Sentimientos heridos, temperamentos encendidos, drama intenso y un final emocionante llevaron al Bommarito Automotive Group 500 presentado por Axalta y Valvoline a ofrecer una de las mejores carreras de la temporada.
Los 676 pases en pista en la carrera de 260 vueltas fueron la mayor cantidad desde que la NTT INDYCAR SERIES regresó a World Wide Technology Raceway en 2017. Entre esos pases, 254 fueron por posición, con 115 entre los 10 primeros y 44 entre los cinco primeros.
Los 21 cambios de liderazgo también fueron la mayor cantidad en 16 carreras en la pista de 1,25 millas.
“Estuvo bien” comentó Felix Rosenqvist (AutoNation/SiriusXM Honda Nro. 60), quien terminó sexto, sobre la acción. “Creo que todos estaban un poco sorprendidos de lo buena que fue la carrera. La mezcla en la que no todos ahorraban combustible generó una división que creó muchas oportunidades de adelantamiento. Me impresionó el espectáculo que ofrecimos. Fue divertido jugar con el híbrido. Creo que me ayudó a pasar a muchos autos”.
El novato Marcus Armstrong pensó que su American Legion Chip Ganassi Racing Honda Nro. 11 podría haber hecho superaciones por el segundo carril durante toda la noche.
“Fue increíble” expresó. “Cuando puedes correr por la línea alta, es increíble. Los reinicios, todo el agarre del mundo ahí arriba, lo cual es divertido. Esta noche fue mucho mejor de lo esperado. Creo que los neumáticos Firestone Racing fueron muy buenos”.
Colton Herta dijo que parte de la razón por la que su Gainbridge Honda Nro. 26 pudo avanzar desde su puesto de largada 25 hasta terminar cuarto antes de ser penalizado por bloquear y retroceder al quinto lugar, fue porque el desgaste de los neumáticos era mínimo.
“Creo que esto demuestra que toda esta conspiración de tener una gran degradación en los autos de carrera hará que las carreras sean mejores, y supongo que puede ser así, pero lo demostramos hoy” analizó. “No hubo absolutamente ningún grado y tuvimos batallas increíbles en todo la pista. Tuvimos dos carriles que funcionaron para algunos muchachos y realmente dependía más de si podías maniobrar tu auto de la manera correcta y si tu auto era mejor, podías llegar alto. Así es como debería ser. Se necesita mucha habilidad y todavía trabajas para pasar a la gente. Fue increíble y muy divertido. Definitivamente fue una de mis mejores carreras en óvalos”.
Malukas compite con los Penskes y el día termina con decepción
Hace dos años, en WWTR, David Malukas bromeó: «Dios mío, son Penskes. Voy a apoyar a Penskes ahora mismo. Esto es una locura».
Ese año, Malukas terminó segundo, detrás de Josef Newgarden del Team Penske, y delante de otro piloto de Penske, Scott McLaughlin.
Dos años después, Malukas se mezcló con los tres pilotos del Team Penske durante toda la carrera. Malukas comenzó segundo junto a McLaughlin, el ganador del premio NTT P1, y superó al DEX Imaging Team Penske Chevrolet Nro. 3 para tomar la delantera en la vuelta 15.
Malukas luchó rueda a rueda con el PPG Team Penske Chevrolet Nro. 2 de Newgarden y el Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12 de Will Power durante la mayor parte de la carrera.
Lamentablemente, el asombro y el encanto de competir con los pilotos de Penske terminaron en decepción. Malukas y Power hicieron contacto en la curva 1 en la vuelta 240, luchando por lo que posiblemente podría haber sido la victoria de la carrera.
El líder McLaughlin y el segundo lugar, Newgarden, tenían poco combustible y probablemente tendrían que entrar a boxes una vez más para cargar combustible de carrera Shell 100 % renovable.
Power y Malukas ya habían entrado en boxes y estaban en una intensa lucha por lo que podría haber sido una de las primeras posiciones si los autos de delante hubieran entrado en boxes.
Malukas perdió el control después del contacto entre los dos, enviando su AutoNation Arctic Wolf Honda Nro. 66 del Meyer Shank Racing hacia la barrera SAFER de la curva 1.
“Me fui hacia el interior” explicó Malukas sobre el incidente. “Estábamos uno al lado del otro. Él simplemente no me dio suficiente espacio. Me tocó. Quiero decir que no había espacio. Yo estaba justo sobre la línea blanca”.
Power siguió adelante, pero quedó eliminado de la contienda tras un accidente en el reinicio posterior. Cuando pasó por el centro médico le expresó a Malukas su descontento por el incidente.
“Me está llamando idiota, amigo, pero yo iba por el lado interno” dijo Malukas. “Tienes un segundo carril. No entiendo cómo soy un idiota si me estás empujando hacia abajo. No habría cambiado nada de manera diferente. Fue una buena jugada. Tenía la situación controlada”.
Malukas dijo que conoce bien a Power y que, en general, se lleva bien con él. Dijo que hablará con él cuando se tranquilice y tratará de comprender mejor el incidente.
Siegel tiene un nuevo ingeniero
Brian Campe reemplazó a Robert Gue como estratega de carrera e ingeniero del piloto novato Nolan Siegel. El cambio se anunció antes de la competencia y Gue dejó su puesto en Arrow McLaren para «explorar otras opciones».
La maniobra dio sus frutos, ya que Siegel terminó séptimo, su mejor posición final, a bordo de su Arrow McLaren Chevrolet Nro. 6. Siegel elogió a Campe por ayudarlo a avanzar 13 puestos a lo largo de la prueba.
Campe ganó las 500 Millas de Indianápolis de 2015 como ingeniero de Juan Pablo Montoya con el Team Penske. Permaneció con el auto Nro. 2 cuando Newgarden llegó al equipo en 2017. Newgarden ganó el campeonato de la NTT INDYCAR SERIES en esa primera temporada con él.
Posteriormente, pasó a NASCAR y se unió a Hendrick Motorsports en 2022. Cuando el piloto de HMS, Kyle Larson, intentó el doblete de Indianápolis 500 y Coca-Cola 600 en mayo, Campe lo acompañó para convertirse en su estratega de carrera.
Con una vacante, decidió dejar HMS y unirse a Arrow McLaren con Siegel para las últimas cinco carreras de la temporada 2024.
Armstrong y su primera carrera en el WWTR
«Estoy aprendiendo en cada vuelta» comentó Armstrong después de clasificar su American Legion Chip Ganassi Racing Honda Nro. 11 en el décimo lugar para la Bommarito Automotive Group 500 del sábado presentada por Valvoline y Axalta.
Si bien Armstrong ganó el premio al Novato del Año la temporada pasada, solo compitió en autódromos y circuitos callejeros. Los óvalos como el World Wide Technology Raceway eran nuevos para él este año. El nativo de Nueva Zelanda no cuenta con experiencia en óvalos, ya que la Indianápolis 500 presentada por Gainbridge fue su primera carrera en este tipo de pista.
Esa competencia para él solo duró seis vueltas ya que una falla mecánica dio por terminada su experiencia prematuramente. La única otra experiencia en un óvalo fue la doble jornada del Iowa Speedway el 13 y 14 de julio, cuando terminó 10mo. y 19no., respectivamente.
Hacer lo que hizo en la pista de 1,25 millas este fin de semana con un resultado de octavo lugar es nada menos que asombroso.
“Estoy haciendo algo diferente, tratando de averiguar cómo hacerlo” comentó. “Simplemente tienes que hacer lo que crees que el auto puede hacer. No lo sabes hasta que lo intentas en estos óvalos. Incluso la forma en que se mueve el auto no es particularmente normal a lo que estoy acostumbrado”.
Datos y notas
· Alex Zanardi (1998), Josef Newgarden (2017) y Scott Dixon (Carrera 1 de 2020) son los únicos ganadores del World Wide Technology Raceway que han ganado el campeonato de la INDYCAR SERIES en la misma temporada. Newgarden probablemente no gane el título de este año.
· El segundo puesto de McLaughlin el sábado por la noche fue el primer segundo puesto del Team Penske en esta pista desde Helio Castroneves en 2002.
· Mikala McGhee, quien el sábado viajó en el auto de INDYCAR biplaza, es hija de Doug McGhee, compañero de equipo de fútbol de los Missouri Tigers del presidente de la NTT INDYCAR SERIES, Jay Frye.
· La carrera WWTR del próximo año se traslada a una nueva fecha: 15 de junio.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
