Will Power es el rey indiscutible de las clasificaciones en la historia de la NTT INDYCAR SERIES. Pero la categoría tiene una nueva generación, y su nombre es Colton Herta.
Herta ha ascendido rápidamente al trono de la clasificaciones y va a un ritmo récord. Power tenía 25 años y 234 días cuando consiguió su primera pole en INDYCAR en 2006. Herta tiene solo 24 años y ya ha logrado 14.
Herta, piloto del Andretti Global con Curb-Agajanian, no solo comenzó su trayectoria antes que Power, sino que se ha destacado más rápido y, en las últimas cinco temporadas, ha seguido el ritmo del mejor clasificado de todos los tiempos. Desde que Herta consiguió su primera pole en Road America en 2019, él y Power tienen la misma cantidad de poles, y Herta tiene tres en lo que va de la temporada, Power ninguna.
Herta ha encabezado tres de las últimas siete sesiones clasificatorias, incluidas dos de las últimas tres. Esta es la quinta vez en seis años que consigue al menos dos poles, y esta es su tercera temporada con al menos tres. Todavía quedan cinco carreras en esta temporada, incluida la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline de este fin de semana en el World Wide Technology Raceway, donde nuevamente se perfila como uno de los más rápidos.
El total de poles de Herta ya está empatado en el puesto 23 en el historial general, igualando los logros de Tony Bettenhausen, Don Branson y Tom Sneva, quien era conocido como «The Gas Man» por ganar tres poles en el Indianapolis Motor Speedway. La próxima pole de Herta igualará la marca de Tony Kanaan.
La reciente serie de poles de Herta incluye dos en circuitos urbanos (Detroit y Toronto) y la primera pole de su carrera en un circuito oval, en el Iowa Speedway. Desde las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge, el piloto del Gainbridge Honda Nro. 26 ha clasificado primero, segundo, cuarto, cuarto, primero, cuarto y primero. No se compara con ninguna otro piloto en clasificación.
El historial de Herta en este óvalo de 1,25 millas (2.011 mts.) sugiere que tendrá la oportunidad de continuar con esa racha de éxitos en la sesión de clasificación del viernes a las 4:20 pm ET, 17:20 ARG/14:20 MEX (Peacock, INDYCAR Radio Network, Disney Plus). Se ha clasificado segundo en dos de las últimas tres carreras en WWTR, incluido el año pasado cuando Scott McLaughlin del Team Penske lo superó. Herta también se clasificó décimo en ambas carreras en 2020, su segundo año en INDYCAR.
La búsqueda del título
La carrera de 260 vueltas del sábado (6 pm ET, 19 ARG/16 MEX, USA Network, Peacock, INDYCAR Radio Network, Disney Plus) es la primera de cinco para finalizar la temporada y determinar qué piloto gana la Astor Challenge Cup.
Alex Palou (DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10) de Chip Ganassi Racing tiene una ventaja de 49 puntos sobre Power (Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12) en busca de su tercer campeonato en los últimos cuatro años. Esta temporada ha tenido un comportamiento similar a los otros dos años de título de Palou, lo que debería darle confianza de que otro campeonato está a su alcance.
En 2021, Palou aventajaba a su compañero de equipo Scott Dixon (PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9) por 42 puntos a falta de cinco carreras. Terminó 38 puntos por delante de su rival más cercano, Josef Newgarden del Team Penske.
El año pasado, la ventaja de Palou en esta etapa de la temporada era de 80 puntos sobre Newgarden. Palou ganó por 78 puntos, con Dixon en segundo lugar.
La preponderancia de pistas ovales que quedan en el calendario abre la puerta a resultados variados, por lo que, como Palou sabe, pueden pasar muchas cosas en el resto del camino. Quedan por ganar hasta 270 puntos, incluidos 54 este fin de semana. Lo máximo que un piloto puede ganar sobre un oponente en una sola carrera son 49 puntos.
Newgarden (PPG Team Penske Chevrolet Nro. 2) ha ganado nueve de las últimas 14 carreras en óvalos, incluidas tres de las últimas cuatro en WWTR y cuatro en general. Pero tiene mucho terreno por recorrer en pos de su tercer título de la serie. Está octavo en el campeonato, 145 puntos detrás de Palou.
Del lado de los pilotos
Mucho ha sucedido desde la última vez que la NTT INDYCAR SERIES efectuó una carrera, el 21 de julio con la Ontario Honda Dealers Indy Toronto ganada por Herta.
Alexander Rossi se sometió a una cirugía para reparar el pulgar lesionado después de chocar contra la barrera en el circuito Exhibition Place de Toronto, y regresa al Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7, que fue conducido por el novato Theo Pourchaire en la carrera canadiense.
Conor Daly reemplazará a Agustín Canapino por el resto de la temporada en el Juncos Hollinger Chevrolet Nro. 78. Daly ha competido en siete carreras en esta pista y ha avanzado su posición cinco veces, la más notable fue pasar del puesto 18 al sexto en 2019 para Carlin. Obtuvo un par de resultados entre los 10 primeros en las carreras de 2020 con ese mismo equipo. El año pasado terminó 16to. para Rahal Letterman Lanigan Racing.
Katherine Legge también está de regreso en el elf Cosmetics Honda Nro. 51 del Dale Coyne Racing.
David Malukas regresa al AutoNation/Arctic Wolf Honda Nro. 66 del Meyer Shank Racing, pero a principios de esta semana se confirmó que conducirá para AJ Foyt Racing a partir de 2025.
¿Podrá Dixon volver a hacer lo improbable?
Dixon y el estratega Mike Hull ejecutan repetidamente su plan de juego mejor que cualquier otra pareja entre los participantes, y la carrera WWTR del año pasado fue un ejemplo de eso.
Dixon, seis veces campeón de la categoría, ahorró combustible y navegó magistralmente el tráfico para anotar la 55ta. de las 58 victorias de su carrera, y su margen de victoria sobre Pato O’Ward (No. 5 Arrow McLaren Chevrolet) fue de más de 22 segundos.
Dixon consiguió el triunfo en parte porque hizo solo tres paradas en boxes (el resto de los participantes hicieron un mínimo de cuatro) y logró eso a pesar de largar en el puesto 16 entre los 28 autos que competían en la carrera, debido a que había recibido una penalización de nueve puestos en la grilla por un cambio de motor no aprobado después de la carrera anterior. Dixon lideró 123 de las 260 vueltas de la carrera. Newgarden, que había ganado las tres carreras anteriores en la pista, lideró 98 vueltas.
O’Ward y Malukas, que en ese momento conducía para Dale Coyne Racing con HMD, fueron los únicos dos pilotos que terminaron en la vuelta del líder con Dixon. Rossi y McLaughlin (DEX Imagining Team Penske Chevrolet Nro. 3) del Team Penske completaron los cinco primeros puestos en la cuarta y quinta posición, respectivamente.
Los horarios del fin de semana
Este evento es un espectáculo de dos días que presenta la NTT INDYCAR SERIES, INDY NXT de Firestone y la Silver Crown Series de USAC.
La primera práctica de la NTT INDYCAR SERIES será el viernes a las 12:45 pm hora del Este de Estados Unidos. La sesión de 60 minutos permitirá que los 27 participantes se preparen para la clasificación para el premio NTT P1 a las 4:20 pm, hora del Este de Estados Unidos.
La práctica final comenzará a las 7:45 pm., hora del Este, el viernes, y los primeros 30 minutos se dedicarán a correr en la zona alta. Los equipos trabajarán como lo deseen a partir de las 8:30 pm.
INDY NXT comenzará los preparativos para el OUTFRONT Showdown con la primera práctica a las 3:15 pm., hora del Este, el viernes. La clasificación será a las 6:45 pm., y la carrera de 75 vueltas será a las 4 pm., hora del Este, 17.00 ARG/14.00 MEX, el sábado (Peacock, INDYCAR Radio Network, Disney Plus).
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
