Voces del paddock: Daly se destaca en una emocionante carrera

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No ganó, pero Conor Daly fue una de las mayores estrellas del espectáculo en la Hy-Vee Milwaukee Mile 250 del sábado.

Hizo 51 sobrepasos en pista en 250 vueltas en camino a su segundo podio en la NTT INDYCAR SERIES, pero el primero para Juncos Hollinger Racing. El mejor resultado anterior para el equipo fue el cuarto puesto de Romain Grosjean el 23 de junio, en el WeatherTech Raceway Laguna Seca.

Daly, oriundo de Indiana, se unió a JHR el 14 de agosto, reemplazando a Agustín Canapino, quien dejó el equipo por consentimiento mutuo. Fue un regreso a casa para Daly, quien ganó el título de Star Mazda (ahora Indy Pro 2000) con Juncos Racing en 2010.

“Creo que es un grupo muy subestimado”, dijo Daly. “Son muy inteligentes. Hay mucha gente talentosa allí. Se merecen esto, sin duda, porque ha sido un año muy desafortunado para ellos. Obviamente, lo sentí las últimas dos semanas. Esta es la primera carrera que hemos estado juntos en la que no hemos hecho un trompo al menos una vez. Eso es positivo. Creo que mañana solo puede ser mejor, espero”.

Ganar 22 posiciones en la carrera sin competir en el óvalo de 1.015 millas antes de este fin de semana fue un espectáculo para la vista. Más temprano en el día, clasificó en el puesto 25 para la carrera del sábado y en el 20 para la del domingo, y calificó este esfuerzo de dos vueltas como “aterrador”.

Sin saber cómo se comportaría su auto en la carrera, Daly se arriesgó y se fue al carril superior desde la largada misma, logrando avanzar 11 posiciones en la primera vuelta.

“En la primera vuelta decidí ir donde había espacio libre” comentó. “Resulta que funcionó. Luego, seguimos adelante. Poco a poco fuimos avanzando”.

Daly fue recibido con abrazos y una celebración emotiva cuando bajo del Juncos Hollinger Racing Chevrolet Nro. 78 negro y verde en la calle de boxes después de la carrera. Entre las personas personas que lo saludaron estuvieron el dueño del equipo, Ricardo Juncos, quien contuvo las lágrimas, y el segundo clasificado, Will Power, del Team Penske.

“Increíble” señaló Juncos. “Sabíamos todo el año, al tocar a la puerta, que éramos realmente rápidos. Sabía que Conor podía cumplir con nosotros. Lo logramos. Realmente feliz. Esto es para el equipo, todos los muchachos, para los ingenieros y para Conor también. Se merecía este tipo de resultados”.

La efusión de emociones fue muy especial para Juncos porque su hijo, Leandro, ayudó a definir la estrategia del auto de Daly.

“Desde que se sentó en el regazo de Conor para ver los datos en 2010 hasta ahora que está trabajando en la estrategia, Leandro, obviamente lo amo porque es mi hijo, pero es absolutamente brillante en la estrategia” agregó Juncos.

Daly dijo: “Se siente como si fuéramos de la familia. Gané el primer campeonato de karting de Ricardo para él y le conseguí su primer podio en INDYCAR. Siento que eso tiene que contar para algo”.

Las posibles ecuaciones para definir el título

Alex Palou lidera el campeonato por 43 puntos sobre Will Power antes de la segunda fecha de la Hy-Vee Milwaukee Mile 250s que será este domingo (15:30 ARG/12.30 MEX por Disney Plus).

La matemática para el título de Palou es simple: necesita superar a Power por al menos 12 puntos en la carrera de 250 vueltas del domingo, con eso ganará su tercer campeonato en los últimos cuatro años para el Chip Ganassi Racing. Si el español gana y lidera la mayor cantidad de vueltas, el título queda definido, independientemente de la posición final de Power.

Si no se cumple ninguno de esos criterios estadísticos, el duelo por el título se traslada a la carrera final, el Big Machine Music City Grand Prix el domingo 15 de septiembre en Nashville Superspeedway.

Cinco pilotos siguen matemáticamente en carrera para ser campeones, pero las posibilidades del tercero, Colton Herta (88 puntos detrás de Palou); Scott McLaughlin (-92), cuarto; y Pato O’Ward (-101), quinto y ganador de la carrera del sábado, son escasas.

Dixon queda en décimo lugar en su carrera número 400

Scott Dixon llegó el sábado a la Milwaukee Mile con su No. 9 de PNC Bank Chip Ganassi Racing para correr su carrera número 400 en la NTT INDYCAR SERIES. Mario Andretti, con 407, es el único piloto por delante del neozelandés, y corrió su carrera 400 en 1994 en Toronto donde se ubicó cuarto.

El piloto del Chip Ganassi Racing escaló siete posiciones para terminar décimo este sábado. Si bien no fue el resultado que deseaba, el seis veces campeón reflexionó sobre las 399 carreras anteriores.

«Buenos recuerdos», dijo Dixon. «Definitivamente, algunos altibajos a lo largo de los años. Algunos campeonatos buenos y otros perdidos. Tengo mucha suerte de estar en la situación en la que estoy y estoy muy contento de poder seguir compitiendo al más alto nivel. Es genial».

Sus seis campeonatos están por detrás de los siete que acumuló A.J. Foyt. Dixon tiene 58 victorias, lo cual vuelve a colocarlo detrás de Foyt tan sólo por nueve triunfos en el historial. Además, ha logrado al menos una victoria en 22 temporadas, la mayor cantidad de la historia.

Power termina segundo en su carrera número 300

Dixon no fue el único piloto que celebró un gran comienzo el sábado. Power se convirtió en el décimo piloto en la historia de la categoría en alcanzar su participación número 300 en la NTT INDYCAR SERIES.

“Son muchos kilómetros recorridos” expresó Power. “Muchos recuerdos divertidos, no solo en la pista, sino también con el paddock y la gente con la que trabajé, los equipos. Conozco a mucha gente aquí ahora. Es como una forma de vida para mí. Lo he disfrutado muchísimo».

“Ha habido momentos muy buenos y malos, mucho estrés, pero así es la vida en general. Cuanto más mayor te haces y más tiempo pasas haciendo esto, más te das cuenta de lo afortunado que eres de hacerlo, especialmente en un buen equipo que da autos para ganar”.

Power terminó segundo el sábado con el Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12, uniéndose a Andretti, Dixon, Foyt, Helio Castroneves, Tony Kanaan, Al Unser, Al Unser Jr., Michael Andretti y Johnny Rutherford con 300 carreras o más.

El australiano bicampeón obtuvo la 44ta. victoria de su trayectoria el 25 de agosto pasado en Portland International Raceway. Es la cuarta mejor marca de todos los tiempos. Ha ganado al menos una carrera en 17 temporadas, y su racha de 16 torneos consecutivos acumulando al menos una victoria que terminó en 2023 es la segunda mejor.

Sus 70 premios NTT P1 son la mayor cantidad en la historia de la categoría.

Día difícil para Newgarden en su carrera 200 consecutiva

Josef Newgarden disputó su carrera número 200 en la NTT INDYCAR SERIES el 21 de abril en Long Beach. La carrera de 250 vueltas del sábado en Milwaukee fue su carrera número 200 consecutiva.

Newgarden, dos veces campeón de INDYCAR, se perdió la carrera de 2012 en Baltimore debido a una lesión sufrida en un accidente en Sonoma Raceway la semana anterior. Esa es la única carrera que Newgarden se ha perdido durante su trayectoria.

Newgarden se clasificó segundo en Milwaukee con el Chevrolet Nro. 2 del Team Penske, pero una penalización de nueve puestos en la grilla de salida por un cambio de motor no aprobado lo dejó en el 11mo. puesto al comienzo. En la vuelta 147, él y Marcus Ericsson se tocaron mientras luchaban por el segundo puesto, lo que provocó que ambos chocaran contra la barrera SAFER de la curva 2.

“Traté de darle a Ericsson el control interior” expresó Newgarden después de terminar en el puesto 26. “Sabía que probablemente sería difícil pasarme por dentro, y lo siguiente que supe fue que me estaban tirando contra la pared. Es una lástima. Estábamos haciendo un buen trabajo cambiando la estrategia como era necesario. La estrategia fue realmente clave, y el equipo estuvo ahí”.

Ericsson pensó que le había dado espacio a Newgarden y no podía ir más abajo dentro de la curva.

“Me sentí como si estuviera abajo en el interior, obviamente, y él simplemente se me acercó” sostuvo el sueco. “Estaba complicada la adherencia y siento que no podría haber hecho mucho más. Simplemente siguió transitando la curva. Esa es la sensación de mi auto. No siento que yo hubiera podido ir mucho más abajo que eso».

“Además, llevo el ritmo en la curva. Le estoy adelantando. La maniobra inteligente es dar espacio. Hice esa maniobra un par de veces antes en la carrera. Nunca ha sido un problema”.

Newgarden comenzará la carrera del domingo desde la pole.

Jourdain regresó a Milwaukee, 21 años después de su gran victoria

Michel Jourdain Jr. se encuentra entre una lista repleta de estrellas de nueve pilotos de la NTT INDYCAR SERIES que obtuvieron su primera victoria en Milwaukee Mile. Jourdain consiguió la victoria el 31 de mayo de 2003, corriendo para el equipo Rahal.

El piloto mexicano regresó a Milwaukee este fin de semana para observar la competencia de INDY NXT by Firestone con el piloto Salvador de Alba Jr. Jourdain, un veterano con 156 participaciones en la categoría, se convirtió en compañero de equipo de su compatriota mexicano De Alba en 2015 en la categoría NASCAR México.

Los dos forjaron un vínculo que llevó a Jourdain a ayudar a De Alba a seguir el camino de los autos de fórmula.

Jourdain sonrió mientras De Alba celebraba el tercer puesto el sábado, pero no podía olvidar su memorable noche hace 21 años en la Milwaukee Mile.

“Cada vez que vengo aquí, es muy especial” aseguró Jourdain. “Tuvimos una noche especial y un año especial. Salí de aquí liderando el campeonato. Por supuesto, esa es una noche que nunca olvidaré. Cada vez que vengo aquí, es imposible no pensar en esa noche”.

Datos y notas

  • Louis Foster ganó la carrera de 90 vueltas INDY NXT by Firestone en Milwaukee Mile y se adjudicó su primer campeonato. Jacob Abel finalizó segundo a 4,3602 segundos de Foster y de esta manera el británico aseguró el sexto campeonato para Andretti Global en la categoría, el primero desde 2021 con Kyle Kirkwood. La próxima carrera será la última de la temporada el domingo 15 de septiembre en Nashville Superspeedway.
  • El piloto de HMD Motorsports, Caio Collet, se llevó este sábado los honores de Novato del Año de INDY NXT by Firestone.
  • Este fin de semana, varios autos de la NTT INDYCAR SERIES lucieron una calcomanía en memoria de Chuck “Wolfman” Lynn. Lynn, más conocido como “Chucky”, falleció a principios de esta semana a los 71 años. Lynn era muy querido por los fanáticos de las carreras, los equipos y los pilotos por sus décadas de experiencia vendiendo periódicos en el Indianapolis Motor Speedway, con su familiar grito de “¡Diarios!” conocido por todos.
  • El sábado, cinco equipos diferentes ocuparon los primeros cinco puestos de la carrera: Arrow McLaren, Team Penske, Juncos Hollinger Racing, AJ Foyt Racing y Chip Ganassi Racing.
  • El piloto novato de Chip Ganassi Racing, Linus Lundqvist, logró su segundo puesto entre los seis primeros en tres carreras con un sexto puesto con el American Legion Chip Ganassi Racing Honda Nro. 8. Terminó tercero el 17 de agosto en World Wide Technology Raceway. Había conseguido un puesto entre los seis primeros en las 12 carreras anteriores.
  • Los autos del Team Penske de Newgarden y McLaughlin cambiarán de decoración durante la noche. Newgarden cambiará el PPG Team Penske Chevrolet Nro. 2 por los colores de Snap-On Team Penske, mientras que McLaughlin pasará del Odyssey Battery Team Penske Chevrolet Nro. 3 por los colores de Gallagher Team Penske. Los directivos del equipo dijeron que el cambio de decoración se realizará hasta bien entrada la noche, pero el equipo trajo a un especialista que estaba en el lugar en St. Louis para ayudar a cambiar las decoraciones de los autos en World Wide Technology Raceway el domingo 18 de agosto (el día después de la carrera) antes de que los camiones de transporte partieran hacia Portland International Raceway para el evento del 25 de agosto.

 

Texto original: Eric Smith, indycar.com