El viernes por la tarde, el auto de Scott McLaughlin estaba en el paddock, con la parte delantera hecha pedazos después de que se estrellara durante las prácticas para el Firestone Grand Prix de St. Petersburg presentado por RP Funding que abre la temporada.
Pasaron 24 horas y McLaughlin tenía en sus manos el premio NTT P1.
McLaughlin obtuvo la undécima pole de su carrera durante la clasificación de Firestone Fast Six el sábado, con un tiempo de 59,4624 DEX Imaging Team Penske Chevrolet Nro. 3. En 2022 fue el ganador de esta competencia desde la pole, en la que fue su primera victoria y su primer puesto en la clasificación de su trayectoria dentro de la NTT INDYCAR SERIES.
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“Un enorme respeto; confiamos mucho los unos en los otros y ellos confiaron en que yo podría hacer el trabajo hoy” comento McLaughlin. “Los chicos y chicas de este equipo son estrellas. Tuve que recompensarlos. Cometí un pequeño error tonto allí y estoy contento por haber logrado esto juntos».
“Solo quería conseguir la pole en la primera carrera del año. Hay buenas sensaciones, nos gusta decir que son inmaculadas. Estoy muy emocionado”.
La carrera de 100 vueltas comienza al mediodía (hora del Este) del domingo en el circuito temporal de 1,8 millas (2.897 mts.) y 14 curvas (FOX, FOX Deportes, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network). El calentamiento de 30 minutos comienza a las 9 am. (hora del Este) (FS2, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
El ganador de San Petersburgo 2021, Colton Herta, compartirá la primera fila con McLaughlin, tras clasificar segundo con una vuelta de 59.6393 en el Gainbridge Honda Nro. 26 del Andretti Global.
Meyer Shank Racing tuvo uno de sus mejores días en la historia del equipo, ocupando la segunda fila como el único equipo que logró colocar a dos pilotos en el Firestone Fast Six. Felix Rosenqvist se clasificó tercero con 59.6989 en el Honda SiriusXM Nro. 60, seguido por su nuevo compañero de equipo Marcus Armstrong con 59.8278 en el Honda SiriusXM/Root Insurance Nro. 66.
Christian Lundgaard tuvo un buen comienzo en su primera carrera con Arrow McLaren, clasificándose en quinto lugar con 59.8663 en el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7. El seis veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES, Scott Dixon, completó la Firestone Fast Six con 59.9216 en el PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9.
En la emocionante sesión de Firestone Fast Six, la pole se alternó dos veces en el último minuto. Rosenqvist estaba al frente a un minuto del final, antes de que Herta se quedara con el primer puesto a 30 segundos del final. Luego McLaughlin consiguió la pole en su última vuelta, a solo unos segundos del final de la sesión.
En las dos primeras rondas de clasificación hubo mucho drama, ya que varios pilotos de alto perfil no lograron avanzar. Josef Newgarden, dos veces ganador en St. Petersburg, fue eliminado en la ronda de 12 y largará décimo con su PPG Team Penske Chevrolet Nro. 2. El dos veces campeón, Alex Palou, también fue eliminado en la segunda ronda e iniciará la competencia desde el octavo lugar con el DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10.
En la primera ronda quedaron eliminados el bicampeón, Will Power, que ha ganado la pole nueve veces en los últimos 15 años en esta carrera, y el última ganador de esta competencia, Pato O’Ward. Power comenzará desde el puesto 13 con el Verizon Team Penske Chevrolet Nro. 12, mientras que O’Ward saldrá desde el puesto 23 con el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
