PREMA Racing hizo su debut en pista en la NTT INDYCAR SERIES el pasado martes 28 de enero con Callum Ilott y Robert Shwartzman completando entre ambos 104 vueltas en una prueba en la que participaron seis autos en el circuito The Thermal Club.
Junto a Ilott y Shwartzman en la prueba también estuvieron Jacob Abel del Dale Coyne Racing y los tres pilotos de Andretti Global, Colton Herta, Kyle Kirkwood y Marcus Ericsson.
Ilott ha disputado 38 carreras en la NTT INDYCAR SERIES, pero para Shwartzman, esta fue su segunda experiencia al volante de un vehículo de la INDYCAR SERIES. Hizo pruebas para Chip Ganassi Racing en enero de 2023 en Sebring International Raceway, pero eso fue antes de la incorporación de la unidad híbrida en julio pasado en Mid-Ohio Sports Car Course.
Shwartzman brilló el martes, terminando tercero en la general de tiempos con su Chevrolet Nro. 83, a solo 0.175s detrás del más rapido, Marcus Ericsson.
“Es un auto muy entretenido para manejar” afirmó Shwartzman. “Es muy particular. Me gusta cómo lo siento. En general, la sensación es muy, muy positiva”.
El objetivo del martes era que ambos pilotos se sintieran cómodos al volante, pero también que PREMA se pusiera al día lo más rápido posible. El equipo no compitió en la carrera de exhibición del Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club el año pasado, y el martes fue la primera vez que los pilotos se abrocharon el cinturón y los neumáticos Firestone Firehawk de sus autos chirriaron al salir de un carril de boxes en una pista.
A medida que se acerca el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding que abre la temporada el domingo 2 de marzo (mediodía, hora del Este, FOX, INDYCAR Radio Network), ambos pilotos tuvieron que aprovechar cada vuelta en el circuito de 3.067 millas (4.934 mts.) y 17 curvas.
Podría haber sido una tarea complicada para Shwartzman, ya que antes del martes solamente había conducido una vez un auto de la INDYCAR SERIES. Su experiencia se basa en haber corrido en la FIA Fórmula 3 y la FIA Fórmula 2 para PREMA y en las competencias de autos sports de los últimos años, además de su papel como piloto de reserva de la Scuderia Ferrari en la Fórmula Uno.
Shwartzman superó la prueba en Thermal, completando 54 vueltas.
“Es como una versión más rápida del auto de Fórmula 2 y se siente más liviano” comentó. “Diría que está entre un Fórmula 2 y un Fórmula 1, en lo que a mí respecta. El año pasado, he manejado autos GT e híbridos, y esos vehículos son mucho más pesados. Así que, cuando vuelvo aquí, lo disfruto mucho. Disfruto de los autos de fórmula, del equilibrio aerodinámico, del monoplaza ligero en general para conducir, así que es muy, muy entretenido”.
El objetivo de Shwartzman era aprender y obtener una idea general del comportamiento y los límites del coche. La NTT INDYCAR SERIES es una de las categorías más disputadas del automovilismo. Si un piloto es demasiado conservador, se quedará atrás del grupo. Si un piloto es demasiado agresivo, los problemas pueden surgir en cualquier momento.
Extraer el equilibrio adecuado es lo que marca la diferencia, por lo que Shwartzman aprovechó la prueba para estar lo más preparado posible.
“Todo aquí es nuevo para mí” agregó. “Es la primera vez que conduzco un auto de la INDYCAR SERIES con mi antiguo equipo con el que he estado compitiendo. Todo es emocionante. Obviamente es un gran desafío».
“No es fácil porque todo es bastante nuevo. No todo va a salir como queremos, pero en general estoy muy entusiasmado por el comienzo de la temporada. Quiero creer que podemos hacer un buen trabajo en general y simplemente progresar. El comienzo va a ser lo más difícil, pero solo quiero mejorar” concluyó.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
