Rinus VeeKay llegó a St. Petersburg, Florida, en marzo de 2020 para hacer su debut en la NTT INDYCAR SERIES. Su debut con Ed Carpenter Racing se retrasó tres meses cuando la temporada se suspendió por la pandemia de COVID-19.
Como la pandemia ha obligado a cerrar gran parte del mundo, VeeKay regresó a su natal Holanda desde Florida. Como tenía mucho tiempo libre, invitó a Carmen De Jong a una primera cita. La pareja ha estado junta desde entonces y se casó el otoño pasado.
“Creo que la cancelación de St. Pete y la aparición del COVID nos unieron” comentó VeeKay. “Así que no es una historia que se escuche muy a menudo”.
He aquí otra historia que no se escucha muy a menudo: Carmen VeeKay es una boxeadora profesional.
Se destacó en kickboxing mientras vivía en Europa, con un récord de 28-0. Luego pasó a peleas amateur con casco y guantes acolchados.
El 23 de noviembre, Carmen hizo su debut en el boxeo profesional al enfrentarse a Siria Sánchez en Playa del Carmen, México. Ganó por decisión unánime en cuatro asaltos.
“Fue una sensación increíble” afirmó Rinus VeeKay. “Ha sido un proceso largo. Carmen ha entrenado durante mucho tiempo y ha trabajado para lograrlo durante mucho tiempo, así que para finalmente lograr esa primera pelea con una victoria, con una gran actuación, hizo todo lo que tenía que hacer”.
VeeKay experimentó nuevas emociones durante la pelea. Como boxeadora profesional, Carmen compitió sin casco y con guantes más pequeños, de 8 onzas. Verla en un deporte peligroso le hizo apreciar de nuevo a Rinus lo que los pilotos de carreras hacen pasar a sus familias mientras compiten en la pista.
“Pensé que iba a ser fácil porque la vi entrenar mucho”, dijo VeeKay. “La vi hacerlo de cerca. Finalmente la vi recibir golpes con guantes más pesados, pero no en un entorno de pelea».
“Cuando estuve allí, cuando empezó la pelea, fue real. Estaba sucediendo de verdad. Y tuve la sensación de que ya no podía ayudarla. Ella estaba sola y tenía que hacer todo sola”.
Ese momento resonó en VeeKay. Sintió lo que siente Carmen cada vez que se sube a un auto de la NTT INDYCAR SERIES. Nunca pensó en ese aspecto porque siempre tenía el control del volante.
“La pelea de Carmen duró cuatro rounds de dos minutos, por lo que son ocho minutos de acción” agregó VeeKay. “Tengo suerte de tener solo ocho minutos para estresarme. Carmen tiene dos horas y media de estrés cuando me ve”.
VeeKay se sentía incómodo al margen porque no tenía el control de la situación. Considera que los pilotos de carreras, incluido él mismo, son fanáticos del control. Eso es lo que los hace únicos. Luchar contra un auto que está a punto de perder el control a velocidades superiores a 200 mph requiere habilidad, valentía y confianza.
“Soy una especie de maniático del control, no solo en el auto sino en todas partes” sostuvo VeeKay. “Así que, al ver a Carmen salir, supe que podía hacerlo. Sabía que estaba lista para ello. Siempre quiero lo mejor para ella y, por lo general, cuando me pongo nerviosa, me encargo de ello yo misma en el auto de carreras. No podía hacer nada por ella. No es que ella me necesitara».
“Lo que más me preocupa es que le vaya bien. Quiero que reciba una recompensa por todo el trabajo duro. Yo compito 17 veces al año. Carmen puede pelear quizás tres o cuatro veces al año”.
VeeKay dijo que había pasado muchas más noches sin dormir antes de la pelea de Carmen que antes de la Indianápolis 500 presentada por Gainbridge. Ese fenómeno es exclusivo de la logística.
“Estás conduciendo dentro del recinto donde se realizan las carreras. Estás viviendo dentro del Speedway. De alguna manera captas la vibra y sientes todo. En el caso de Carmen, la única vez que estuvimos en el recinto fue dos horas antes de las peleas. En realidad, lo que más nos interesa son las incógnitas” expresó.
VeeKay descubrió que tener dos atletas profesionales compitiendo en diferentes deportes podría representar una ventaja única. Los boxeadores y los pilotos de carreras tienen rasgos similares. Ambos atletas deben tener manos rápidas y ser capaces de desarrollar resistencia y controlar los nervios. Para estar al máximo nivel, el entrenamiento es lo más importante.
“Me siento como si hubiera estado en un campo de entrenamiento de tres meses solo porque no hemos viajado en absoluto y hemos estado en casa comiendo sano. Cuando Carmen estaba entrenando, yo estaba entrenando. Siento que ella me empuja a estar más en forma, pero también hay muchas similitudes».
“Hay una mentalidad ganadora. No importa si estás jugando al golf, boxeando o compitiendo, tienes que vivir el momento. Y, como cualquier pensamiento, no vivir el momento es una distracción. Así que verla trabajar tan duro para lograrlo y lidiar con los días malos y elegir cosas buenas de los buenos, es simplemente increíble. La única forma de aprender es cometiendo errores».
«La he visto hacer eso en los entrenamientos y ha salido mejor parada de ellos. Es muy divertido ver cómo esa curva de aprendizaje, cómo las dificultades, se desarrollan de forma similar» sentenció Veekay.
Texto original: Eric Smith, indycar.com