Kyle Kirkwood está teniendo un fin de semana estelar en los estrechos límites del circuito callejero de Toronto de 11 curvas y 1,786 millas (2.874 mts.) en Exhibition Place.
El piloto de Andretti Global fue 12do. y segundo, respectivamente, en las sesiones de práctica de la NTT INDYCAR SERIES, y luego clasificó su AutoNation Honda Nro. 27 en el segundo lugar para el Ontario Honda Dealers Indy Toronto del domingo.
Kirkwood tuvo compañía al frente con Colton Herta en la cima del clasificador. El californiano marcó el ritmo de ambas sesiones de práctica en su Gainbridge Honda Nro. 26 y obtuvo los honores del Premio NTT P1 por tercera vez esta temporada y decimocuarta vez en su carrera.
«Creo que este nos cae mejor que otros» comentó Kirkwood sobre por qué Andretti Global ha sido tan fuerte en Toronto. «El auto se adapta a estas pistas».
Competir en circuitos urbanos suele ser un desafío. Acelerar en una pista llena de baches con paredes de hormigón rodeando el coche supone que la falta de concentración o una indulación inoportuna pueden hacer que el coche se enfrente con el peligro.
Kirkwood no le tiene miedo a estas pistas. La prueba está en las estadísticas: tiene un par de victorias en la NTT INDYCAR SERIES, todas en la temporada pasada y en circuitos callejeros: Long Beach y Nashville.
«Disfruto de los callejeros» dijo. «Me siento cómodo cerca de las paredes y en una pista con baches».
Esta temporada, Kirkwood tiene como promedio un séptimo puesto en este tipo de pistas, mejorando tres puestos en cada carrera. Pasó del décimo lugar en St. Petersburg al séptimo en Long Beach. Si esa tendencia continúa, una victoria en la carrera de 85 vueltas del domingo está en el horizonte.
Ese es el siguiente paso para Kirkwood. Entre los 17 resultados entre los 10 primeros en 45 largadas de la NTT INDYCAR SERIES hay sólo cinco veces terminó en el top 5 y tuvo un par de podios.
McLaughlin tiene «oportunidades de luchar» mientras otros se complicaron en la clasificación
Scott McLaughlin ha logrado un ascenso asombroso en la clasificación de puntos de la NTT INDYCAR SERIES en las últimas nueve carreras, saltando del puesto 29 luego de Long Beach al quinto al llegar al Ontario Honda Dealers Indy Toronto. Si todo va bien el domingo, podría reducir aún más ese déficit.
McLaughlin clasificó su Gallagher Team Penske Chevrolet Nro. 3 en cuarto lugar. Es el único piloto entre los cinco primeros en el campeonato que largará en las cuatro primeras filas, ya que tres de los cuatro primeros fueron eliminados en la primera ronda de clasificación.
El líder del campeonato, Alex Palou, inicialmente avanzó, pero fue penalizado con sus dos vueltas más rápidas por interferencia en la clasificación. Partirá 18º.
Uno de los pilotos a los que complicó Palou impidió, Pato O’Ward, está tercero y largará 14to. en su Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5.
Cuarto en el torneo y cuatro veces ganador en Toronto, Scott Dixon se puso nervioso en su última vuelta de la clasificación y largará 15to. en el PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9. El segundo, Will Power, parte noveno en el Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12.
La pregunta es, ¿cuánto tiempo permanecerán allí? ¿Podrán avanzar?
«No ayuda, pero tenemos un coche rápido», dijo Palou.
El dos veces campeón defensor de la serie fue el quinto más rápido en la práctica del sábado por la mañana y subió del puesto 22 para terminar sexto en Toronto en 2022. El año pasado pasó del puesto 15 al segundo.
Dixon tiene el mejor promedio de resultados en autódromos esta temporada. También tiene seis resultados entre los seis primeros en las últimas ocho carreras esta temporada. Además, junto con O’Ward, hansido los ganadores de las tres fechas en callejeros de esta temporada.
McLaughlin terminó sexto en Toronto la temporada pasada; cuarto, tercero y quinto, respectivamente, en tres largadas en el World Wide Technology Raceway, ganó Portland en 2022 y fue el tercero más rápido en la prueba de Milwaukee a pesar de no haber girado nunca allí previamente. El Nashville Superspeedway, que albergará el final de temporada del 15 de septiembre, será un circuito nuevo para todos.
Con cuatro de las seis carreras restantes en óvalos y largando 14 puestos mejor el domingo, McLaughlin tiene una oportunidad legítima de alcanzar a Palou, el piloto del Chip Ganassi Racing que no ha ganado en ninguna de sus 23 participaciones en óvalos.
Una oportunidad para el Lovely Maiden de McElrea
Hunter McElrea, que hace su debut en la NTT INDYCAR SERIES, está avanzando en el Courtesy Corporation Honda Nro. 18 del Dale Coyne Racing. El novato fue el 16to. más rápido el sábado por la mañana y se clasificó 25to. para la carrera del domingo.
«Me encanta, estoy viviendo un sueño aquí» comentó McElrea, quien terminó segundo en el campeonato de INDY NXT by Firestone el año pasado. “Trabajé duro para estar aquí por mucho tiempo. Realmente no sabía si tendría una oportunidad este año, pero finalmente estoy aquí. Simplemente socavándolo.”
“Trato de mantenerme tranquilo. Siento que estamos aprendiendo bastante en cada vuelta. Me estoy acostumbrando a INDYCAR. Cada vez es más difícil conseguir una vuelta limpia. Supongo que es bienvenido a INDYCAR”.
Lundgaard sobre la defensa de la victoria
Este fin de semana, la Ontario Honda Dealers Indy Toronto es la primera vez que Christian Lundgaard regresa a una pista de la NTT INDYCAR SERIES como el último ganador de la carrera. Lundgaard, que obtuvo su primera victoria en la INDYCAR con un margen de casi 12 segundos tras liderar 54 de las 85 vueltas desde su segunda pole de la serie, siente la presión de conseguir otro trofeo.
“El año pasado tuvimos un fin de semana muy bueno y es algo que queremos repetir este año” afirmó. “Obviamente, tengo muy buenos recuerdos de nuestra victoria en Toronto, pero al mismo tiempo queremos conseguir un buen resultado”.
“Llegamos con mucha presión porque somos los últimos ganadores de la carrera. Planeo llegar con una buena mentalidad y sabiendo que esto ya se ha hecho antes, por lo que debería ser posible hacerlo de nuevo”.
De cara a la ronda 12 de 17, Lundgaard tiene 203 puntos en el campeonato y ocupa el puesto 13. Largará desde la 16ta. ubicación, será la sexta vez en las últimas ocho carreras en la que estará largando fuera del top 10.
Ferrucci aprovecha el impulso
Santino Ferrucci, tras siete resultados entre los 10 primeros en 11 carreras esta temporada, saltó del 12do. al 10mo. puesto en el campeonato de la NTT INDYCAR SERIES tras el fin de semana de carreras Hy-Vee INDYCAR en Iowa Speedway. La última vez que un piloto de AJ Foyt Racing obtuvo una puntuación tan alta en la segunda mitad de la temporada fue Takuma Sato, que también se ubicó en el 10mo. puesto en este mismo punto de la temporada 2013.
«Ha sido una temporada muy positiva hasta ahora» comentó el presidente del equipo, Larry Foyt. «Si bien no hemos tenido ningún podio o victoria que solidifique la sensación general, nuestra competitividad semana a semana en todos los diferentes tipos de circuitos que ofrece INDYCAR ha sido un gran paso adelante para el equipo».
«Aunque entendemos la competitividad actual de las carreras de Indy Car, todavía pensamos que Santino y el equipo del auto 14 podrían terminar la temporada entre los 10 primeros del campeonato. Acabamos de llegar a esa posición, por lo que sigue siendo una posibilidad y estamos luchando por conseguirla».
Ferrucci se muestra confiado en que podrá salir de la carrera del domingo con una posición intacta entre los 10 primeros en puntos.
«Creo que Toronto se basa en lo bien que lo hicimos en Detroit, donde nos clasificamos entre los 10 primeros (décimo) y terminamos dentro de los 10 primeros (noveno) también» comentó. «Así que, desde esa perspectiva, tengo mucha confianza en Toronto».
Ferrucci dijo que el buen desempeño en el par de carreras de 250 vueltas del fin de semana pasado en Iowa, donde terminó sexto y 11mo., respectivamente, le da la confianza para luchar por un lugar más alto en los puntos porque todavía quedan cuatro carreras en óvalos cortos antes de que termine la temporada.
Datos y notas
- Rahal Letterman Lanigan Racing obtuvo cuatro segundos puestos en Toronto (Bobby Rahal 1992, 1994, 1995; Michel Jourdain Jr. 2003) y terminó tercero en 1996 (B. Rahal). En total, el equipo ha conseguido SEIS podios (tercero – Rahal 1996), 11 resultados finales entre los cinco primeros y 22 entre los diez primeros en este trazado. El mejor lugar de largada para RLL ha sido el premio NTT P1 en 1992 por Bobby Rahal y en 2023 por Christian Lundgaard.
- Este fin de semana es la primera carrera en circuito callejero para David Malukas en casi un año. Lo que hace que la aparición en Firestone Fast Six (arranca sexto) sea aún más sorprendente. La última vez que corrió en un circuito callejero fue el 6 de agosto de 2023 en las calles de Nashville en su antiguo Dale Coyne Racing Honda Nro. 18. Malukas se unió a Meyer Shank Racing en junio y compitió en los autódromos de WeatherTech Raceway Laguna Seca (23 de junio) y Mid-Ohio Sports Car Course (7 de julio) y en la fecha doble en el óvalo corto de Iowa Speedway (13 y 14 de julio).
- Palou ha logrado la mayor cantidad de resultados entre los 10 primeros esta temporada, con nueve. Todos los resultados entre los 10 primeros de Palou fueron entre los cinco primeros, mientras que Kirkwood tiene tres resultados entre los cinco primeros.
- Honda arrasó con los tres primeros puestos en el circuito callejero de 1,786 millas (2.874 mts.) de Exhibition Place y ha hecho lo mismo en las dos últimas carreras callejeras de la temporada 2024 (en Long Beach y Detroit). El fabricante ha ganado nueve de las últimas 10 carreras callejeras desde esta carrera en 2022. Honda produjo los tres primeros puestos de salida el domingo con Herta-Kirkwood y Felix Rosenqvist.
- Michael Andretti tiene la mayor cantidad de victorias en Toronto con siete (1989, 1991, 1992, 1994, 1995, 2000, 2001).
- Chip Ganassi Racing tiene la mayor cantidad de victorias en Toronto por un equipo con ocho (1994, 1998, 2009, 2011, 2013 (x2 doble jornada), 2018, 2022). Ha producido un finalista del podio en los últimos cuatro eventos de Toronto con victorias de Dixon en 2018 y 2022, un segundo lugar en 2019 y Palou terminando segundo en julio pasado.
- El mayor número de cambios de líder en una carrera en Toronto fue de nueve el 15 de julio de 2018. La menor cantidad de vueltas de precaución en una carrera en Toronto fue de tres y fue el 14 de julio de 2019. La mayor cantidad de vueltas de precaución fue de 32 el 10 de julio de 2011. La posición de partida más baja de un ganador de Toronto fue Andretti (ganó desde el puesto 13) en 2001.
- Siete pilotos diferentes han terminado en la segunda posición de manera consecutiva en Toronto: Luca Filippi (2015), Helio Castroneves (2016), Alexander Rossi (2017), Simon Pagenaud (2018), Scott Dixon (2019), Colton Herta (2022), Alex Palou (2023).
Texto original: Eric Smith, indycar.com
