Alex Palou cometió un error poco común el sábado en su carrera casi perfecta hacia otro título de la NTT INDYCAR SERIES esta temporada, y aun así lo compensó.
El No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda de Palou chocó contra la barrera de neumáticos en la segunda ronda de clasificación en Portland International Raceway, pero recuperó el control para avanzar y, en el Firestone Fast Six, obtuvo la tercera posición de largada para el Gran Premio BITNILE.COM de Portland del domingo.
Mientras tanto, casi todos los rivales del español quedaron detrás suyo. Sólo Will Power, del Team Penske, que colocó su Nº 12 del Verizon Team Penske Chevrolet en la primera fila junto al ganador por primera vez del premio NTT P1, Santino Ferrucci, de AJ Foyt Racing.
El australiano tiene la esperanza de que eso le dé la ventaja suficiente sobre el actual campeón de la serie en la carrera a 110 vueltas (16.00 ARG/13.00 MEX por Disney Plus).
“Simplemente tengo que seguir terminando por delante de Palou, él está ahí”, dijo Power. “Obviamente, puedo ser más agresivo que él al principio. Tengo mucho que perder, pero tengo menos que perder que él. Nos concentraremos en intentar ganar la carrera”.
Power está cuarto en el campeonato, 66 puntos detrás de Palou.
Los otros pilotos que persiguen al español tendrán trabajo que hacer en esta carrera, especialmente con la gran paridad que hay entre los 28 autos.
Colton Herta, el piloto del Gainbridge Nº 26 de Andretti Global Honda con Curb-Agajanian, está en el torneo a 59 puntos del líder y largará octavo debido a las penalizaciones recibidas por su compañero de equipo, Kyle Kirkwood (AutoNation Honda Nº 27) y por Graham Rahal (Hendrickson Honda Nº 15) del Rahal Letterman Lanigan Racing, que los obligarán a partir seis puestos más atrás de sus posiciones de clasificación por hacer cambios de motor no aprobados. Cada equipo puede usar cuatro motores antes de incurrir en una penalización.
Scott Dixon, del Chip Ganassi Racing, que es tercero a está 65 puntos, también subirá de su 11° puesto en la clasificación para largar noveno, pero sabe lo compacto que está este campo. Eso hará que la carrera sea tensa en este autódromo de 1,964 millas y 12 curvas.
«Es difícil cuando te quedas atrás (de avanzar) por menos de una décima (de segundo)», dijo.
Dixon, al igual que Herta y Power, necesita que Palou cometa un error en la carrera. Pero él ya ha cometido uno este fin de semana y no es algo que suceda con frecuencia. En las últimas 35 carreras a lo largo de más de dos temporadas, el bicampeón de la serie ha terminado entre los 10 primeros en 33 ocasiones.
Una grilla muy pareja
Casi todos los pilotos lamentaron lo ajustados que son los tiempos en Portland. Es increíble, realmente.
Basta con observar lo cerca que estuvieron todos en la segunda ronda de clasificación, sabiendo que sólo los seis primeros avanzaron:
2º: Kyle Kirkwood, 58.3491 segundos
3º: Alex Palou, 58.3491
4º: Christian Lundgaard, 58.3917
5º: Santino Ferrucci, 58.3982
6º: Graham Rahal, 58.4066
7º: Josef Newgarden, 58.4163
8º: Romain Grosjean, 58.4494
9º: Marcus Armstrong, 58.4518
10º: Colton Herta, 58.4593
11º: Scott Dixon, 58.4772
Por lo tanto, la separación en la línea de corte fue de apenas 0s0097, y la diferencia entre el segundo y el undécimo puesto fue de tan solo 0s1281.
“Es una locura”, dijo Newgarden. “Ya no sé cómo describirlo. Básicamente, tenemos un auto nuevo con el que todos estamos trabajando (dada la tecnología híbrida). Tiene cinco carreras, pesa 100 libras más, usa el híbrido, por lo que es un (desafío) completamente diferente. Y de alguna manera, todos están a una décima o dos de segundo.”
“Es increíble lo ajustado que es. No puedes cometer ningún pequeño paso en falso, ya sea al manejar el auto o el equipo con la configuración o cualquier pequeño detalle. No creo que haya nada más competitivo en el planeta. Siempre ha sido así con INDYCAR, y de alguna manera, la situación se vuelve más complicada cada año”.
Rosenqvist golpeó la barrera interior en la curva 1
A veces, hay que tener cuidado con estar demasiado cerca.
Felix Rosenqvist, del equipo Meyer Shank Racing, lo descubrió de la peor manera en la práctica matutina del sábado, cuando su rueda delantera derecha golpeó el guardarrail interior en la curva 1. El contacto hizo que el Honda Nº 60 de AutoNation/SiriusXM rebotara por las bandas de protección a la salida de la curva.
El coche estaba a unos 3 pies del suelo cuando pasó por encima del segundo piano. Afortunadamente, ningún otro coche llegó al lugar al mismo tiempo.
“Había más aire del que esperaba en el segundo piano”, dijo Rosenqvist sobre el despegue. “Golpeé el muro y luego el primer piano no estaba tan mal, y bajé bastante la velocidad. El segundo fue como, ¡guau! Fui demasiado ambicioso y coqueteé demasiado con el muro”.
Todos los pilotos de la NTT INDYCAR SERIES intentan cortar la curva en la primera, pero Rosenqvist tenía su coche tan a la derecha que sus neumáticos del lado izquierdo estaban completamente en ese lado de la curva, lo que le dejó sin ángulo para evitar la barrera.
“No sentí que estuviera tan cerca”, dijo. “He estado más cerca, Creo que sí. Es una curva difícil. Todo el mundo habla de la curva 1, y creo que cualquier milímetro que encuentres ahí te hace ser más rápido. Definitivamente me pasé de la raya”.
El equipo hizo reparaciones antes de la clasificación, pero Rosenqvist no consiguió la vuelta que quería y comenzará en la 19.ª posición.
Los laterales de las botas antiflama de McLaughlin sufren una paliza
¿Alguna vez te has fijado en los zapatos de conducción de Scott McLaughlin? Sí, nosotros tampoco.
Pero al piloto del Nº 3 Freightliner Team Penskede le preguntaron cuánto desgaste ha sufrido su calzado. McLaughlin ofreció una explicación.
“Soy un poco diferente a algunos muchachos”, dijo. “Uso copas debajo de los pedales que mantienen mis tobillos en su sitio.”
“Alguien como Josef (Newgarden) no los usa, y sus botas están impecables cuando se baja del coche. Los míos están quemados porque estás pasando por cuatro o cinco G y luego tus tobillos se mueven de un lado a otro.”
“Todo en (el habitáculo) está hecho para mí. Nadie puede caber ahí tan bien como yo. Pero eso es lo que quieres, y así es como conduces rápido”.
McLaughlin de hecho lo hace. Tiene cuatro premios NTT P1, el líder de la serie. Siente que tenía un auto capaz de ganar la pole (tuvo las vueltas más rápidas en ambas prácticas), pero dijo que no pudo obtener una brecha limpia en medio del tráfico y no logró avanzar a la segunda ronda de clasificación. Quedó 14º y largará 20º en la carrera del domingo después de una penalización de seis puestos en la parrilla por un cambio de motor no aprobado después de la clasificación de hoy.
Datos y notas
- Los pilotos hablan de líneas muy finas en estas sesiones. Power no ganó la pole en parte porque se le cayó una rueda en la tierra en la curva 12 en su última vuelta de clasificación. Herta se salió de la pista en la curva 7 y en otra vuelta los neumáticos patinaron al salir de la misma curva.
- Palou pensó que podría haber dañado su alerón delantero cuando su auto chocó contra la barrera de neumáticos en la segunda ronda de clasificación, pero el equipo dijo que «no había ni una marca».
- Todas estas sesiones en Portland parecen tener algún tipo de aventura, y además del contacto de Rosenqvist con la barrera interior en la curva 1, la sesión del sábado por la mañana incluyó a Sting Ray Robb deslizándose hacia la barrera de neumáticos en la curva 12, Grosjean rebotando en la curva 1 y Will Power teniendo un derrape largo y sin contacto en la última curva.
- El australiano Lochie Hughes, de 22 años, del Turn 3 Motorsport se aseguró el campeonato USF Pro 2000 el viernes por la noche en Portland, ganando una beca para avanzar a INDY NXT de Firestone en 2025. Hughes está en apenas su tercer año de carreras en los EE. UU.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
