Si el líder del campeonato NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, encuentra el camino a la victoria en cualquiera de las carreras Hy-Vee Milwaukee Mile 250s este fin de semana, en la Milwaukee Mile, el dos veces campeón, que nunca ganó en las 24 carreras en óvalos en la que corrió, podría sumarse a la élite.
Un asombroso número de 18 pilotos obtuvieron sus primeras victorias en este tipo de circuitos en el histórico óvalo de 1.015 millas (1,633 km). La mitad de ellos obtuvieron su primera victoria en la serie.
Entre los nombres que lo lograron se encuentran algunos de los mejores que jamás haya visto este deporte:
Pat Flaherty (28/8/55, primera victoria de su carrera)
Rodger Ward (9/6/57)
Jim Rathman (25/8/57, primera victoria de su carrera)
Art Bisch (8/6/58, primera victoria de su carrera)
Lloyd Ruby (20/8/61, primera victoria de su carrera)
Jim Clark (18/8/63)
Joe Leonard (14/8/65, primera victoria de su carrera)
Gordon Johncock (22/8/65, primera victoria de su carrera)
Mario Andretti (5/6/66)
Art Pollard (8/6/69)
Wally Dallenbach (12/8/73, primera victoria de su carrera)
Rick Mears (18/6/78, primera victoria de su carrera)
Michael Andretti (8/6/86)
Al Unser Jr. (3/6/90)
Nigel Mansell (6/6/93)
Greg Moore (1/6/97)
Michel Jourdain Jr. (31/5/03, primera victoria de su carrera)
Ryan Hunter-Reay (5/6/04)
Palou tiene 11 victorias en la NTT INDYCAR SERIES en 54 carreras, todas en circuitos callejeros y autódromos, pero con las últimas tres fechas en óvalos esta temporada, incluidas las dos este fin de semana en Milwaukee, Palou se esfuerza por unirse a esa lista histórica de pilotos.
“Sólo quiero ser un ganador en óvalo”, dijo Palou. “Obviamente, la idea de estar en esa lista lo hace más especial”.
El español tuvo un buen comienzo marcando la novena vuelta más rápida el viernes con una velocidad máxima de 156.793 mph (252,3 kmh) en el No. 10 de DHL Chip Ganassi Racing Honda.
Con Will Power (No. 12 Verizon Business Team Penske Chevrolet) a 54 puntos de Palou y siendo el 11º más rápido en la sesión de práctica (156.539 mph / 251,9 kmh), una victoria este fin de semana prácticamente le aseguraría al español su tercer título en los últimos cuatro años.
«Creo que estamos más cerca», dijo Palou sobre su primera victoria en óvalo. «No sé si estamos un día más cerca o un año más cerca, pero podría ser uno de esos. Al menos vamos en la dirección correcta tanto en la Indy 500 como en óvalos cortos».
Palou tiene 15 resultados finales entre los 10 primeros y ocho entre los cinco en óvalos desde que se unió al Chip Ganassi Racing en 2021.
Es uno de los 18 pilotos que compiten este fin de semana sin una victoria en óvalo, junto a Colton Herta, Kyle Kirkwood, Santino Ferrucci, Felix Rosenqvist, Christian Lundgaard, Marcus Armstrong, Rinus VeeKay, Romain Grosjean, Linus Lundqvist, Sting Ray Robb, Pietro Fittipaldi, Kyffin Simpson, Nolan Siegel, David Malukas, Jack Harvey, Conor Daly y Katherine Legge.
«Espero que sí», dijo Herta sobre unirse a esa lista este fin de semana. «Sería increíble y súper especial ganar en esta pista».
Herta, tercero en puntos, fue el décimo más rápido en la sesión con una velocidad máxima de 156.647 mph (252,0 mph) en su Gainbridge No. 26 para Andretti Global Honda con Curb-Agajanian.
La agresividad de Palou sorprende a Power
Palou cree que el dominio del Team Penske en los óvalos terminará pronto.
«Sabemos que serán los autos a vencer», dijo Palou. “El año pasado éramos los coches a batir en las 500, pero este año no tuvimos suerte. Así que su momento también llegará. Esperemos que este fin de semana”.
Si eso sucede este fin de semana, la mala suerte podría golpear al Team Penske. Puso dos cautos entre los cinco primeros en la sesión de prácticas del viernes, con Josef Newgarden marcando la vuelta más rápida de 158.762 mph (255,5 kmh) en el Nº 2 del equipo Penske PPG Chevrolet y Scott McLaughlin quinto con 157.581 mph (253,6 kmh) en el Nº 3 Odyssey Battery Team Penske Chevrolet.
Power lideró el 1-2-3 del equipo en la prueba abierta el 11 de junio en Milwaukee, y el equipo tiene un récord perfecto de 4 de 4 en óvalos esta temporada. Además, los pilotos han liderado 601 de las 960 vueltas en este tipo de circuitos esta temporada.
Así que Palou no va a disminuir su agresividad a pesar de una ventaja de 54 puntos sobre el australiano. El temor es que el Team Penske pueda mantener la velocidad mostrada en la práctica, por lo que un enfoque conservador podría empujar a Palou más abajo en el orden de carrera.
«Creo que debemos ser conservadores en un par de cosas, pero no en la forma en que corremos», dijo Palou. «Puedo permitirme ser agresivo».
Power se sorprendió al escuchar que Palou no está jugando a lo seguro este fin de semana y mencionó que debe igualar la intensidad de su rival.
«Sí, lo hace», dijo Power. «Él va a correr su carrera. Tengo que terminar por delante. Básicamente, si no gano, casi se acabó. Sé lo que tengo que hacer».
Los pilotos buscan grip en la línea baja
Antes de la sesión de práctica de 90 minutos de la NTT INDYCAR SERIES en Milwaukee, los 27 pilotos tuvieron 30 minutos en la pista para una «sesión en la línea inferior».
Se dividieron en dos grupos que tuvo, cada uno, 15 minutos para practicar solo en la línea baja de la pista. Esto fue similar en naturaleza a las sesiones de línea alta de esta temporada en Iowa Speedway y World Wide Technology Raceway.
“Es gracioso porque en el pasado, la línea baja tenía más grip en ese pavimento oscuro”, dijo Power sobre Milwaukee. “Ahora está tan degradado que en realidad tiene menos agarre. El auto simplemente empuja hacia arriba y no puedes seguir pisando el acelerador. Esperamos que esta (sesión) mejore un poco eso”.
El australiano dijo que si los pilotos se desesperan lo suficiente este fin de semana, no descarta que haya un tercer carril disponible.
“Creo que el problema es que con INDYCAR no hacemos suficientes óvalos donde subimos y probamos como en NASCAR; es todo lo que hacen, así que buscan agarre”, dijo Power. “Todos nos quedamos atascados en un lugar bajo hasta que alguien lo hace. En Gateway, no fue hasta que Josef (Newgarden) subió allí que yo subí. Tal vez algunas personas que no tienen nada que perder se arriesguen y abran un carril más arriba”.
Penske y PPG anuncian a los ganadores del concurso para niños
El diseño de la pancarta de la pared de boxes del Chevrolet No. 2 del Team Penske conducido por Newgarden tendrá un diseño único el sábado en la Milwaukee Mile. Team Penske y PPG anunciaron que Lily Boehm, de 10 años, y su hermana Charlotte, de 8, fueron las ganadoras del concurso.
El diseño ganador presenta cuatro razas de perros diferentes que muestran el amor de Lily y Charlotte por los amigos caninos, pero también un guiño a una de las pasiones de Newgarden. Una de sus dos organizaciones benéficas elegidas es Wags and Walks en Nashville, donde la familia Newgarden adoptó a su perro, Axel.
Este es el tercer año de la campaña Kids Color PPG que abrió la puerta para que los niños diseñaran el casco (2022) y el buzo antiflama (2023) de Newgarden en temporadas pasadas. La campaña de este año atrajo casi 100 presentaciones de diseños de pancartas para la pared de boxes.
Dixon visita Discovery World
Acelerando antes de la Hy-Vee Milwaukee Mile 250s, el seis veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES, Scott Dixon, realizó una rápida visita el jueves al museo de ciencias Discovery World en Milwaukee, donde PNC está dando la bienvenida a los jóvenes visitantes a su Mobile Learning Adventure. La exhibición educativa permite que los padres y los niños participen en actividades de aprendizaje interactivas y únicas, incluida una estación «When I Grow Up» donde pueden vestirse para una futura carrera.
Dixon mostró su equipo de carreras y firmó autógrafos.
Schmidt hablará en Nueva York
El ex piloto de la NTT INDYCAR SERIES y propietario del equipo ganador, Sam Schmidt, será el orador principal en el almuerzo de la prestigiosa Madison Avenue Sports Car Driving and Chowder Society (MASCDCS) el 3 de septiembre en Nueva York.
MASCDCS se fundó en 1957 como una forma de que las personas con ideas afines se reunieran y compartieran su pasión por los autos deportivos y la competencia automovilística. Entre los miembros y oradores a lo largo de los años se incluyen Walter Cronkite, Brock Yates, Edsel Ford, Bill France Sr., Janet Guthrie, Bobby Rahal, Danny Sullivan, David Hobbs, Sam Posey y muchos más.
Schmidt también es el fundador de Conquer Paralysis Now y contará su inspiradora historia de vida que lo vio recuperarse de un trágico accidente que lo dejó cuadripléjico en enero de 2000, cuatro meses después de su primera victoria en la INDYCAR SERIES.
Datos y notas
- Las autoridades de INDYCAR anunciaron penalizaciones de nueve puestos en la grilla de salida para Newgarden, Siegel, Armstrong, Fittipaldi y Lundgaard luego de sendos cambios de motor no aprobados después de la carrera del domingo 25 de agosto en Portland International Raceway.
- INDYCAR anunció el viernes una duración de carrera actualizada para la INDY NXT by Firestone en la Milwaukee Mile del sábado. Después de los cálculos de combustible del evento en el óvalo anterior, el World Wide Technology Raceway, y para garantizar que el evento sea más emocionante y atractivo, la distancia será a 90 vueltas.
- Harvey marcó un impresionante 12º puesto en la práctica el viernes con el No. 18 de Dale Coyne Racing Honda después de terminar 19º en el Open Test en junio.
- Herta ganó 115 puntos más en 14 carreras esta temporada en comparación con la última. A esta altura, en 2023, estaba 11º con 302 puntos, mientras que este año está tercero con 417 puntos.
- McLaughlin lideró 391 vueltas en óvalos en las cuatro carreras de esta temporada, la mayor cantidad entre todos los pilotos. Power es segundo con 167 vueltas lideradas, seguido de Palou (104), Herta (86) y Newgarden (43).
- McLaughlin ha acumulado 175 puntos en óvalos esta temporada, la mayor cantidad entre todos los pilotos también. Newgarden tiene el segundo mayor número con 173, seguido de Dixon (120), Pato O’Ward (119) y Palou (113).
- Rodger Ward tiene la mayor cantidad de victorias en la Milwaukee Mile con siete. A.J. Foyt tiene la mayor cantidad de poles, también con siete.
- Team Penske lidera a todos los equipos con más victorias en Milwaukee Mile con ocho (1978, 1980, 1988, 1989, 1994, 2005, 2008, 2014).
Texto original: Eric Smith, indycar.com
