Will Power vio frustradas sus aspiraciones al campeonato de la NTT INDYCAR SERIES 2024 debido a un cinturón de seguridad defectuoso al principio del Gran Premio Big Machine Music City presentado por Gainbridge el domingo.
El dos veces campeón de la serie llegó a la final de la temporada 33 puntos detrás de Alex Palou y largó 20 puestos por delante del español, quien partía largó 24º en el No. 10 de DHL Chip Ganassi Racing Honda.
Conduciendo a velocidades cercanas a las 200 mph, a Power se le desprendió el cinturón que sujeta regazo de su No. 12 de Verizon Business Team Penske Chevrolet. El aterrador momento obligó a Power a entrar en boxes en la vuelta 12 del evento de 206 vueltas, lo que esencialmente puso fin a sus posibilidades de ganar el título.
“De hecho, simplemente estalló como si hubiera fallado”, dijo Power. “No se soltó, simplemente se desprendió. Estaba en medio de una batalla y luego sentí que estalló. Sabía que tenía que entrar a boxes. Fue una situación bastante mala, en realidad. Si chocaba contra la pared, con un poco de presión, mi cuerpo podría salir del auto”.
El australiano perdió cinco vueltas durante las reparaciones, lo que lo dejó en el último lugar. Terminó 24º, ocho vueltas atrás, y le entregó el título a Palou, quien se convirtió en el primer campeón en años consecutivos desde el reinado de tres años de Dario Franchitti de 2009 a 2011.
Dos de esos tres campeonatos de Franchitti se los ganó a Power.
El piloto del Team Penske lideraba sobre Franchitti por 12 puntos al entrar en la final de la temporada 2010, pero un accidente en la vuelta 143 de la carrera final en Homestead-Miami Speedway lo dejó en el puesto 25. Franchitti terminó octavo, llevándose su segundo campeonato consecutivo.
Un año después, Power llegó nuevamente con ventaja sobre Franchitti, esta vez por 11 puntos. Pero el escocés terminó segundo en el Kentucky Speedway, mientras que Power quedó 19º para conseguir su tercer título consecutivo.
En 2012, Power lideraba sobre Ryan Hunter-Reay por 17 puntos cuando se estrelló en la final de la temporada en Auto Club Speedway, terminando 24º y el americano ganó su primer campeonato con un cuarto puesto.
¿En qué lugar de la lista de formas devastadoras de perder un título se encuentra un mal funcionamiento del cinturón de seguridad?
“Fue extraño”, dijo Power. “Quiero decir, todos tuvieron fallas. (Alex) Palou tuvo una en Milwaukee. Pero esto es extraño porque es un broche que hemos estado usando. ¿Qué pasa si tengo un accidente en algún momento? ¿Fue solo un broche defectuoso? No lo sé, pero tenemos que investigarlo bastante a fondo”.
Power dijo que el cinturón de seguridad se soltó nuevamente más tarde en la carrera, lo que lo llevó a boxes para una segunda parada no programada.
“Después de una segunda vez, pensé: ‘Algo anda mal’. Nunca me había pasado eso antes. Algo extraño”.
Power se fue de Nashville con una perspectiva positiva sobre la temporada 2024, y optó por mirar el panorama más amplio que lo que quedaba sobre la mesa.
“Muy satisfactorio”, dijo. “Tres victorias en carreras, una en un óvalo, un par en circuitos. También tuve una victoria dominante. Fue un buen año para todo el equipo”.
“Obviamente, nos encantaría ganar el campeonato y creo que todos teníamos el potencial. Es solo que Palou es muy, muy bueno. Es muy mesurado. Es un tipo difícil de vencer”.
Kirkwood lidera la mayoría de las vueltas y termina cuarto
Kyle Kirkwood evitó demasiados problemas después de su último accidente en la práctica el sábado por la noche. Horas después de que obtuviera su primer premio NTT P1 de la temporada, golpeó la barrera SAFER de la curva 4 con tres minutos restantes en la sesión.
Su equipo Andretti Global se esforzó mucho con el Nº 27 de AutoNation Honda hasta bien entrada la noche para reconstruirlo, tarea que terminaron alrededor de la 1 a. m., hora local.
Kirkwood comenzó la carrera del domingo desde el primer puesto y terminó cuarto después de liderar 67 de las 206 vueltas, la mayor cantidad en la carrera.
«Dios, me quedo con eso», dijo cuando le informaron que había liderado la mayor cantidad de vueltas. «Fue desgarrador anoche saber que teníamos un auto tan bueno y terminar contra el muro. Tuvimos que volver a armarlo y hoy navegamos sin problemas. El auto estuvo increíble».
El americano tuvo suerte con el lugar donde ocurrió el contacto en su auto el sábado por la noche. El incidente no rompió ninguna pieza aerodinámica, y el alerón inferior, el alerón delantero y la mayor parte de la carrocería se salvaron.
«El alerón trasero fue lo único importante que tuvimos que cambiar», dijo Kirkwood. «Todo lo demás es bastante intercambiable».
Un auto Andretti Global en la línea de la victoria con Colton Herta en un día en el que otro auto Andretti largó desde la pole es algo de lo que Kirkwood dijo que la organización puede aprender y aplicar en la próxima temporada.
«Eso es lo principal de la confianza al final de la temporada», dijo. «Hemos sido muy, muy fuertes. Siento que estamos dando un paso adelante constante. Ojalá que esa tendencia continúe durante la post temprada y lleguemos a St. Pete con cohetes. Ese es el objetivo, pero esto es una buena confianza para los muchachos».
O’Ward termina segundo en la final
Pato O’Ward quedó a 1s8106 segundos de anotarse su segunda victoria en las últimas tres carreras de la temporada. El mexicano ganó el 31 de agosto en Milwaukee Mile y terminó segundo el domingo en su No. 5 Arrow McLaren Chevrolet.
“Es un gran final de temporada y tenemos algo de impulso para la pretemporada, pero tenemos trabajo por hacer”, dijo. “Vamos a ponernos las pilas y mejorar los coches para luchar por el campeonato una vez más el año que viene. Con suerte, esta vez saldremos en lo más alto”.
O’Ward terminó quinto en el campeonato después de haber finalizado cuarto la temporada pasada. Su mejor posición final en un torneo fue tercero en 2021.
Ganó tres de las 17 carreras de esta temporada, comenzando con la apertura del calendario, el Gran Premio Firestone de St. Petersburgo presentado por RP Funding. El piloto mexicano también salió victorioso en el debut de la unidad de potencia híbrida el 7 de julio en Mid-Ohio Sports Car Course.
Nashville fue su tercer segundo puesto de la temporada, sumándose a la 108va. edición de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge y la Hy-Vee Homefront 250 presentada por Instacart el 13 de julio en Iowa Speedway.
Chevrolet se lleva el título de fabricantes
Chevrolet ganó el Campeonato de Fabricantes de la NTT INDYCAR SERIES por tercera temporada consecutiva. Ganar el Campeonato de Fabricantes de 2024 marca la novena vez que Chevrolet obtiene el codiciado premio desde su regreso a la competencia de la INDYCAR SERIES en 2012.
“Este es un momento de orgullo para todos en Chevrolet” aseguró el presidente de GM, Mark Reuss. “El esfuerzo de los ingenieros de competición y de propulsión de GM Motorsports, junto con nuestros socios de Ilmor, para ofrecer potencia y fiabilidad en el motor V6 INDYCAR de 2,2 litros de Chevrolet ha sido extraordinario».
“Este campeonato es verdaderamente un esfuerzo conjunto y no podría haberse logrado sin el trabajo en equipo, la preparación y la ejecución de los cinco equipos Chevrolet: Team Penske, Arrow McLaren, Ed Carpenter Racing, AJ Foyt Racing y Juncos Hollinger Racing. Felicitaciones a nuestros equipos y pilotos, y gracias a INDYCAR por brindar una categoría increíblemente competitiva”.
Un momento de victoria para la familia Hunt
David Hunt es un veterano spotter de la NTT INDYCAR SERIES. Es el spotter de Colton Herta y el domingo ayudó a guiar al Honda Gainbridge Nro. 26 a la victoria.
Hunt tuvo un momento especial en el carril de la victoria en Nashville Superspeedway. Su hija, Emilee, trabaja para Chip Ganassi Racing y también estaba celebrando el campeonato con Alex Palou en el mismo lugar.
El dúo padre-hija celebró una victoria para el papá y un campeonato para la hija.
«Esto hace que esto sea muy especial» comentó David Hunt. «Sabía que un día de estos conseguiría una victoria, pero poder conseguir una victoria el mismo fin de semana en el que ella gana un campeonato, es un momento muy especial.
“Las carreras han estado en la sangre de nuestra familia durante mucho tiempo, por lo que es muy importante para nosotros tener este éxito juntos. Ha sido un gran día. Es un gran día para la familia”.
Datos y notas
- De las nueve victorias de Herta en la NTT INDYCAR SERIES, tres (33 por ciento) se produjeron en las últimas carreras de una temporada. Ganó la final de 2019 en WeatherTech Raceway Laguna Seca, la carrera final de 2021 en las calles de Long Beach y la última carrera de 2024 en Nashville.
- Alexander Rossi terminó 15to. en su última carrera con el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7. El equipo anunció a principios de este verano que Christian Lundgaard conducirá ese auto la próxima temporada, uniéndose a Pato O’Ward y Nolan Siegel como pilotos a tiempo completo. Rossi no ganó en sus dos años (2023-24) con Arrow McLaren, pero tuvo nueve resultados entre los cinco primeros y 21 entre los 10 primeros en 33 carreras puntuables.
- Lundgaard terminó 19no. en su última participación conduciendo el Hy-Vee Honda Nro. 45 para el Rahal Letterman Lanigan Racing. Lundgaard hizo su debut en la NTT INDYCAR SERIES con este equipo en el circuito mixto de 2,439 millas (3.924 mts.) y 14 curvas del Indianapolis Motor Speedway en agosto de 2021. Se clasificó cuarto y terminó 12do.. Luego corrió 51 carreras con RLL, obteniendo una victoria (Toronto 2023), tres podios, siete resultados entre los cinco primeros y 21 top 10.
- Linus Lundqvist terminó octavo el domingo, pero ya se aseguró los honores de Novato del Año de la NTT INDYCAR SERIES en Milwaukee Mile. Esta es la segunda temporada consecutiva en la que un piloto de Chip Ganassi Racing obtiene los máximos honores de novato, ya que Marcus Armstrong obtuvo ese título en 2023. Otros pilotos de CGR que serán nombrados Novato del Año son Felix Rosenqvist (2019), Juan Pablo Montoya (1999), Alex Zanardi (1996) y Eddie Cheever (1990).
- El equipo de boxes del Team Penske Nro. 12 ganó el premio Firestone Pit Stop Performance Award por tercer año consecutivo. Esta distinción se otorga al equipo de la NTT INDYCAR SERIES que obtenga la mayor cantidad de puntos en el Pit Stop Performance Award durante la temporada. Los equipos reciben puntos en cada carrera por el menor tiempo promedio en la calle de boxes durante cada evento. El ganador recibe $25,000 y se lo otorga al piloto que avance la mayor cantidad de lugares acumulados durante el año.
- El mecánico jefe de Palou, Ricky Davis, obtuvo su sexto premio al Mecánico Jefe del Año, la máxima cantidad en la categoría. Este premio se le otorga al jefe de mecánicos del piloto campeón en representación del equipo ganador del titulo desde 1997.
- Rinus VeeKay completó la mayor cantidad de vueltas esta temporada, 2522 de un total de 2551. Herta fue el segundo mejor, completando 2516 giros.
- Los cinco premios NTT P1 que ha ganado McLaughlin esta temporada fueron la mayor cantidad del año. Herta y Palou han conseguido tres cada uno, Josef Newgarden dos y Santino Ferrucci, Kirkwood, Rosenqvist y Lundqvist uno cada uno.
- McLaughlin terminó tercero en las posiciones del campeonato en los últimos dos años, lo que lo dejó como el mejor piloto del Team Penske en las posiciones finales en ambas temporadas.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
