Colton Herta y Will Power ingresan al mes de mayo en el primer y segundo lugar del campeonato de la NTT INDYCAR SERIES. Irónicamente, ambos también atraviesan una larga sequía sin victorias.
Herta terminó tercero, segundo y octavo esta temporada en el Gainbridge Honda Nro. 26 presentado por Andretti Global con Curb-Agajanian. No ha ganado una carrera de la NTT INDYCAR SERIES desde el Gran Premio de Sonsio de 2022, hace 33 largadas. Herta largará 24to. en el Gran Premio de Sonsio después de que su auto se quedara sin combustible en su última vuelta rápida durante la primera ronda de clasificación del sábado en el trazado interno del Indianapolis Motor Speedway.
Power, que se clasificó tercero en el Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12, alcanzó la línea de la victoria por última vez en el Gran Premio Chevrolet Detroit 2022 en Belle Isle, hace 31 competencias.
Si alguno de los pilotos aspira a levantar el trofeo del campeonato Astor Challenge Cup más adelante esta temporada, el primero para Herta o el tercero para Power, es imperativo que esas sequías lleguen a su fin.
«Creo que si seguimos haciendo lo que estamos haciendo, todo llegará» dijo Herta el viernes temprano sobre una victoria inminente.
Power estuvo de acuerdo con esa teoría para poner fin a su sequía. En las últimas 31 carreras, Power tiene seis segundos puestos y seis terceros lugares más.
Está un punto detrás del líder Herta, que lidera el campeonato por primera vez en su trayectoria.
Los compañeros de equipo de Chip Ganassi Racing, Alex Palou (-3) y Scott Dixon (-7), ingresan al Gran Premio de Sonsio del sábado (3 pm ET, 16 ARG/13 MEX, NBC, Peacock, INDYCAR Radio Network, Star Plus Latinoamérica) tercero y cuarto, respectivamente, en las posiciones del torneo. Los dos pilotos no solo arrasaron en las dos carreras alrededor del circuito de 2.439 millas (3.924 mts.) y 14 curvas el año pasado, sino que ambos se combinaron para ganar tres de los últimos cuatro títulos de la categoría con Palou como campeón defensor en el No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda.
En los dos campeonatos ganados por Palou, el español llegó al Mes de Mayo tercero en puntos. Estaba a 26 puntos en 2021 y a nueve el año pasado.
“Cada año es diferente”, dijo Palou. “Me siento un poco mejor ahora que en 2021 y un poco mejor que el año pasado. Es bueno saber que puedes repetirlo”.
Desde 2000, los únicos dos casos en los que un piloto estuvo fuera de los cinco primeros en puntos al iniciar el mes de mayo y ganó el campeonato esa misma temporada fueron Dixon en 2003 y 2018. Estava octavo en el campeonato en 2003 (-31) y séptimo (-51) en 2018.
Entre Herta, Power, Palou y Dixon suman cuatro victorias entre los últimos cinco eventos en circuito interno del IMS. El único en que no lo hicieron fue el Gran Premio Gallagher de 2022 que ganó Alexander Rossi en su última temporada en Andretti Global. Felix Rosenqvist obtuvo el premio NTT P1 en esa carrera.
Rosenqvist se ubica quinto en las posiciones, a 14 del líder, y busca convertirse en el primer piloto de un equipo distinto de Team Penske, Chip Ganassi Racing y Andretti Global en ganar un campeonato desde los triunfos consecutivos de Sam Hornish Jr. cuando obtuvo los títulos consecutivos para Panther Racing en 2001-02. Rosenqvist tiene una victoria en su carrera, en Road America en 2020 (hace 65 fechas). Su nuevo equipo para 2024, Meyer Shank Racing, tiene una victoria en su carrera: las 500 Millas de Indianápolis de 2021 con Helio Castroneves (48 competencias atrás).
Rosenqvist admite que a estas alturas de la temporada es más probable un podio que una victoria, pero no descarta un triunfo antes de que termine el año.
«Estamos a la altura de los grandes» expresó Rosenqvist después del Barber Motorsports Park. «Es emocionante.»
Penske subasta 17 autos
Roger Penske y su organización de carreras, Team Penske, han consignado un conjunto de 17 autos para subasta en el 37º Original Spring Classic de Dana Mecum, que se llevará a cabo del 10 al 18 de mayo en el recinto ferial del estado de Indiana. Penske, propietario de un automóvil ganador de 19 veces las 500 Millas de Indianápolis, asistirá el jueves 16 de mayo.
Los vehículos ofrecidos por Penske reúnen muchos autos de seguridad que han tenido el honor a lo largo de los años junto con una selección diversa de otros vehículos de colección de edición limitada, sin restaurar y de bajo kilometraje. El grupo incluye un Ford Mustang Pace Car Edition de 1979 (Lote T126) que fue otorgado a Rick Mears después de su carrera dominante en las 500 Millas de Indianápolis de 1979. El auto se encuentra en condiciones sin restaurar y con solo 1,633 millas de uso.
Otros lotes destacados destacados de la colección incluyen un par de ediciones Chevrolet Camaro Pace Car 2010 (lotes T139 y T140) y un Chevrolet Grand Sport Coupe 2019 (lote T142) con solo 50 millas.
Para obtener más información sobre el 37to. Clásico de Primavera Original de Dana Mecum, visite Mecum.com o llame al 262-275-5050.
Armstrong lleva un mensaje especial
Jeff Schwarz, director ejecutivo de Schwarz Partners, con sede en Indianápolis, fue socio de Chip Ganassi Racing durante mucho tiempo. Antes de que Schwarz perdiera su batalla contra el cáncer el otoño pasado, la CGR le dedicó una decoración especial en homenaje.
Con la marca IU Simon Cancer Center en el Honda Nro. 11 conducido por Marcus Armstrong para el Gran Premio Gallagher del verano pasado en el autódromo de Indianápolis de 2,439 millas, era importante crear conciencia sobre el importante trabajo realizado por el centro de tratamiento del cáncer en Indianápolis.
La decoración rojiblanca regresa para el Gran Premio de Sonsio del sábado.
Esta asociación especial también afectó de cerca a la CGR. Barry Wanser, director del equipo CGR en el DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10 ganador del campeonato, conducido por Alex Palou, le dijo a Armstrong que durante el fin de semana de carreras del Gran Premio Gallagher el año pasado que le diagnosticaron carcinoma de células escamosas, una forma común de cáncer de piel.
Al regresar al circuito interno del IMS por primera vez desde que se le diera esa noticia, Wanser está curado. Le da crédito al patrocinador, IU Simon Cancer Center, por la atención que recibió el otoño pasado.
«IU Health, en mi opinión, es el único centro oncológico en el estado de Indiana que tenía la plataforma robótica para poder realizar la cirugía robótica hasta la garganta sin tener que partirme la mandíbula», dijo Wanser. “Fue una recuperación difícil, pero podría haber sido mucho peor. Obviamente, el gran trabajo que han hecho es la razón por la que puedo estar aquí hoy. Me siento genial. Eso se debe a todo el trabajo que realiza IU para ayudar a combatir el cáncer”.
Armstrong dijo que es un verdadero honor representar al IU Simon Cancer Center, algo que le apasiona mucho.
«Me motiva aún más salir y ganar una carrera porque todos se lo merecen» destacó.
RLL espera sacar provecho del único fin de semana en el circuito mixto del IMS
Rahal Letterman Lanigan Racing está ansioso por ver cuánto beneficio aportará el “Plan de recuperación de Indy” a su programa de óvalos. Pero el equipo también está ansioso por competir en el Gran Premio de Sonsio del sábado.
Si bien el óvalo de 2,5 millas del Indianapolis Motor Speedway ha sido problemático para RLL recientemente, el diseño del circuito de 2,439 millas (3.942 mts.) y 14 curvas ha sido todo lo contrario.
El año pasado, el equipo arrasó en los dos premios NTT P1: Christian Lundgaard consiguió la pole en mayo pasado y Graham Rahal en agosto. Ninguna carrera resultó en la victoria, pero RLL demostró que pertenecía al frente.
Lundgaard se clasificó segundo en el Hy-Vee Honda Nro. 45 para el Gran Premio de Sonsio el sábado, su tercera salida consecutiva desde la primera fila en este circuito. Rahal calificó noveno en el Fifth Third Bank Honda Nro. 15 después de sufrir una variedad de problemas mecánicos durante todo el viernes.
Rahal lideró 36 de 85 vueltas en el Gran Premio Gallagher del verano pasado, pero terminó segundo detrás de Dixon en el final más cerrado de la INDYCAR en el autódromo del IMS. Ese fue su tercer 2do. puesto final en este circuito, dos detrás de Dixon, en julio de 2020 y agosto de 2023, y el otro detrás de Power en mayo de 2015.
Lundgaard notó algo extra además del buen desempeño del equipo en el autódromo del IMS, lo que le permite a RLL experimentar más este fin de semana. Esta es una de las pocas pistas que Lundgaard admite donde el equipo puede retocar un poco más.
«Creo que nuestra peor clasificación fue solo una vez fuera de los Fast Six, personalmente, así que sabemos que el ritmo puro está ahí», dijo. “Pero también sabemos que necesitamos convertir ese potencial en la carrera, y no hemos podido hacerlo en los últimos dos años.
«Obviamente, tener sólo una carrera de GP allí este año potencialmente nos perjudicará, pero también hace que sea muy importante para nosotros ejecutar bien esta competencia».
El duo del ECR encuentra comodidad en el trazado interno del IMS
El Gran Premio de Sonsio del sábado marcará la primera carrera en la INDYCAR para Christian Rasmussen en el circuito de 2,439 millas (3.429 mts.) y 14 curvas del Indianapolis Motor Speedway.
Pero el piloto novato ha competido en esta pista en muchas categorías diferentes. Rasmussen ganó dos de las tres carreras durante su temporada USF Pro 2000 en 2021, cuando ganó el campeonato. Entre cuatro largadas en INDY NXT by Firestone, nunca terminó más atrás del sexto lugar.
2021 es también el año en que Rinus VeeKay (Ed Carpenter Racing Chevrolet Nro. 21) obtuvo la primera victoria de su carrera en la INDYCAR SERIES, en el Gran Premio de Sonsio de mayo.
El autódromo IMS es un lugar de “primeras veces” para VeeKay. Además de su primera victoria, su primer resultado entre los cinco primeros se produjo en su segunda participación de su carrera en la INDYCAR en julio de 2020. Su primer premio NTT P1 llegó en el fin de semana de la fecha doble del Harvest Grand Prix de octubre de 2020. Ese fin de semana también llegó sus primeras vueltas liderando y su primer podio.
“Este será el tercer cumpleaños de mi primera victoria”, dijo VeeKay, quién está 12do. en el campeonato después de tres competencias. “Estoy muy entusiasmado de regresar al autódromo. Esta carrera da inicio al mes de mayo, por lo que siempre es especial. Creo que podemos hacerlo muy bien en IMS durante todo el mes y definitivamente comenzar siendo competitivos en el Gran Premio de Sonsio. Siempre es agradable ir a una pista con esa sensación”.
VeeKay se clasificó 12do. en su Ed Carpenter Racing Chevrolet Nro. 21, mientras que Rasmussen largará 20mo. en el Guy Care Chevrolet Nro. 20.
Fin de semana único
El calendario de la NTT INDYCAR SERIES del viernes fue diferente al de la mayoría de las paradas del calendario de 17 carreras. En lugar de la habitual sesión de práctica de 75 minutos del día inaugural el viernes, seguida de una práctica el sábado por la mañana antes de la clasificación esa misma tarde, luego un calentamiento del día de la carrera el domingo por la mañana seguido de la carrera esa tarde, en este viernes se efectuaron dos sesiones de prácticas seguidas de la clasificación para el Premio NTT P1 para establecer la alineación inicial para el Gran Premio Sonsio del sábado.
Los dos últimos ganadores de la carrera del Gran Premio de Sonsio reflexionaron sobre este formato único.
«Prefiero que sea más largo, pero no me importa si es sólo un fin de semana único» dijo el último ganador de la carrera, Palou. “No tenemos suficiente tiempo para revisar todos los datos y hacer un gran cambio como el que necesitamos tan pronto como termine la práctica. Necesitamos saber qué vamos a cambiar para la segunda práctica. Cada vuelta va a ser más importante para entender lo que está pasando y no tendremos tiempo de volver a relajarnos y pensar en ello”.
Herta, ganador del Gran Premio de Sonsio de 2022, dijo que le gustan más los fines de semana de carreras de tres días, pero que no se opone a un fin de semana condensado si tiene un auto de carrera rápido.
«Si eres veloz y sales bien del camión, entonces te gusta este formato» aseguró Herta. “No tienes esa noche extra para que todos los demás ingenieros se pongan al día y todos los demás pilotos miren todo y se pongan al día».
«Tratamos de presentar lo mejor que podemos y luego simplemente intentamos hacer cambios basados en lo que sentimos».
Datos y notas
- Trece de las 15 carreras en circuito mixto del IMS han sido ganadas por uno de los ocho primeros en el momento de la largada. Herta (14to. en el Gran Premio de Sonsio de 2022) y Dixon (15to. en agosto pasado) son los únicos dos pilotos que ganaron partiendo más atrás de los ocho primeros.
- Entre las últimas cinco carreras del Gran Premio de Sonsio, sólo un piloto, Palou el año pasado, ganó desde una posición inicial de Firestone Fast Six (tercero). Tres de las últimas cinco carreras se ganaron desde la fila 4 de largada. Alexander Rossi de Arrow McLaren y Marcus Armstrong de Chip Ganassi Racing ocupan la fila 4 el sábado.
- Cuatro de los últimos seis ganadores de la carrera del Gran Premio de Sonsio se ubicaban décimo o más atrás en el campeonato al llegar al evento.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
