El Desafío del Millón de Dólares del Thermal Club del domingo no se parece a ningún evento del calendario de la NTT INDYCAR SERIES 2024. Para empezar, es el único evento sin puntos.
Sin puntos que ganar este fin de semana, tampoco hay puntos que perder. Algunos pilotos piensan que eso podría llevar a que se tomen mayores riesgos para ser los primeros en llegar a la ventana de pago el domingo.
“Es eso o irse a casa”, dijo Alexander Rossi, piloto del Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7. «Harás movimientos porcentuales más bajos para intentar ganar».
El formato único del domingo presenta un par de carreras eliminatorias de 10 vueltas, y los seis primeros clasificados de cada una conformarán el evento principal Sprint por el Premio de 12 pilotos y 20 vueltas. El ganador se llevará 500.000 dólares.
El formato de la carrera sprint es un cambio drástico en la mentalidad de los pilotos en comparación con el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding que abrió la temporada dos semanas. Esa carrera de 100 vueltas y con puntos estuvo dictada por estrategias de ahorro de combustible.
La mayoría de las carreras en la NTT INDYCAR SERIES se tratan de una combinación de ahorro de combustible, conservación de neumáticos y descubrir la mejor estrategia en boxes y neumáticos mientras se espera liberar la velocidad innata del auto. Pero esta carrera será mucho más corta que la de St. Petersburg. Entonces, espere un cambio de enfoque.
El piloto del Team Penske, Scott McLaughlin, no ve por qué el resto no puede competir rueda con rueda, con siquiera un poco de contacto, si es necesario.
«Creo que al final del día daremos un espectáculo» dijo McLaughlin. “De eso se trata. Es gracioso cuando muestras una zanahoria frente a un grupo de pilotos de carreras con un montón de egos, queremos ganar sin importar en qué evento estemos, ya sea por un millón, $4 millones, 50 centavos, simplemente correremos por esa victoria”.
“Creo que es emocionante hacerlo. Que INDYCAR salga de su rutina y pruebe algo diferente no ha sucedido mucho en el pasado”.
Otro factor importante será el desgaste de los neumáticos. Los pilotos se deslizan por el circuito de 17 curvas y 3.067 millas (4.934 mts.). Con la intensidad de un enfoque sin límites, las vueltas finales con gomas Firestone Firehawk desgastadas podrían ser fascinantes.
«Creo que puedes correr más riesgos en un fin de semana como este» expresó el piloto de Andretti Global, Kyle Kirkwood. “Push-to-pass para nosotros, largadas y relargadas. Verás cómo la gente corre más riesgos para intentar salir adelante”.
“Mucha gente podría pensar que como no es una carrera por puntos, la gente no se va a esforzar tanto. Lo verán como un fin de semana de prueba, o algo así”.
“Realmente ese no es el caso porque todos nosotros estamos ahí para vencernos unos a otros. Todos queremos ganarnos como cualquier otro fin de semana. Es competencia, ¿verdad?”
La cobertura en vivo de las dos carreras eliminatorias y el Sprint por el Premio comienza a las 12:30 pm ET (13.30 ARG/10.30 MEX) el domingo en NBC, Peacock y INDYCAR Radio Network (Star Plus para Latinoamérica).
Malukas actualiza sus tiempos de recuperación
David Malukas, quien se sometió a una cirugía el mes pasado para reparar las lesiones en su mano y muñeca sufridas en un accidente de mountain bike, le dijo a la audiencia de Peacock el viernes que su objetivo es volver a estar al volante del Chevrolet Arrow McLaren Nro. 6 para la próxima competencia puntuable, el Gran Premio Acura de Long Beach el domingo 21 de abril.
«Va a ser difícil», dijo Malukas. «Va a ser difícil, pero tengo mucha gente buena y apoyo a mi alrededor».
Malukas se perderá este evento de exhibición y tampoco compitió en la carrera de apertura de temporada el 10 de marzo en St. Petersburg, programada para ser su debut con Arrow McLaren luego de dos temporadas con Dale Coyne Racing.
Su rehabilitación llega a una nueva fase en la que va añadiendo resistencia y peso a su mano y muñeca lesionadas con ejercicios. Pero él y su entrenador están teniendo mucho cuidado de no volver a lastimar la zona.
«Por supuesto, quería que todo fuera un poco más rápido, pero estar en camino (con recuperación) es bueno y lo aceptaré» comentó Malukas. «Con suerte, sacaré los alfileres la próxima semana y podré empezar a mover la muñeca».
Malukas también divulgó los detalles del accidente el viernes. Si bien dijo que habría sido una mejor historia si se hubiera lastimado al intentar un salto o un truco complicado, la verdad fue mucho menos dramática. Miró hacia atrás para ver a su amigo intentar saltar y por error jaló la palanca del freno delantero en lugar de la trasera, enviándolo a volar sobre el manillar.
Tampoco practica el ciclismo de montaña para entrenar, ni siquiera después del accidente. Malukas dijo que andar fuera de la carretera es la mejor forma de práctica para él además de estar en un auto de carreras, con similitudes desde un punto de vista mental.
La ex entrenadora de Hamilton trabaja con Armstrong
Angela Cullen, ex fisioterapeuta y entrenadora del siete veces campeón mundial de Fórmula Uno Lewis Hamilton, fue vista en los boxes de Chip Ganassi Racing el viernes.
El piloto de CGR, Marcus Armstrong, confirmó en una entrevista con Peacock que trabajará con su compatriota Cullen, nativa de Nueva Zelanda, esta temporada.
«Ella me ha estado ayudando durante la temporada baja», dijo Armstrong.
Los frutos de ese trabajo ya están dando sus frutos. El delgado Armstrong quiere crecer para manejar las demandas de un automóvil NTT INDYCAR SERIES, que carece de dirección asistida.
«Finalmente he ganado un poco de peso» destacó Armstrong. “Estos autos son animales para conducir, así que tienes que estar en plena forma para luchar con ellos. Ella ha sido de gran ayuda para mí y simplemente estamos tratando de progresar para poder ganar carreras”.
Armstrong fue el Novato del Año la temporada pasada a pesar de no correr en ningún óvalo. Logró cinco resultados entre los 10 primeros, con dos octavos lugares como mejor posición final, una en el Gran Premio de Acura de Long Beach y la otra en el cierre de la temporada en WeatherTech Raceway Laguna Seca.
McLaughlin a la caza de su segundo trofeo de esta semana
McLaughlin busca su segundo trofeo de la semana en The Thermal Club. El piloto del Team Penske ya obtuvo su premio en el “Spring Invitational” de esta semana.
Es un torneo de golf dentro del paddock de NTT INDYCAR SERIES, con competidores de Arrow McLaren, Chip Ganassi Racing, Team Penske y otros. El formato es de 12 equipos compuestos por seis integrantes en cada equipo, que compiten durante cuatro días en PGA West, un campo de golf de campeonato a unas 7 millas (10 kms.) de The Thermal Club.
El ávido golfista McLaughlin describe el Thermal Club como el WM Phoenix Open del calendario de la NTT INDYCAR SERIES. Los pilotos circulan por las pintorescas instalaciones de 3.067 millas (4.934 mts.) ubicadas en la base de las montañas de Santa Rosa, justo al final de la calle del principal mercado de entretenimiento del mundo, Los Ángeles. El WM Phoenix Open se lleva a cabo en el TPC Scottsdale, con imágenes similares a las colinas de arena que rodean el campo del área de Phoenix.
McLaughlin estuvo en el equipo ganador esta semana y se llevó el trofeo. Tiene esperanzas de que su equipo XPEL Team Penske Chevrolet Nro. 3 levante el trofeo de ganador el domingo.
Jack Harvey está brindando ayuda
Jack Harvey sabe a qué se apuntó. El veterano de la NTT INDYCAR SERIES tiene contrato con Dale Coyne Racing para competir en 14 de las 18 carreras de esta temporada, pero el Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club no es una de ellas.
Eso no impidió que Harvey viniera al circuito de 17 curvas y 3.067 millas este fin de semana para ayudar a los dos pilotos de Coyne esta temporada, Colin Braun y Nolan Siegel, quienes entre los dos solo tienen una carrera en la NTT INDYCAR SERIES.
El líder del campeonto de la INDY NXT by Firestone, Siegel, está haciendo su debut en la NTT INDYCAR SERIES en el Dale Coyne Racing Honda Nro. 18. El veterano de los autos sports Braun hizo su debut el 10 de marzo en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding que abrió la temporada conduciendo el Dale Coyne Racing Honda Nro. 51. Terminó 22do. en el circuito urbano de San Petersburgo de 1,8 millas (2.896 mts.).
Harvey, un veterano con 80 competencias en la INDYCAR SERIES, terminó 19no. en el Honda No. 1r8 en la apertura de la temporada en St. Petersburg. Dijo que les comentó tanto a Braun como a Siegel que les dará tanta información como pueda y los pilotos quieran.
El británico Harvey volverá al auto de Coyne para el Gran Premio The Children´s of Alabama impulsado por AmFirst, el domingo 28 de abril en Barber Motorsports Park.
Datos y notas
- A principios de esta semana, la ciudad de Long Beach, California, y la Asociación del Gran Premio de Long Beach anunciaron que los veteranos de la NTT INDYCAR SERIES, Katherine Legge y Takuma Sato, serán los homenajeados en el Paseo de la Fama del Deportes Motor 2024. Tanto Legge como Sato, dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, serán admitidos durante una ceremonia pública el jueves 18 de abril, antes del Gran Premio Acura de Long Beach, del 19 al 21 de abril. Legge es la primera mujer entre los 39 miembros del Paseo de la Fama del Deporte Motor de Long Beach.
- La NTT INDYCAR SERIES aclaró una modificación deportiva para la sesión clasificatoria de dos grupos del sábado (8 pm ET 21.00 ARG/18.00 MEX, Peacock, INDYCAR Radio Network, Star Plus Latinoamérica). En lugar de activar Push to Pass en la línea alternativa de cronometraje, se activará tan pronto como la sesión comience, ya que los conductores pueden presionar un botón en el volante para extraer un impulso adicional de potencia. El uso máximo es de 40 segundos en total para la sesión.
- Otra novedad para la clasificación del sábado es que los tiempos de los grupos se han reducido en cuatro minutos cada uno. En lugar de un par de sesiones de 12 minutos, cada grupo tendrá 8 minutos de tiempo en la pista.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
