La NTT INDYCAR SERIES regresa a Milwaukee Mile este fin de semana por primera vez desde 2015. La categoría y el histórico circuito tienen una rica historia juntos.
Desde 1946 hasta 2015, solo un año no hubo carrera de la categoría más competitiva de autos de fórmula. Fue en 2010, y muchos de los años anteriores contaron con dos o más carreras por año. Este fin de semana se celebran dos.
La carrera de 250 vueltas del sábado (5:40 pm ET 18:40 ARG/15:40 MEX, Peacock, INDYCAR Radio Network, Disney Plus) marcará la 114ta. carrera de la serie en el óvalo de 1 milla, y la carrera del domingo de la misma distancia (2:30 pm ET, 15:30 ARG/12:30 MEX, USA Network, Peacock, INDYCAR Radio Network, Disney Plus) será la Nro. 115.
El circuito se inauguró en 1903 como una pista de tierra y se pavimentó por primera vez en 1954. Rodger Ward es el piloto de la INDYCAR SERIES que más victorias ha obtenido, con siete. Otras carreras notables incluyen la primera victoria de Jim Clark con un motor trasero en la historia de la categoría en 1963, la victoria de AJ Foyt en un roadster en 1964, el segundo puesto de Foyt con un auto para tierra detrás de Gordon Johncock (que fue la primera victoria de Johncock en la categoría), Michael Andretti quedándose sin combustible a dos vueltas del final para entregarle la victoria de 1990 a Al Unser Jr., una barrida de 1-2-3 por parte de los Andretti en 1991, la primera victoria en óvalo de Nigel Mansell en 1993, nueve victorias combinadas de los Unser y la victoria de Greg Moore por 0,348s sobre Michael Andretti en 1997.
La pista pasó a ser conocida como “Milwaukee Mile” después de que Carl Haas se convirtiera en su promotor en 1992.
Siete pilotos han liderado cada vuelta de una carrera en Milwaukee, el más reciente fue Ryan Hunter-Reay en 2003 (lideró un récord de 250 vueltas en el evento). Sebastien Bourdais se ganó su reputación como corredor de ruta, pero ganó dos veces en Milwaukee, incluida la carrera de 2015.
Entre los pilotos en actividad, Scott Dixon (2009) del Chip Ganassi Racing y Will Power (2014) del Team Penske han ganado en la pista. Power y Josef Newgarden del Team Penske han conseguido poles. Graham Rahal de Rahal Letterman Lanigan Racing terminó segundo (2011) y tercero (2015), y Power finzlizó tercero en 2013.
Después de obtener su primera victoria en INDYCAR en Nazareth Speedway en 2001, Dixon logró su segundo podio en la categoría esa temporada en Milwaukee. Dixon también terminó segundo en Milwaukee en 2008.
Los 27 pilotos participantes están listos para hacer su propia historia este fin de semana.
Palou puede dar otro paso hacia el título
Alex Palou, del equipo Chip Ganassi Racing (DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10), tiene una ventaja de 54 puntos sobre Will Power en la búsqueda del campeonato de la serie, y si sale de la fecha doble con un margen de 55 puntos, o más, habrá asegurado su tercer título en cuatro años.
Power también busca su tercer campeonato, esta vez con el Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12. Power ha ganado dos de las últimas cuatro carreras, incluyendo el Gran Premio BITNILE.COM de Portland del fin de semana pasado, en el autódromo Portland International Raceway.
Las esperanzas de título de Power dependen de la imprevisibilidad de las carreras en óvalos, pero la naturaleza constante de esta temporada (y de la temporada pasada, de hecho) es la fortaleza del Team Penske en los óvalos.
El equipo de Roger Penske ha ganado las cuatro carreras ovales de esta temporada, incluida la victoria de Power en la Hy-Vee One Step 250 el 14 de julio en Iowa Speedway. Newgarden (dos) y Scott McLaughlin ganaron las otras tres, y con Newgarden a la cabeza, el equipo ha ganado siete de las últimas ocho carreras en óvalos en los últimos dos años. Los pilotos de Penske también se combinaron para liderar 201 de las 260 vueltas en la carrera del 17 de agosto en World Wide Technology Raceway.
Palou aún busca su primera victoria en un óvalo (Power tiene 10), pero el líder del campeonato a menudo ha terminado fuerte en este tipo de pistas. De hecho, en cuatro años en la categoría, Palou está empatado con Pato O’Ward (Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5) por la mayor cantidad de resultados entre los 10 primeros en óvalos (15 en las 18 carreras desde que se unió al equipo de Chip Ganassi), y tiene más resultados entre los cinco primeros en óvalos que Power (8-7).
Palou necesita sumar 109 puntos en las tres carreras restantes para asegurarse el campeonato, independientemente de cómo les vaya a los demás. Sin los puntos de bonificación, eso supone un resultado medio de poco menos de 3,0 si Power consigue el máximo, pero Power no se deja intimidar.
“Tuve un abandono y una victoria, y estoy ahí, ciertamente a 20 puntos” dijo Power. “Eso hace que sea muy posible que (un final ajustado) suceda”.
Esta será la primera carrera de Palou en Milwaukee. Lo mismo sucede con quien está tercero en el torneo, Colton Herta de Andretti Global con Curb-Agajanian (Gainbridge Honda Nro. 26) y para quien ocupa el cuarto lugar, Scott McLaughlin (Odyssey Battery Team Penske Chevrolet/Gallagher Team Penske Chevrolet Nro. 3). Power tiene siete participaciones en esta pista, ganando desde la pole en 2014 y terminando tercero en 2013. Su promedio de llegada es de 9.6.
Palou ha sido como Franchitti
El segundo puesto de Palou en Portland le valió un lugar en el podio por 16ta. vez en 31 carreras en las últimas dos temporadas. También le dio 25 resultados entre los cinco primeros en ese lapso, la principal razón por la que va camino de convertirse en el primer campeón que lo repita desde que Dario Franchitti lo hiciera dos veces (en 2010 y 2011). Franchitti también ganó en 2009, y esos tres títulos fueron con Chip Ganassi Racing. El escocés ahora es asesor de CGR.
Los números de Palou están sorprendentemente a la par con los que Franchitti registró en sus dos mejores años (2009 y 2010). Franchitti logró ocho victorias en 34 carreras (Palou tiene siete), 26 resultados entre los cinco primeros (Palou tiene 25) y 30 resultados entre los diez primeros (Palou tiene 29).
Franchitti se desmarcó con el mayor éxito en el óvalo del Indianapolis Motor Speedway. Franchitti ganó las 500 Millas de Indianápolis de 2010, su segunda de tres victorias en “El mayor espectáculo de las carreras”. El mejor resultado de Palou en Indy es el segundo puesto, detrás de Helio Castroneves, en 2021.
Una ventaja que tiene Palou es su relativa juventud: tiene 27 años. Franchitti tenía 37 en 2010.
Power: ‘No me voy a retirar’
El inminente traspaso de David Malukas al AJ Foyt Racing, equipo que tiene una alianza técnica con el Team Penske, ha dado lugar a especulaciones sobre la posibilidad de que Power se retire el año que viene. Se cree que Power, de 43 años, tiene un año más de contrato con el Team Penske.
Pero Power enfatizó que no está listo para dejar de correr, en parte porque se está divirtiendo demasiado y todavía es competitivo. Sus 44 victorias, incluidas tres esta temporada, lo ubican en el cuarto lugar en la lista de todos los tiempos de la categoría.
«No me voy a retirar, no es así», dijo. «Es simplemente: ‘No me voy a retirar'».
«Sí, sé que a la gente probablemente le gusta difundir rumores o lo que sea con la esperanza de poder quitarme mi lugar. Sí, me quedaré aquí por un tiempo».
“Mejoraré cada año, hombre. Mejoro cada año. Eso es lo que siento”.
Solo 12 pilotos en la historia tienen más campeonatos de la categoría que Power, quien ganó sus títulos en 2014 y 2023.
Ferrucci aspira a un gran final en Foyt
Santino Ferrucci no solo está teniendo su mejor temporada en la NTT INDYCAR SERIES, sino que está teniendo un año histórico en lo que respecta al AJ Foyt Racing.
El octavo puesto del fin de semana pasado en Portland elevó el total de la temporada de Ferrucci a ocho arribos entre los 10 primeros. El año pasado consiguió uno, un tercer puesto en las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge.
El resultado de las buenas actuaciones de este año ha situado a Ferrucci en el décimo puesto del campeonato, por delante de cinco pilotos que han ganado carreras en esta categoría (Felix Rosenqvist, Christian Lundgaard, Marcus Ericsson, Rinus VeeKay y Rahal).
El último piloto de AJ Foyt Racing que terminó entre los 10 primeros en puntos fue Airton Dare (noveno en 2002).
“Hemos sido muy consistentes al competir tan bien como lo hemos hecho durante todo el año” comentó Ferrucci.
Para la carrera del sábado, Ferrucci tendrá la primera opción de boxes (elegirá el más cercano a la salida de boxes) debido a que ganó el premio NTT P1 en Portland. Señaló que eso debería ser «una gran ventaja» en la búsqueda de su primera victoria en la categoría.
Milwaukee fue una de las mejores pistas para Foyt, donde ganó cuatro carreras y logró un récord de siete poles.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
