Linus Lundqvist demostró que necesitaba tiempo en la butaca y un descanso de estudio para reagruparse.
El Novato del Año de la NTT INDYCAR SERIES 2024 tuvo éxito a principios de temporada con un sexto puesto en el evento de exhibición Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club el 24 de marzo y un tercer puesto el 28 de abril en Barber Motorsports Park. Pero eso puede haber empujado a Lundqvist a un protagonismo prematuro para el que no estaba preparado.
Ese éxito inicial, sumado a sus tres buenas primeras carreras con el Meyer Shank Racing en 2023, donde marcó la vuelta más rápida en dos de las tres competencias, creó un espejismo de lo que se trataba la NTT INDYCAR SERIES.
“Pensé: ‘Está bien, ya sé de qué se trata’” reconoció Lundqvist. “Pero después, especialmente cuando la temporada realmente comenzó, nunca entendí ni me di cuenta de lo intensa que es y de la poca cantidad de descansos que tienes tú y todo el equipo. Y luego, saber dónde gastar tu energía, durante el fin de semana, durante la semana, durante esos meses, y especialmente el mes de mayo, fue muy intenso con todo lo que sucedía a su alrededor. Esa fue una gran curva de aprendizaje”.
Los huecos que hubo al principio de la temporada en el calendario permitieron a Lundqvist aprender y adaptarse, lo que le permitió triunfar en la pista. A medida que el calendario avanzaba, los resultados bajaban.
Desde el Gran Premio Sonsio del 11 de mayo en el circuito mixto del IMS hasta la carrera del 21 de julio en las calles de Toronto, la NTT INDYCAR SERIES estuvo en pista nueve de los 11 fines de semana.
Lundqvist tuvo un promedio de llegada de 10,75 en sus primeras cuatro carreras, que cayó a 18,22 durante ese período de verano de nueve carreras.
El receso de tres semanas por los Juegos Olímpicos de verano después de Toronto llegó en un gran momento. Reflexionar sobre ese período de 11 semanas le permitió a Lundqvist darse cuenta de que la categoría era mucho más difícil de lo que imaginaba. Lundqvist dedicó ese tiempo a aprender cómo volver al éxito de principios de temporada, pero no dejó que ese impulso se desvaneciera.
Y cumplió.
En las últimas cinco carreras de la temporada, Lundqvist tuvo tres puestos de largada dentro del top 10 y tres resultados finales entre los ocho primeros, con un resultado final promedio de 12do.
“Tuve tiempo para reflexionar y preguntarme: ‘¿Qué aprendí realmente?’ y luego tratar de aplicarlo” analizó Lundqvist. “Obviamente, no es perfecto, porque no ganamos carreras, pero creo que definitivamente dimos un paso en la dirección correcta”.
El siguiente paso de su progresión es conseguir resultados para una temporada completa y no solo tres o cuatro. El campeón de INDY NXT by Firestone 2022 aún no ha conseguido un auto para 2025, pero su ritmo de carrera es algo que espera que le permita obtener otra oportunidad.
“Esa era una de las áreas que me preocupaba un poco de cara al futuro” explicó. “Creo que, en el pasado, la experiencia en la clasificación era mi punto fuerte, y este año ha sido mi punto débil. Estoy contento con la habilidad y el ritmo de carrera que hemos demostrado, y con la gestión de los neumáticos y todo lo demás”.
Lundqvist recordará un par de momentos de orgullo de la temporada 2024. Los dos podios conseguidos en Barber Motorsports Park y World Wide Technology Raceway fueron impresionantes, ya que pasó del 19no. lugar al comienzo de ambas carreras a terminar tercero.
Así fue su primer premio NTT P1, en Road America.
El otro momento es la primera de las dos carreras Hy-Vee Milwaukee Mile 250 del 31 de agosto. Se clasificó quinto para ambas competencias, pero terminó sexto en la primera y vigésimo en la restante.
“La primera carrera en Milwaukee fue una de la que me sentí muy, muy orgulloso” destacó. “Creo que conduje muy bien. Tuvimos algunos contratiempos en las paradas en boxes, porque de lo contrario creo que podríamos haber estado ahí arriba luchando por la victoria, lo que creo que también demuestra el tipo de progreso que hicimos a lo largo del año».
“Obviamente, ha sido una temporada de altibajos, pero creo que hacia el final pudimos armar conjuntos sólidos, especialmente en los óvalos, lo que fue entretenido. Hemos demostrado que cuando juntamos todo, podemos ser tan rápidos como cualquiera”.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
