La incertidumbre reinó hasta la bandera a cuadros el domingo en la segunda carrera de la doble fecha de la Hy-Vee Milwaukee Mile 250s.
El caos comenzó antes de que ondeara la bandera verde cuando el líder del campeonato, Alex Palou, sufrió una aparente falla eléctrica en su No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda.
El dos veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES se detuvo en la pista y fue llevado detrás del muro para reparar su auto. La transmisión de USA Network informó sobre una falla en una batería de 12 voltios que alimenta el encendido, la cual fue reemplazada y permitió que el motor Honda se encendiera, pudiendo Palou regresar a la carrera 28 vueltas atrás.
Con los ocho abandonos que hubo en la carrera, Palou terminó 19° y sumó seis. Eso le proporcionó una ventaja de 33 sobre Will Power, quien terminó 10º en el No. 12 Verizon Business Team Penske Chevrolet. Hasta esta carrera, la ventaja del español era de 43 puntos.
“Yo diría que el equipo en general, nadie se rinde nunca”, dijo Palou. “Es por eso que podemos luchar constantemente por los campeonatos. Sabíamos que no podíamos ir por la victoria en la carrera, pero también que podíamos sumar algunos puntos que otros simplemente estaban cediendo.”
“Estoy muy feliz, pero también muy triste al mismo tiempo. Estoy frustrado por el día que tuvimos”.
El enfoque inquebrantable de Palou lo mantuvo tranquilo mientras conducía por la pista de 1.015 millas en el fondo del pelotón. No sabía ni quería sufrir la carga de conocer la posición de Power, pero estaba agradecido al descubrir que quedó fuera de los cinco primeros en la curva 4 del reinicio de la vuelta 131.
“No podía cambiar nada de lo que estaba sucediendo”, dijo Palou. “Fue lo suficientemente bueno como para arruinarse a sí mismo”.
Palou llega a la fecha final de la temporada, la Big Machine Music City Grand Prix presentada por Gainbridge que será el 15 de septiembre en Nashville Superspeedway, liderando el campeonato por tercera vez en los últimos cuatro años. La temporada pasada, a esta altura, ya había conseguido el segundo campeonato de su carrera. En 2021, Palou aventajaba a Pato O’Ward por 35 unidades cuando se corrió la última carrera del año en las calles de Long Beach y se mantuvo firme para ganar su primer título.
Si Palou se adjudicara el campeonato en dos semanas, se convertiría en el primer piloto desde Dario Franchitti (2010-12) en ganar campeonatos consecutivos.
Power y su error
Will Power, bicampeón de la serie, estaba en una posición privilegiada para sacar provecho de la desgracia de Palou. Superó al No. 3 Gallagher Team Penske Chevrolet conducido por su compañero de equipo y posterior ganador de la carrera Scott McLaughlin en la vuelta 43 para quedar primero y estaba en camino de dar vuelta el campeonato antes del Gran Premio Big Machine Music City presentado por Gainbridge del 15 de septiembre.
En un momento, incluso, tenía una pequeña ventaja de dos puntos en el campeonato. Pero quedó fuera de los cinco primeros luego de un incidente en el reinicio de la vuelta 131, por lo que terminó décimo en el No. 12 Verizon Business Team Penske Chevrolet.
«Es frustrante saber qué tipo de auto teníamos y dónde probablemente podríamos haber terminado», dijo Power. «Así son las carreras. Ese tipo de cosas pasan».
La última vez que Power fue segundo del campeonato antes de la final de la temporada fue en 2016, detrás de su compañero de equipo Simon Pagenaud por 43 puntos.
Al igual que esa temporada, Power no tiene muchas esperanzas de alcanzar a Palou en Nashville.
«La historia ya está escrita», dijo Power. “Simplemente sucede”.
Dixon establece un récord de podios
Scott Dixon escaló 15 posiciones para terminar segundo el domingo con el No. 9 del PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda. El quinto podio de la temporada también fue el 142.º de la legendaria carrera de Dixon, rompiendo un empate con Mario Andretti por el récord de la SERIE INDYCAR.
“Siempre es divertido que me mencionen junto a Mario”, dijo Dixon. “Es una persona muy divertida. Es un gran ícono de nuestro deporte”.
Dixon dijo que el fin de semana fue gratificante porque le encantan los buenos desafíos y la pista de 1.015 millas fue abrumadora en muchos aspectos.
“La clasificación fue un desastre” admitió después de conseguir el 17mo. lugar de largada en ambas carreras. “La práctica estuvo llena de altibajos. Eso resume a Milwaukee. Eso es lo que hay en la carrera».
“Tienes una especie de picos, todo va bien, y luego puedes superar a alguien o ir por la parte alta, pero ese auto se acerca y pierdes todo otra vez. Es divertido. Me encanta porque es muy difícil”.
Dixon marcó la vuelta más rápida de la carrera en la vuelta 242 con una velocidad de 155,391 mph.
McLaughlin se perfila como una revelación en los óvalos
McLaughlin se jactó de ser un piloto completo de la NTT INDYCAR SERIES después de su primera victoria en óvalo el 13 de julio en Iowa Speedway.
¿Qué pasará después de una segunda victoria oval este 1ro. de septiembre en Milwaukee Mile?
«Sin duda ahora soy un piloto de INDYCAR» dijo McLaughlin.
McLaughlin es el mejor piloto de óvalos de esta temporada. Sus 556 vueltas lideradas en este tipo de circuito es la mayor cantidad entre todos los pilotos. Power es el siguiente mejor con 240. McLaughlin también es el único piloto que terminó entre los 10 primeros en las seis carreras ovales.
“Creo que ganar en un óvalo, sin dejar de lado los autódromos y los circuitos callejeros, es importante porque nunca olvidaré mi primera victoria” admitió. “Es increíble ganar en un óvalo. Muchas cosas tienen que salir bien. Tienes que hacer los movimientos correctos en el momento correcto. Esa es probablemente la razón por la que pongo las Indy 500 por encima de un campeonato en algunos aspectos, porque es increíble lo perfecto que tiene que salir todo en un óvalo».
«Es la columna vertebral de nuestra categoría. Me pareció genial».
Datos y notas
- Después de la carrera de hoy se adjudicaron tres premios de la temporada. Chevrolet ganó el Campeonato de Fabricantes, Linus Lundqvist de Chip Ganassi Racing se llevó el Premio al Novato del Año de la NTT INDYCAR SERIES y el equipo del Team Penske Nro. 12 se llevó el Premio Firestone al Rendimiento en las Paradas en Pits.
- Santino Ferrucci (Phoenix Investors Chevrolet Nro. 14) terminó cuarto en ambas carreras de Milwaukee Mile este fin de semana, convirtiéndose en el único piloto en terminar entre los cinco primeros en cada competencia.
- Josef Newgarden, del Team Penske, se estrelló en ambas carreras de Milwaukee y terminó en el puesto 26 el sábado y en el 27 el domingo. Había terminado en tercer lugar en cuatro carreras en óvalos esta temporada antes de este fin de semana, incluidas las victorias en la 108va. edición de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge y la Bommarito Automotive Group 500 presentadas por Axalta y Valvoline el 17 de agosto en el World Wide Technology Raceway.
- Dixon ha terminado entre los cuatro primeros en el campeonato en 17 de las últimas 18 temporadas. La única excepción fue cuando terminó sexto en 2016. Ahora está quinto en el torneo, detrás de Colton Herta por 19 puntos antes de la final de temporada del 15 de septiembre en Nashville Superspeedway. Dixon ha ganado las últimas tres visitas a esa pista (2006-08).
- Los 13 cambios de líder del domingo establecieron un nuevo récord de la Milwaukee Mile para la INDYCAR SERIES. El mejor récord anterior era de 12 en 2001.
- Un día después de los 667 adelantamientos en pista, la carrera de 250 vueltas del domingo produjo 763 adelantamientos, un nuevo récord de la temporada y la mayor cantidad registrada para la categoría en Milwaukee Mile. Entre ellos, hubo 56 adelantamientos entre los cinco primeros, también la mayor cantidad registrada en Milwaukee Mile. Entre la fecha doble de Milwaukee y la carrera del 17 de agosto en World Wide Technology, la NTT INDYCAR SERIES había producido 2106 adelantamientos en pista en las últimas tres carreras en óvalos.
- Los pilotos con motores Chevrolet han liderado el 77,8 por ciento de las vueltas ovaladas esta temporada, marcando el ritmo en 1.137 de las 1.460 vueltas a lo largo de seis carreras.
- Herta (138 vueltas lideradas) y Palou (104 vueltas lideradas) representan el 74,5 por ciento de las 323 vueltas que los pilotos con motor Honda han recorrido en seis carreras en óvalos.
- La carrera de la NTT INDYCAR SERIES del año próximo en Milwaukee Mile se llevará a cabo el 24 de agosto, una semana antes. La temporada 2025 finalizará el fin de semana del Día del Trabajo (31 de agosto) en Nashville Superspeedway.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
