 y USF Pro 2000, culmina este fin de semana. En lo más alto del campeonato de la USF Pro 2000 tiene al australiano Lochie Hughes y al de Indiana Jace Denmark en una batalla por una beca de $681,500 para asegurar el avance a INDY NXT by Firestone en 2025. Hughes llegó al fin de semana de fecha doble con una ventaja de 35 puntos, con 66 puntos disponibles este fin de semana.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
