Si Will Power quiere superar la diferencia de 33 puntos con Alex Palou para ganar el campeonato NTT INDYCAR SERIES en el Big Machine Music City Grand Prix presentado por Gainbridge el domingo en Nashville Superspeedway, muchas cosas deben salir bien para él.
Solo ha habido un par de casos desde 2000 en los que un piloto de la serie ha llegado desde tan atrás para ganar el título. Ryan Hunter-Reay recuperó 19 puntos sobre Power en 2012, y Scott Dixon pasó del tercero al primero, un salto de 47 puntos, en la carrera de puntos dobles para terminar la temporada 2015.
Power entiende que el camino que tiene por delante es desalentador, pero también sabe que se puede hacer.
Mientras que él largará cuarto en el Chevrolet Nº 12 del Verizon Business Team Penske, Palou lo hará mucho más atrás, ya que clasificó en el puesto 15, pero partirá desde el 24 después de que su Honda Nº 10 del DHL Chip Ganassi Racing recibiera una penalización en la grilla de partida por un cambio de motor no aprobado después de la carrera del 1 de septiembre en Milwaukee.
«Está en una situación un tanto mala», dijo Power sobre Palou.
Junto con Palou, Scott McLaughlin (Chevrolet Nº 3 del DEX Imaging Team Penske), Alexander Rossi (Chevrolet Nº 7 del Arrow McLaren), Nolan Siegel (Chevrolet Nº 6 del Arrow McLaren) y Christian Rasmussen (Chevrolet Nº 20 del GuyCare) también recibirán penalizaciones similares para la carrera a 206 vueltas que se transmitirá por Disney Plus (16.00 ARG/13.00 MEX).
Teniendo en cuenta lo retrasado que largará, Palou dijo que no cree que «podamos adoptar un enfoque muy conservador».
El español se enfrenta a la difícil tarea de encontrar el límite de la agresividad sin superarlo. La última vez que lo hizo fue en la Hy-Vee Homefront 250 presentada por Instacart el 13 de julio en Iowa Speedway, donde se estrelló y terminó 23.º. No está seguro de cómo equilibrar la agresividad necesaria con los peligros de empezar tan atrás en el grupo.
«Eso depende de lo que vea que sucede y de cómo nos estamos moviendo», dijo. «Desde el puesto 24, realmente no perdemos muchos lugares».
Power y el Team Penske sopesaron el riesgo frente a la recompensa de tomar la decisión de cambiar un motor como lo hizo el equipo de Palou, y decidieron quedarse con el impulsor con el que llegaron a Nashville.
Los 33 puntos que separan a los dos es el séptimo margen de puntos más grande con una carrera restante desde 2008. Durante ese lapso, la ventaja promedio con una carrera restante es de 29,9 puntos.
Power debe terminar tercero o mejor para llevarse su tercer campeonato de la serie. Si Power gana, Palou debe terminar noveno o mejor.
«Para ser honestos, no pensaremos mucho en él», dijo Power. «Tenemos que ganar la carrera. A menos que se estrelle temprano o algo así, eventualmente se abrirá camino hasta allí».
Los compañeros del Team Penske listos para ayudar a Power
Power comienza una fila detrás de su compañero en el Team Penske, Josef Newgarden, quien partirá segundo en su No. 2 Hitachi Astemo Team Penske Chevrolet.
Newgarden, quien nación en Hendersonville, un suburbio de Nashville, Tennessee, ha ganado 10 de las últimas 17 carreras en óvalos en la NTT INDYCAR SERIES. Si bien una victoria el domingo no necesariamente ayudará a Power, es posible que Newgarden pueda ser un amortiguador entre los contendientes al título.
Power dijo que se acercará a Newgarden para conversar sobre la coordinación de un plan al comienzo, pero señaló los desafíos de una salida coordinada.
«Él conoce el plan», dijo Power sobre Newgarden. “Él sabe que tenemos que intentar sumar tantos puntos como sea posible y llegar al frente. Creo que (el equipo de Newgarden) seguirá corriendo su carrera por un tiempo, pero siempre se habla de la ayuda de los compañeros de equipo. Hay que estar cerca de ellos para recibir la ayuda”.
McLaughlin también está dispuesto a ayudar a Power. Es el piloto de óvalos con mejor estadística de esta temporada y está empatado con Newgarden en la mayor cantidad de victorias en óvalos (dos). Su promedio de llegada de 3.5 y sus 556 vueltas lideradas en óvalos es el mejor marcador entre todos los pilotos. Clasificó noveno, pero la penalización por un cambio de motor lo deja en el puesto 18.
“Will está en una gran posición”, dijo McLaughlin. “Sin duda, ninguna penalización de motor ayuda. Haremos lo que sea necesario para ayudarlo también”.
Power enfrenta un fin de semana emotivo
Power tuvo un desborde de emoción cuando ganó las 500 Millas de Indianápolis de 2018 presentadas por Gainbridge. Con los desafíos personales que Power soportó en su temporada 2023, se espera otro torrente de emociones si Power se recupera para asegurar su tercer campeonato el domingo.
«Ese sería un momento fantástico para todos nosotros», dijo. «Estaría muy emocionado. Se me pone la piel de gallina al pensarlo».
La esposa de Power, Liz, y su hijo, Beau, están en Nashville Superspeedway para acompañarlo en la de la búsqueda del campeonato este fin de semana. El hecho de que la familia esté junta le permite a Power sentirse afortunado de poder competir.
Liz estaba enferma hace un año, lidiando con una infección potencialmente mortal en su columna vertebral. Su salud casi llevó al australiano a retirarse. Su mente no estaba en el lugar correcto para rendir en la pista en una serie competitiva en 2023. Por primera vez en 17 temporadas, Power no pudo ganar una carrera.
«Me siento afortunado de poder hacer esto y de que ella haya superado eso», dijo. «Todavía somos muy afortunados como personas, de poder hacer este trabajo y vivir como lo hacemos. Simplemente un hombre afortunado».
Palou tiene suerte de luchar contra Power por el título
Palou se detuvo a charlar con Power durante la reunión con los medios de comunicación posterior a la clasificación en la calle de boxes del Nashville Superspeedway. Los dos intercambiaron cumplidos y, a pesar de la intensa batalla por el campeonato, compartieron sus respectivas experiencias sobre sus respectivas carreras de clasificación.
“Ha sido genial”, dijo Palou sobre su relación con Power. “Creo que ha sido una de las mejores relaciones que he tenido con gente que no está en mi equipo (Chip Ganassi Racing). No es que salgamos juntos ni nada, pero simplemente tenemos una buena relación. Tengo un gran respeto por él como piloto. Es bueno. Como puedes ver, nos gusta bromear, pero también nos lo tomamos en serio”.
Si Palou pudiera contener a Power, se convertiría en el primer campeón consecutivo de la categoría desde el reinado de tres años de Dario Franchitti entre 2009 y 2011.
Juncos Hollinger presentó unos nuevo paneles
Juncos Hollinger Racing se convirtió este fin de semana en el primer equipo de la NTT INDYCAR SERIES en activar paneles de visualización en el interior de su monoplaza, más precisamente en el Chevrolet Nro. 77 conducido por Romain Grosjean. El equipo probó el concepto en Milwaukee Mile durante la doble jornada del fin de semana del Día del Trabajo y recibió luz verde para implementar la innovadora tecnología en el Nashville Superspeedway para el cierre del campeonato.
Seamless Digital colaboró con JHR para mostrar los logotipos y las imágenes de los socios como impresiones estáticas en la parte interior del aeroscreen. El automóvil cuenta con un sistema de visualización digital personalizable que permite una apariencia innovadora en la tecnología publicitaria: anuncios rotativos.
“Una de las principales prioridades de nuestro equipo es promover las cosas que otros equipos no han hecho antes, liderando el cambio para mejorar la industria”, expresó Ricardo Juncos, fundador y copropietario de JHR. “La tecnología y las oportunidades que ofrece Seamless Digital para hacer crecer a nuestros patrocinadores y socios permitirán que nuestro equipo crezca más allá de lo que ha sido posible antes”.
Homenaje a Zak Brown, director ejecutivo de McLaren Racing
El director ejecutivo de McLaren Racing, Zak Brown, fue honrado el jueves con el décimo premio anual Cameron R. Argetsinger del Centro Internacional de Investigación del Deporte Motor, otorgado por sus destacadas contribuciones al automovilismo deportivo.
Brown recibió un trofeo de cristal grabado en una cena de gala de manos del miembro fundador y ex presidente del IMRRC, JC Argetsinger.
“Es un honor, un privilegio y una sorpresa ganar este prestigioso premio” afirmó Brown. “Las leyendas que han ganado este premio son algunos de mis héroes de la infancia. Estoy muy feliz de poder trabajar en esta maravillosa categoría nuestra y, en concreto, con McLaren”.
Datos y notas
- Tres pilotos han participado anteriormente en Nashville Superspeedway: Dixon , Power y Graham Rahal. Dixon tiene seis participaciones, la mayor cantidad de todos los pilotos. Solo Dixon ha liderado vueltas en la pista, liderando 247 vueltas en sus seis participaciones. Ganó tres carreras seguidas aquí entre 2006 y 2008.
- Felix Rosenqvist se clasificó tercero con su AutoNation/SiriusXM Honda Nro. 60 para el Meyer Shank Racing. Rosenqvist se clasificó entre los 10 primeros en seis de las últimas siete carreras de esta temporada, incluidas cuatro entre los cinco primeros.
- David Malukas clasificó sexto con su AutoNation/SiriusXM Honda Nro. 66, lo que le dio a Meyer Shank Racing dos autos entre los seis primeros en la grilla de largada, igualando el mejor desempeño de clasificación anterior de MSR logrado en julio en Toronto. Ambos pilotos comenzarán en los mismos lugares el domingo y en el Honda Indy Toronto. MSR tiene 15 carreras de clasificación entre los seis primeros esta temporada, lo que marca la quinta vez este año que ambos autos se clasificaron entre los 10 primeros. Esa carrera incluye dos posiciones de partida entre los 10 primeros en cuatro de las últimas cinco largadas en pistas ovales del año.
- El piloto de Arrow McLaren, Pato O’Ward (Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5), volverá a las prácticas de Fórmula Uno el 25 de octubre para la primera sesión en el Gran Premio de México. La oportunidad de conducir un auto en su país natal forma parte de sus funciones como piloto de reserva de McLaren F1. O’Ward condujo el coche en dos sesiones de prácticas iniciales la temporada pasada para su equipo.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
