Las 500 millas más importantes del camino hacia la inmortalidad en las carreras recorren un óvalo de asfalto de 2,5 millas cada fin de semana del Día de los Caídos en Indiana, pero otros dos marcadores de millas vitales en ese viaje se encuentran en estudios de artistas separados en Carolina del Norte.
El grabador Reid Smith y el escultor Will Behrends pusieron sus manos expertas a trabajar para esculpir el nombre del ganador de la Indianápolis 500 presentada por Gainbridge, el año de la victoria y la velocidad promedio, y crear la imagen tridimensional de cada ganador de la “500” en el Trofeo Borg-Warner. Smith trabaja desde un estudio cerca de Charlotte, mientras que Behrends hace su magia desde un estudio en Tryon, ubicado al sur de Asheville, cerca de la frontera con Carolina del Sur.
Smith ha grabado la base del Trofeo Borg-Warner todos los años desde 2021, cuando Behrends y BorgWarner, patrocinador del mundialmente famoso trofeo, lo eligieron para el importante trabajo. El momento fue perfecto: el primer nombre que Smith grabó fue el de Helio Castroneves después de que consiguiera su cuarta victoria en las “500” en 2021, igualando el récord, con una velocidad media récord de 190,690 mph.
“Aunque este fue solo mi cuarto año grabando el Trofeo Borg-Warner, es algo que espero con ansias cada año” dijo Smith. “Me llena de energía cada vez que trabajo con el trofeo. Es un honor para mí que BorgWarner y Will Behrends me hayan pedido que me una a ellos en 2021″.
“Grabar el nombre, el año y la velocidad de Marcus Ericsson, ganador de la Indy 500 de 2022, en el Trofeo Borg-Warner fue mi trabajo de grabado favorito. Sabía que había superado a mi novato en 2021 al hacer todo bien después de la cuarta victoria de Helio. Es absolutamente fantástico ser parte de un evento y un trofeo estadounidenses tan históricos”.
Reid Smith (foto, izquierda) lleva más de 35 años grabando. Su primer proyecto de grabado fue en 1987, con un martillo y un cincel mientras aún era estudiante en el Montgomery Community College en Troy, Carolina del Norte. Desde entonces, ha grabado artículos que van desde regalos para bebés, pulseras, tazas, tazones, pendientes, pinzas para billetes, anillos de boda, espadas, instrumentos musicales, cajas de regalo, marcos, cucharas, trofeos deportivos, relojes y mucho más. Algunos de sus trabajos se pueden ver aquí.
Smith tarda entre seis y ocho horas en grabar el nombre del ganador, la velocidad y el año en el trofeo Borg-Warner, desde el trabajo de preparación hasta el pulido final. Uno podría pensar que un trabajo tan exigente requiere silencio en el estudio, pero no con Smith.
Smith es un ávido fanático de muchos géneros musicales, con una impresionante y ecléctica colección de discos que abarca desde Rush (su favorito), John Coltrane, AC/DC, Frank Sinatra y Little Richard hasta The Zombies. En lugar de silencio, sube el volumen de la música cuando graba.
Los dos artistas que trabajan en el Trofeo Borg-Warner cada año comparten algo más que un talento increíble con sus mentes y manos: ambos son fanáticos del «mayor espectáculo de las carreras». Ambos miran la carrera todos los años, y Behrends compartió vívidos recuerdos del emocionante adelantamiento de Josef Newgarden en la última vuelta a Pato O’Ward para ganar este año durante una videoconferencia la semana pasada con Newgarden.
“Estoy muy impresionado con toda la logística que implica la carrera de Indianápolis 500, con todo lo que la hace posible” reconoció Smith. “El sobrevuelo de los aviones, las actividades previas a la carrera, los pilotos que se desplazan de un lugar a otro, las bandas, las celebridades. Se necesita mucho para que todo eso suceda, y parece que, tal vez soy un poco parcial, el trofeo es el centro de atención”.
Como Newgarden ganó varias veces en 2024, Smith sabía cómo colocar su nombre más largo en el espacio fijo debajo de la cara de cada piloto.
El escultor Behrends podría haber tomado simplemente el molde del rostro de Newgarden de su victoria de 2023 y haber realizado algunos cambios para el rostro de este año. Pero así no es como trabajan los verdaderos artesanos como Behrends.
Behrends, en cambio, ha comenzado de cero cada año desde que se convirtió en el escultor del trofeo en 1990 después de la primera victoria de Arie Luyendyk, independientemente de si el piloto había ganado previamente las “500”. Toma fotografías del rostro del ganador desde muchos ángulos diferentes el día después de la carrera y luego regresa a su estudio de Carolina del Norte para crear la escultura de arcilla que se usará como molde para la pequeña cara tridimensional de plata esterlina del trofeo.
“Dejo de lado lo del año pasado” comentó Behrends. “Ni siquiera lo miro y empiezo desde cero”.
Newgarden visitó el estudio de Behrends en las montañas del oeste de Carolina del Norte el año pasado para ver en persona su primera imagen de arcilla en el trofeo. Pero los daños catastróficos en la zona causados por el huracán Helene impidieron que se llevara a cabo la reunión del estudio este año y que Behrends recibiera comentarios de cerca de Newgarden.
Entonces, Behrends quitó la cubierta de la cara de arcilla de Newgarden en una videoconferencia con el piloto del Team Penske, quien buscará una tercera victoria consecutiva sin precedentes en la Indy 500 el 25 de mayo.
“Quería que miraras mi cara del año pasado y la de este año y vieras si había mejorado en algo”, dijo Behrends a Newgarden. “Siempre trato de mejorar mi trabajo del año pasado, así que quería que tu ojo me dijera si lo había hecho o no”.
Newgarden respondió con una sonrisa: “Tal vez esa sea la mejor estrategia: ganarlo varias veces para tener la oportunidad de mejorar”.
“Will, un trabajo increíble. Eres el mejor de los mejores. Para mí, fue un privilegio venir a tu tienda el año pasado. Lamento que no hayamos podido venir este año.
“Nuestro equipo va a hacer el mejor trabajo posible para ganar tres años seguidos. No me importa decirlo. No quiero gafarnos, pero eso no va a cambiar lo que vamos a hacer. Tenemos la oportunidad de ganar tres años seguidos. Sería un honor volver a verlos y espero que seamos los primeros en poder hacerlo”.
Smith dijo que no apoya a ningún piloto para que gane la carrera, aunque los nombres más cortos requieren menos tiempo para grabarse. Aun así, no le importaría ver a Santino Ferrucci triunfar en mayo próximo, por razones artísticas.
“En 2025, un ganador divertido sería Santino Ferrucci, porque me encantaría ver cómo William Behrends esculpe su imagen con todo ese pelo” bromeó Smith. “Grabar su nombre sería la parte fácil, pero eso sería un trabajo para Will, al igual que su imagen de Arie Luyendyk de 1990”.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com