¿Una prueba o una audición? Las pruebas de la NTT INDYCAR SERIES de la semana pasada en el Indianapolis Motor Speedway podrían haber sido ambas cosas para el veterano piloto Rinus VeeKay.
A pocas semanas de separarse oficialmente de Ed Carpenter Racing (el único equipo que el piloto de Países Bajos ha conocido en esta categoría), VeeKay realizó una serie de vueltas impresionantes con un auto del Dale Coyne Racing. VeeKay concluyó los ensayos con la tercera vuelta más rápida entre los 11 pilotos en pista.
La velocidad de VeeKay, de 223,383 mph, sólo quedó por detrás de Alex Palou, el campeón de las dos últimas temporadas, y Josef Newgarden, el ganador de las dos últimas 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge. La vuelta más rápida de Palou fue de 224,342 mph; la de Newgarden, de 223,973 mph. Cuatro antiguos ganadores de las “500” – Marcus Ericsson, Helio Castroneves, Alexander Rossi y Ryan Hunter-Reay – quedaron por debajo de VeeKay en la tabla de velocidad.
VeeKay aún no tiene vehículo para la temporada 2025, pero siente que se ayudó a sí mismo en IMS.
“Quizás haya creado una oportunidad” comentó.
El equipo de Dale Coyne no ha nombrado aún a los pilotos para sus dos autos de tiempo completo para la próxima temporada, pero después de utilizar ocho pilotos diferentes este año, VeeKay podría brindar la estabilidad que el equipo desea. VeeKay tiene un historial probado en IMS, que incluye posiciones de largada entre los siete primeros en cada uno de sus cinco años, y ha comenzado en la primera fila tres veces entre 2021 y 2023.
VeeKay también ha liderado cada una de las últimas cuatro “500”, con un total de 65 vueltas. Solo cuatro pilotos han liderado más en ese período (Palou, Pato O’Ward, Scott Dixon y Conor Daly). Cabe señalar que Newgarden no es uno de ellos.
VeeKay dijo que al final de la sesión del viernes, el auto con motor Honda de Coyne se sintió similar al que manejó en ECR, lo que debe tomarse como un cumplido dada la velocidad que han demostrado los autos de Ed Carpenter en el Speedway.
“Fue muy estable” afirmó Veekay. “Comenzamos sin estar realmente donde queríamos estar, y cambiamos el equilibrio y repasamos todo el plan de prueba y verificamos todo lo que estaba en la caja y nos gustó mucho. Diría que hicimos muchos progresos a lo largo del día».
“Creo que este es un grupo de gente realmente bueno (en DCR), y tuvieron un año bastante inestable este año. Pero (esto) demuestra que con el plan correcto y el piloto que aporta experiencia sobre cómo debería sentirse, creo que tenemos un auto entre los tres primeros aquí, como lo demostramos”.
Ni VeeKay ni DCR tuvieron mucho tiempo para planificar el trabajo en conjunto. El equipo llamó al piloto el día anterior. VeeKay dijo que saltó de la ducha y recogió su equipo de ECR en la siguiente hora. Tuvo que poner cinta blanca sobre los logotipos conflictivos en su traje de piloto, pero lo logró.
Lo que sucederá a continuación con VeeKay aún está por determinar, pero señaló que tiene 80 carreras disputadas en la categoría en su currículum, resaltadas por una victoria en una carrera en 2021 en el circuito mixto del IMS. También tiene dos poles: en 2020 en el circuito mixto de IMS y en 2022 en Barber Motorsports Park (terminó tercero en ambas carreras). Recuerden, sigue siendo uno de los pilotos más jóvenes de la categoría, habiendo cumplido 24 años el mes pasado.
Si bien VeeKay está concentrado en asegurarse un asiento para la próxima temporada, cabe señalar que otro joven piloto aprovechó su sólida actuación con el equipo de Coyne para obtener una oportunidad aún mayor. En 2020, el desempeño de Palou con el equipo DCR le valió una llamada de Chip Ganassi Racing. Ya conocemos el resto de la historia.
“De acuerdo a la selección de los lugares en boxes, cuando (Palou) se clasificó octavo, estaba al lado del auto de Dixon”, dijo Mike Hull, director ejecutivo de Ganassi para la Indy 500 de 2020. “La primera vez que vi a esos muchachos en acción fue el Carb Day. Vi la acción en su box, luego vi su acción el día de la carrera. En ese momento le dije a Chip (Ganassi): ‘Este tipo es especial’”.
¿Podría VeeKay ser tan especial? Espera demostrarlo en un nuevo entorno de equipo. Tal vez sea en DCR.
«Sé que hay mucho interés en el paddock, pero hay muy poco espacio» destacó VeeKay sobre la falta de asientos disponibles para 2025. «Es un año de descanso muy extraño con todos los contratos, pero siento que estoy en el lugar de (Palou) cuando tenía mi edad. Pero (tengo) una ventaja de 80 carreras, lo que ayuda.
“Por lo que he oído, la gente me ve ahora como un especialista en óvalos. Creo que en la prueba IMS se demostró que soy realmente bueno en esto. Encajo perfectamente en el grupo de Alex Palou y Josef Newgarden, así que creo que puedo decir que soy el veterano experimentado de INDYCAR. Creo que con un equipo con la gente adecuada a mi alrededor y el material adecuado, puedo estar a la altura de esos muchachos de manera constante”.
La 109na. edición de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge se llevará a cabo en IMS el domingo 25 de mayo de 2025. La temporada de la NTT INDYCAR SERIES comienza el 2 de marzo con el Firestone Grand Prix de St. Petersburg presentado por RP Funding.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
