Juncos Hollinger Racing continúa avanzando hacia su primer podio en la NTT INDYCAR SERIES después de una buena actuación el domingo en el Gran Premio Firestone de Monterey.
Romain Grosjean terminó cuarto en el Juncos Hollinger Racing Chevrolet Nro. 77, el mejor resultado del equipo en su tercera temporada a tiempo completo de la NTT INDYCAR SERIES. El mejor resultado anterior el quinto puesto de Callum Ilott en septiembre pasado, también en el WeatherTech Raceway Laguna Seca, este circuito de 2.238 millas y 11 curvas.
«Fue una buena carrera», dijo Grosjean. “Sabía que teníamos un auto rápido. Fue una carrera muy física. Muy duro. Creo que hicimos un trabajo increíble durante todo el fin de semana. Muy orgulloso de todos. Trabajo fantástico. Estuvo cerca el podio”.
El francés, que largó octavo, tuvo una intensa batalla por el último puesto del podio con su ex compañero de equipo del Andretti Global, Alexander Rossi. El americano lo superó en su Arrow McLaren No. 7 Chevrolet en la vuelta 71 de 95 para quedar tercero.
«Venía por Rossi», dijo Grosjean. «Somos amigos, así que todo está bien».
Grosjean usó una estrategia de neumáticos opuesta a la de Rossi y quería que el caótico final de la carrera fuere en verde. En cambio, tres banderas amarillas ocuparon nueve vueltas de las últimas 20 y no le permitieron aprovechar los neumáticos primarios Firestone Firehawk, más duros y duraderos, en comparación con Rossi, que llevaba los alternarivos, que se desgastan más rápido.
“Seguiremos trabajando”, dijo Grosjean. «Seguimos mejorando».
El francés tiene tres resultados entre los 10 primeros en las ocho carreras que ya lleva su primera temporada con JHR. Ascendió del puesto 14 para terminar séptimo en el Gran Premio XPEL en Road America el 9 de junio y el resultado de este domingo fue su tercer arribo entre los 10 primeros en cuatro largadas en el Raceway Laguna Seca para tres equipos diferentes. Su mejor resultado fue tercero con Dale Coyne Racing en 2021.
Rossi gana más impulso con el podio
Alexander Rossi obtuvo su mejor de las últimas 21 carreras con un tercer puesto. La última vez que subió al podio fue en el Sonsio Grand Prix en el Indianapolis Motor Speedway en mayo de 2023.
«Fue un buen día para la organización», dijo Rossi después de que los tres pilotos de Arrow McLaren terminaron entre los 12 primeros. «Creo que nuestro ritmo al frente, empujando, fue ciertamente mejor de lo que pudimos hacer luego de haber optado por una hacer una carrera enfocada en el consumo de combustible.”
“Sin embargo, fue un gran trabajo por parte de todo el equipo gestionar una carrera difícil, con la estrategia yendo y viniendo. Fue un poco salvaje con todos los reinicios al final. En última instancia, tomaremos muchos aspectos positivos de este fin de semana y los aprovecharemos de cara a Mid-Ohio”.
En la primera secuencia de boxes, Rossi entró en el pit lane en segundo lugar entre los principales aspirantes a ganar la carrera. El piloto del Team Penske, Scott McLaughlin, quien fue el único piloto entre los 10 primeros de la alineación inicial que comenzó la carrera con neumáticos alternativos Firestone, entró en boxes en la vuelta 22. Rossi entró en boxes dos vueltas más tarde.
Esa maniobra dio sus frutos. Una vez que terminó la secuencia inicial de paradas, Rossi y su Arrow McLaren No. 7 Chevrolet estaban en la punta de la carrera, y permanecerían allí durante las siguientes 10 vueltas, logrando llevar su ventaja a casi cinco segundos sobre Kyle Kirkwood, quien marchaba en el segundo lugar.
La carrera cambió cuando Luca Ghiotto chocó su Honda No. 51 GAV Air Technology de Dale Coyne Racing en la vuelta 36, lo que provocó la primera bandera de precaución de la tarde. Rossi lideró el grupo de 12 autos que entraron a boxes en la vuelta 37. Trece pilotos, incluido el ganador de la carrera Alex Palou, se mantuvieron en la pista.
El americano no recuperaría esa posición de líder en la pista, pero permaneció en la búsqueda del podio a la sombra del segundo clasificado, Colton Herta, el resto del camino.
«Creo que pudimos empezar fuerte este fin de semana», dijo Rossi, que fue octavo en ambas sesiones de entrenamientos y clasificó quinto. “Obviamente, la clasificación fue fuerte para nosotros. Sabemos lo importante que es para conseguir un buen resultado en este campeonato. Sabíamos que hoy teníamos una buena oportunidad de lograrlo.”
“Me alegré de haber podido gestionar la carrera y tener un buen ritmo en todas las fases. Fue un cambio de ritmo bienvenido. Con suerte, nos dará una buena base y un buen marco para seguir adelante en los pocos autódromos que nos quedan en el año”.
La próxima carrera es en otro autódromo, la Honda Indy 200 en Mid-Ohio presentada por el Civic Hybrid 2025 el 7 de julio. Rossi llegó seis veces entre los 10 primeros en sus últimas siete largadas, incluyendo la victoria en 2018 con el Andretti Global y cruzar la línea de meta décimo el año pasado en su primera temporada con Arrow McLaren.
«Creo que es simplemente comprensión», dijo Rossi sobre llevar adelante este final. “Sabes por qué somos buenos. Siempre es fácil ser mariscal de campo el lunes por la mañana cuando estás mal. Es un poco más difícil entender por qué somos tan buenos”.
Siegel fue quien más sobrepasos hizo en su debut de Arrow McLaren
Nolan Siegel se sobrepuso a un trompo en la curva 2 en la vuelta 41 para convertirse en el que más adelantamientos hizo en la carrera, subiendo del puesto 23 en la largada hasta terminar 12do. en su debut con el Chevrolet Arrow McLaren Nro. 6.
«Lograr superar más autos en la carrera, por lo que creo que fue un día positivo en general» dijo Siegel. «No estuvo exento de desafíos, pero todos se esforzaron y se mantuvieron así durante toda la carrera. Pudimos recuperarnos y ganar muchas posiciones sobre el final».
“Estoy muy contento con el Chevrolet McLaren Nro. 6 NTT DATA Arrow. El auto fue realmente el mejor de todo el fin de semana y fue muy rápido durante todo el día. Mucho de esto se debió a las paradas en boxes que hizo el equipo y a la estrategia que se planteó. Estoy agradecido por mi equipo y no puedo esperar a seguir trabajando aún más con ellos en el futuro».
Siegel dijo el viernes que sería difícil cuantificar un exitoso fin de semana de debut después de haber sido anunciado esta semana como el piloto de este auto. Dijo que mientras conociera el equipo, el auto y cómo opera cada uno, estaría feliz si terminara.
Superar esos desafíos para culminar en la mitad superior entre los 27 autos participantes es un buen punto de partida.
Rasmussen continúa aprendiendo
En septiembre pasado en WeatherTech Raceway Laguna Seca, Christian Rasmussen aseguró su tercer campeonato en cuatro años, logrando el título de la INDY NXT by Firestone 2023. Eso vino después del campeonato 2020 de la USF 2000 y el título de 2021 en la Indy Pro 2000.
El título del año pasado allanó el camino para convertirse en piloto novato de la NTT INDYCAR SERIES en esta temporada con Ed Carpenter Racing.
«Me encanta correr en WeatherTech Raceway Laguna Seca» afirmó Rasmussen. «Tengo grandes recuerdos, el último fue asegurar el campeonato de la INDY NXT».
Rasmussen dejó más recuerdos en la carrera de 95 vueltas del domingo. Se sobrepuso a un accidente en la práctica del sábado y finalizó 13ro. un día después.
«Tuvimos un comienzo bastante bueno» comentó Rasmussen, quien ganó cinco posiciones en las primeras tres vueltas. “Estábamos avanzando con los neumáticos rojos (alternativos). Creo que lo que nos detuvo fue nuestro tramo con los neumáticos negros (primarios). En general, convertimos una carrera complicada en un resultado bastante sólido. Estoy feliz por eso.»
Rasmussen agregó que probablemente había más velocidad en su Chevrolet Guy Care Nro. 20 para terminar más arriba, pero los errores en la carrera lo relegaron en el orden de llegada.
Un error fue su salida inadecuada de boxes en su última detención en la vuelta 67, lo que le valió una penalización de drive-through.
Sus dos mejores resultados se han producido en las últimas cuatro carreras. Rasmussen pasó del puesto 24 al inicio de la 108va. edición de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge al 12do., el novato con mejor resultado entre los 33 autos. Una semana más tarde, en el estrecho circuito urbano de Detroit, Rasmussen obtuvo la mejor clasificación de su carrera al quedar en el puesto 13. En la siguiente carrera en Road America, Rasmussen se abrió camino hasta el top 10 en seis vueltas.
Datos y Notas
- Palou se convirtió en el tercer ganador del premio NTT P1 en ganar las últimas cinco carreras de la NTT INDYCAR SERIES en WeatherTech Raceway Laguna Seca. Desde 2022, Palou ha conseguido 25 resultados finales entre los tres primeros en la competición NTT INDYCAR SERIES, la mayor cantidad entre todos los pilotos. Los compañeros del Team Penske, Josef Newgarden y Will Power, están empatados en el segundo lugar con 17.
- Palou se dirige al Mid-Ohio Sports Car Course como puntero del campeonato por segunda temporada consecutiva. El año pasado, tras las primeras ocho carreras, aventajaba a Marcus Ericsson por 74 puntos. Este año aventaja a Power por 23.
- Honda tiene 5 victorias en igual cantidad de carrersa en el WeatherTech Raceway Laguna Seca desde que la NTT INDYCAR SERIES regresó allí en 2019 después de una pausa de 15 años.
- En la competencia INDY NXT by Firestone, el dominio de Louis Foster fue completo este fin de semana. Logró un “grand slam” en todas las categorías de performance. Lideró ambas sesiones de práctica, ganó la pole en ambas clasificaciones, lideró las 70 vueltas combinadas en las dos carreras y logró la vuelta más rápida de ambas competencias.
- Foster convirtió un déficit de 19 puntos en el campeonato frente a Jacob Abel en una ventaja de 35 puntos luego de su barrida del fin de semana. Andretti Global ha ganado cinco de las siete carreras de este año.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
