Estrellas del deporte estuvieron presentes dentro y fuera de la pista para el Desafío del Millón de Dólares del The Thermal Club. El mariscal de campo John Elway, dos veces ganador del Super Bowl, y la medallista de oro olímpica Caitlyn Jenner estaban en la calle de boxes el domingo observando a los 27 pilotos de la NTT INDYCAR SERIES correr por el trazado del Thermal Club de 3.067 millas (4.934 mts.) y 17 curvas.
«La INDYCAR SERIES es siempre emocionante» dijo Elway. “Me llena de curiosidad. Disfruto mucho viniendo a las carreras”.
Elway, miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, quien lanzó 300 pases de touchdown en su carrera para los Denver Broncos, quedó asombrado por las habilidades atléticas de los pilotos. Como mariscal de campo cuya toma de decisiones se hizo en un abrir y cerrar de ojos, Elway empatiza con ellos y su tiempo de reacción ante situaciones detrás del volante.
«Obviamente, son atletas tremendos y poder ir tan rápido y ver ese tipo de cosas y no meterse en problemas, creo que es algo que admiro» destacó.
Elway dijo que le encantaría poder probar uno de estos autos, pero cree que no sería posible que se lo permitan. Pero le encantaría viajar en el auto biplaza con que cuenta la categoría, la butaca más rápida en los deportes.
“Sí, viajaría con un piloto” aseguró. «Depende de quién lo conduzca».
Canapino feliz con gran paso adelante
Los resultados del Desafío del Millón de Dólares del Thermal Club de este fin de semana no quedarán registrados en los libros de récords. Si lo hicieran, la carrera del domingo mostraría al piloto de segundo año Agustín Canapino con su primer resultado entre los 10 primeros.
Su mejor resultado como novato en 2023 fue el 12do. en San Petersburgo, Texas Motor Speedway y Toronto.
Canapino tuvo un buen fin de semana es este trazado ubicado cerca de Palm Springs, California. Fue el 14to. más rápido entre los 27 pilotos presentes luego de las cuatro sesiones de pruebas combinadas. En la clasificación del sábado, terminó octavo entre los 14 autos en su grupo para la primera carrera clasificatoria.
En esa carrera, Canapino ganó tres posiciones en la pista para así acceder al del Sprint por el Premio gracias a su quinto lugar.
Canapino terminó décimo en el evento principal en su Juncos Hollinger Racing Chevrolet Nro. 78. Si bien Canapino admitió que quería más, este éxito en apenas su 19na. presentación en la INDYCAR SERIES fue placentero.
“Realmente fue bueno” comentó Canapino. “Estoy muy contento con el progreso del equipo desde la última parte del año pasado, cuando estábamos luchando por un top 10 en WeatherTech Raceway Laguna Seca. Le recuerdo al equipo que este es un gran paso adelante. Puedes ver los tiempos en pista”.
“El equipo está creciendo mucho. Hoy es mi mejor resultado hasta ahora y estuve luchando con los mejores equipos. Ser un nuevo equipo y un nuevo piloto y luchar por el top 10 en la INDYCAR es realmente difícil. Tienes muchos pilotos y equipos de primer nivel. Estamos felices de tener la oportunidad”.
Los pilotos recibieron a los miembros del club en sus equipos
Parte del atractivo de la NTT INDYCAR SERIES que compitió en este evento especial en The Thermal Club fue que los miembros del club fueron integrados a los mismos equipos, algo único dentro de la categoría.
Los pilotos, por su lado, dieron su bienvenida a sus acompañantes.
“Creo que desde nuestro punto de vista, el Team Penske, teníamos dos personas encantadoras” dijo Scott McLaughlin, quien terminó segundo. “Gigi, ella es muy divertida. Estuvo en su puesto todo el tiempo. Ella y su marido. Fue una semana increíble tenerlos allí. Estuvieron ahí desde que comenzamos las pruebas. Tenían los auriculares puestos. Podían oír todo lo que decíamos. Ojalá no sean ingenieros porque tienen muchos de nuestros secretos. Todo estaba abierto».
«Supongo que ahora conocen más acerca de cómo son por dentro las carreras de INDYCAR, algo que creo que fue una muy buena idea y es bueno que la gente forme parte de ello».
A Alex Palou le gustó su invitado, un piloto aficionado.
«Le gustan mucho las carreras» dijo Palou. «Le encantó. Creo que ahora entendió todo lo que sucede detrás de un auto. Creo que hay algunos ingenieros y un mecánico. No sucede mucho mientras el auto está en marcha. Le dimos unos auriculares todo el día de hoy. Se podía ver que estaba con el teléfono todo el tiempo tomando fotografías y videos”.
“Creo que es fantástico que puedan ver todo el trabajo que hay detrás del auto. Estaba súper feliz en el podio y todo eso. Sí, ojalá podamos tenerlo en otras carreras y mostrarle un poco más. Pero seguro que estaba emocionado”.
Graham Rahal tenía patrocinadores disponibles que viajaron en el auto biplaza de la INDYCAR SERIES el sábado. Mientras conversaba con Rahal después de clasificar su Fifth Third Bank Honda Nro. 15 tercero en su grupo, se acercaron asombrados por lo que acababan de experimentar. Los patrocinadores le dijeron a Rahal que sentían un nuevo respeto por lo que Rahal soporta en un fin de semana de carrera normal al volante.
Honda continúa dominando en autódromos
Una cosa que permite que la NTT INDYCAR SERIES se destaque entre otras formas del deporte motor es su variedad de circuitos: autódromos, circuitos callejeros, superspeedways y óvalos cortos. También es la razón por la que en una batalla por el campeonato anual altamente competitiva, el mejor fabricante en cada tipo de pista parece rotar.
Tomemos como ejemplo los trazados urbanos. En 2022, Chevrolet ganó tres de cinco. El éxito cambió en 2023, cuando Honda arrasó en las cinco carreras. De hecho, Honda ganó las dos últimas carreras callejeras en 2022 y llevó una racha de siete victorias consecutivas en circuitos urbanos hasta el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, que abrió la temporada 2024. Allí Chevrolet le devolvió el favor el 10 de marzo, terminando 1-2-3-4.
En los autódromos, Chevrolet mantuvo una ventaja de 4-3 en la columna de victorias en 2022. La temporada pasada, la ventaja pasó a manos de Honda, logrando seis triunfos de las siete competencias de ese tipo.
¿Podrá la marca del moño cambiar el guión también en autódromos?
Si bien la carrera del domingo no dio ningún punto, los pilotos de Honda brillaron, ocupando cinco de los seis primeros lugares, incluida la victoria en ambas carreras clasificatorias y en el Sprint por el Premio.
Felix Rosenqvist lideró las ocho vueltas en su Honda Nro. 60 AutoNation/SiriusXM presentado por Meyer Shank Racing en la primera serie, mientras que Palou lideró las 10 vueltas en la segunda serie y las 20 vueltas en el evento principal en su DHL Chip Ganassi Honda Nro. 10. Honda.
Colton Herta, finalista en quinto lugar, dijo que Honda todavía tiene una ventaja, pero es difícil decirlo aquí porque este es un formato de evento único.
La próxima carrera es el Gran Premio Acura de Long Beach, una carrera en circuito callejero el 21 de abril. Luego viene una competencia en un autódromos, el Gran Premio Indy de Children’s of Alabama impulsado por AmFirst el 28 de abril en Barber Motorsports Park.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
