El primer día de regreso al Indianapolis Motor Speedway cada primavera siempre evoca una sensación especial que todos conocemos. Will Power la sintió con creces este miércoles.
“No hay una sensación como esta; es inexplicable”, dijo el ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2018 presentadas por Gainbridge durante el Open Test del miércoles. “Ayer estuve en el renovado Museo del Indianapolis Motor Speedway. ¿Cómo se llama la exhibición? La ‘Experiencia de la grilla de largada’. Me puso la piel de gallina porque tienes el sobrevuelo de los aviones, el himno nacional, cantando ‘(De vuelta a casa en) Indiana’. Sí, no hay evento igual”.
Éstas serán la 18va. edición de las “500” para Power.
“Creo que cuanto más tiempo llevo haciéndolo, más lo aprecio” aseguró el piloto del Verizon Team Penske Chevrolet Nro. 12. “La atención de los medios durante el mes, lo difícil que es conseguir una pole position aquí. Soy el máximo poseedor de pole positions de la INDYCAR, y no tengo ninguna pole position aquí. He largado desde la primera fila y desde la última. Es mucho más difícil dar las cuatro vueltas para entrar en la grilla que las cuatro vueltas que di el año pasado para llegar a la primera fila”.
«Te da mucho respeto por el lugar. Sin duda, puede ser muy duro. Cuando ganas, la sensación es inigualable al entrar en el carril de la victoria con tanta gente, dando la vuelta de la victoria. Un lugar increíble, increíblemente difícil de ganar. Cuando lo logras, es algo que nunca olvidarás».
Algunos equipos utilizan su autos «de carrera» esta semana
A lo largo de los años, los equipos han variado su enfoque sobre si usar el coche que planean usar durante las «500» para esta prueba de abril. Muchos han optado por no arriesgarse a destrozar su máquina favorita, que ha estado siendo preparadas prácticamente desde el final de la carrera del año pasado.
Los tiempos han cambiado, y el Team Penske se encuentra entre los que están haciendo las cosas de forma diferente este año. Esta semana, sus tres coches son los que los pilotos esperan usar en mayo.
Scott McLaughlin usa el mismo Pennzoil Chevrolet Nro. 3 que ganó el premio NTT P1 de las 500 Millas de Indianápolis del año pasado, con un promedio récord de velocidad de pole en cuatro vueltas de 376,220 km/h. El dos veces ganador de las 500, Josef Newgarden, conduce un auto nuevo, pero es el mismo que se planea para su tercera victoria consecutiva.
«El último fue un éxito», dijo Newgarden sobre el coche ganador del año pasado. «Nos gustaría repetirlo».
Newgarden probó este auto en la prueba de octubre y señaló que el miércoles fue técnicamente el tercer día que este Chevrolet Nro. 2 del Team Penske estuvo en la pista.
“He escuchado muchos treses últimamente”, dijo sonriendo.
Dándole sentido al híbrido
Esta es la primera prueba de todos los auto en el óvalo de Indy de la aún nueva tecnología híbrida de la NTT INDYCAR SERIES, y la mayoría de los pilotos han mencionado sentir más peso en la parte trasera de los autos.
Christian Lundgaard es uno de los pilotos que no está seguro de qué pensar sobre la incorporación. Señaló que sus únicas vueltas en esta pista con Arrow McLaren han sido con la tecnología híbrida, incluyendo la prueba de 11 autos en octubre, y todas sus vueltas con Rahal Letterman Lanigan Racing fueron sin la tecnología híbrida. Estos dos equipos también tienen diferentes socios de motores: Chevrolet impulsa a Arrow McLaren y Honda a RLL.
Pero no malinterpreten lo que dice Lundgaard. El piloto, que ocupa el tercer puesto en el campeonato de la NTT INDYCAR SERIES tras tres carreras, espera tener un auto potente durante todo mayo.
“Esa es la esperanza, ¿verdad?”, dijo el piloto del Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7. “El auto es bueno; es rápido. El impulso que estamos generando actualmente, independientemente de la pista, es real”.
Lundgaard también se siente alentado por el hecho de que Arrow McLaren haya colocado cinco autos entre los cinco primeros en la meta en las últimas tres «500». El coche número 7 del equipo terminó cuarto en 2022 con Felix Rosenqvist y fue séptimo y cuarto en los últimos dos años con Alexander Rossi como piloto.
La potencia extra del Fast Friday llega el jueves
Por primera vez en las «500», INDYCAR aumentará la potencia del motor a niveles que se utilizarán el próximo mes en el Viernes Rápido (16 de mayo) y en las sesiones de clasificación de PPG Presents Armed Forces (17 y 18 de mayo). Con esto surgen las preguntas.
¿Quiénes parecen aspirantes a la pole? ¿Quién debería preocuparse por ser enviado al Last Row Shootout? ¿Cómo serán las vueltas más rápidas de mayo?
Muchas de estas preguntas podrían ser respondidas el jueves.
Parte de la idea de esta sesión era que los pilotos se acostumbraran a la incorporación de la unidad híbrida, que desplaza el peso hacia atrás. Los pilotos tendrán tiempo a partir de las 9:30 am. para experimentar con la tecnología que se introdujo en la categoría en julio pasado. Además, la sesión de «simulación de clasificación» del jueves, que se extenderá hasta el mediodía, ayudará a Chevrolet y Honda a determinar las necesidades para el próximo mes.
Conor Daly no espera que las velocidades sean comparables a las que permitan ganar la pole en la 109na. edición del domingo 25 de mayo.
“No creo que nadie vaya a intentar arrasar, porque no tiene sentido”, dijo el piloto del Chevrolet Nro. 78 del Juncos Hollinger Racing. “Nadie gana dinero en abril. Es algo con lo que creo que queremos ser muy razonables. En mi experiencia personal, nunca ajustaríamos el auto hasta el día anterior al Fast Friday”.
«Quieres ver cómo se siente este auto cuando llevas 6 u 8 millas por hora más, porque ahora mismo, al cargarlo, el proceso parece ser un poco diferente. Eso cambiará de nuevo cuando tengas poca carga aerodinámica».
Graham Rahal dijo que será bueno saber cómo reacciona el auto que lleva el híbrido con caballos de fuerza adicionales.
«Para el Fast Friday, será demasiado tarde (para descubrirlo)», dijo el piloto de Rahal Letterman Lanigan Racing.
Rossi estaría bien sin la prueba previa.
“Es un poco triste perder parte de la anticipación del Fast Friday”, dijo el piloto del Chevrolet Nro. 20 del Ed Carpenter Racing. “Entiendo perfectamente por qué estamos haciendo esto. Probablemente sea lo correcto, pero es una pena que se pueda ver un adelanto de cómo será la clasificación apenas en abril”.
Texto original: Curt Cavin y Eric Smith, indycar.com
