El dominio de Josef Newgarden en las carreras en óvalos de la NTT INDYCAR SERIES en los últimos años es real. Ha ganado seis de las últimas siete carreras, nueve de las últimas 12 y diez de las últimas 16.
Pero hay algo aún más profundo: Newgarden tiene 14 victorias en óvalos desde que se unió al Team Penske para la temporada 2017. ¿El resto de los pilotos activos? Esperen.
Catorce en total.
Scott Dixon ha ganado cinco para Chip Ganassi Racing, Will Power cinco para Team Penske.
Pato O’Ward ha ganado dos veces para Arrow McLaren. Alexander Rossi ganó la carrera de 2018 en Pocono Raceway para Andretti Global y Marcus Ericsson ganó las 500 Millas de Indianápolis de 2022 presentadas por Gainbridge para Chip Ganassi Racing. Eso es todo.
Newgarden ha ganado carreras ovales en todas partes. En ese lapso, ganó cinco veces en Iowa Speedway, sede del fin de semana de carreras Hy-Vee INDYCAR. Ganó en Phoenix International Raceway (2018) y tres veces en Texas Motor Speedway (2019, 2022 y 2023) y World Wide Technology Raceway (2020, 2021 y 2022).
Y, por supuesto, ha ganado las dos últimas “500” en el Indianapolis Motor Speedway.
Exactamente la mitad de las 30 victorias de Newgarden en la categoría se han producido en circuitos ovales, un balance comparable al de Dixon entre sus rivales. El seis veces campeón de la serie tiene 22 victorias en óvalos de las 58 que ha ganado en total en su carrera (38 por ciento).
Power es el único otro piloto entre los 27 autos que participarán este fin de semana con más de tres victorias en óvalos: tiene nueve. Ed Carpenter tiene tres, mientras que Graham Rahal, Alexander Rossi y Pato O’Ward tienen dos cada uno, y Ericsson tiene uno.
Por omisión, se destaca el líder del campeonato, Alex Palou, quien no ha ganado ninguna carrera en óvalos en toda su trayectoria. El español cree que probablemente necesitará sumar al menos una para conseguir su segundo título consecutivo y su tercer campeonato en los últimos cuatro años. El tiempo lo dirá. Llega a la fecha doble de este fin de semana con una ventaja de casi una carrera completa sobre Power, su competidor más cercano. Quedan ocho competencias.
Newgarden literalmente marca el camino
Newgarden no solo lidera a todos los pilotos en victorias en carreras en Iowa Speedway, sino que también supera al grupo actual en vueltas lideradas.
Veamos: el total de vueltas lideradas de Newgarden en la pista oval de 0,875 millas es de 1.847. La siguiente cifra total más alta entre los pilotos activos es el de Power, con 383.
Dixon ha liderado 131 vueltas en Iowa, y es el único otro piloto entre los participantes con al menos 100. O’Ward ha liderado 97, Rahal 32. Carpenter 18. Palou ha liderado solo una vuelta, en la primera carrera del año pasado, cuando terminó octavo.
Newgarden llega a esta fecha doble a 143 puntos del líder del torneo a la caza de un tercer título. Con Palou (quien está al frente del campeonato conduciendo el DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10) con un promedio de llegada de 9.2 en esta pista, esta es la oportunidad de oro para que el piloto del Hitachi Astemo Team Penske Chevrolet Nro. 3 aprovecha su oportunidad.
Dixon y Power en Iowa
Scott Dixon y Will Power han disfrutado de muchos éxitos pero no Iowa Speedway; ya que sus logros no incluyen victorias aqui.
Por difícil que parezca de creer, ninguno de los dos ha ganado una carrera en la pista al este de Des Moines. En total, suman 37 participaciones (19 para Dixon, 18 para Power).
Mientras tanto, Power ha conseguido un récord de siete poles y Dixon ha sumado dos más. Como se ha señalado anteriormente, han liderado 514 vueltas y han terminado entre los tres primeros de la carrera nueve veces. Uno u otro ha terminado en el podio en seis de las últimas siete carreras.
Dixon no ha estado tan fuerte en Iowa en las últimas carreras. Su último podio fue en 2020 y solo ha liderado seis vueltas desde 2014.
Power ocupa el segundo lugar en la clasificación (-48) con el Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12, Dixon es cuarto (-71) con el PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9.
Nuevas variables este fin de semana
Si bien el piloto a vencer es obvio, las variables en la pista no lo son.
Esta será la primera carrera en un óvalo en la que la nueva tecnología híbrida de INDYCAR estará disponible para los equipos y los pilotos. El sistema de recuperación de energía pasó su prueba inicial con gran éxito la semana pasada en el circuito Mid-Ohio Sports Car Course, cuando 26 de los 27 autos estuvieron en carrera al final. Será fascinante ver cómo lo utilizan los pilotos en las pistas ovales.
El Iowa Speedway ha tenido una repavimentación parcial desde la última vez que la NTT INDYCAR SERIES corrió allí. El nuevo asfalto comienza en la entrada de las curvas en ambos extremos del óvalo, continúa a través de la curva y termina en la salida. La línea interior es donde está el nuevo asfalto, por lo que se espera que gran parte de la carrera se desarrolle allí. Para ayudar al segundo carril, habrá una práctica especial el viernes.
Firestone está utilizando un compuesto de neumáticos diferente al que se utilizó en la prueba reciente. Además, INDYCAR ha reducido la carga aerodinámica en el alerón trasero en aproximadamente un 10 por ciento.
Todo esto se suma para presentar un desafío diferente a los competidores.
Construyendo los carriles
El programa de entrenamientos del fin de semana comienza con la división del grupo en dos grupos durante 15 minutos para construir un segundo carril en las curvas. Esa sesión comienza a las 3:45 p.m., hora del Este de EE.UU., y será seguida por la única práctica completa del evento (que durará 90 minutos) a las 4:30 p.m., hora del Este de EE. UU.
La acción del sábado comienza con la clasificación para ambas carreras a las 3:45 p.m., hora del Este, seguida de la cobertura en vivo de la Hy-Vee Homefront 250 presentada por Instacart a las 8 p.m. (NBC, Peacock, INDYCAR Radio Network, 21.00 ARG/18.00 MEX Disney Plus).
El domingo, NBC, Peacock y INDYCAR Radio Network comenzarán la cobertura del Hy-Vee One Step 250 presentado por Gatorade al mediodía (hora del Este de EE. UU.) (NBC, Peacock, INDYCAR Radio Network, 13.00 ARG/10.00 MEX Disney Plus) .
Desafío de parada en boxes del viernes
Seis pilotos de la NTT INDYCAR SERIES y sus miembros de equipo intentarán ganar el Pit Stop Challenge de $50,000 del viernes en la pista.
El evento se llevará a cabo en el pit lane a las 8:30 p.m. ET.
La primera ronda contará con los siguientes participantes:
- Will Power (Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12) contra Sting Ray Robb (Goodheart Vet/Pray.com Chevrolet Nro. 41 de AJ Foyt Enterprises)
- Christian Lundgaard (Rahal Letterman Lanigan Racing Honda Nro. 45) contra Jack Harvey (Dale Coyne Racing Honda Nro. 18)
- El novato Nolan Siegel (Arrow McLaren Chevrolet Nro. 6) contra David Malukas (AutoNation/Arctic Wolf Honda de Meyer Shank Racing Nro. 66)
El ganador con el tiempo más rápido pasará a la final, y los ganadores de las otras dos rondas se enfrentarán en las semifinales. La ronda final será al mejor de tres, con carriles alternados.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
