Rumores del paddock: Blomqvist con demasiadas cosas para aprender en su debut

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Los ojos de Tom Blomqvist están muy abiertos luego de la práctica inicial de la NTT INDYCAR SERIES este viernes para la Honda Indy Toronto.

El piloto de 29 años fue convocado para debutar en la categoría como piloto sustituto del No. 60 AutoNation/SiriusXM Honda de Meyer Shank Racing de Simon Pagenaud, quien aún no está médicamente autorizado luego de su fuerte accidente en la práctica del 1 de julio en Mid-Ohio. Blomqvist acababa de ganar en el Canadian Tire Motorsport Park para el equipo de MSR en el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar cuando recibió la llamada para hacer este reemplazo en esta especial circunstancia.

“Sí, fue (un día) difícil, pero creo que era de esperar” dijo Blomqvist. «Para ser honesto, el mayor objetivo para mí era sobrevivir a esta práctica, tratar de obtener la mayor cantidad de vueltas posible».

Y lo hizo, registrando 39 vueltas, el máximo en la sesión, y terminando en el puesto 26 entre los 27 autos. La mejor vuelta de Blomqvist se produjo en su giro 33 alrededor del circuito callejero semipermanente de 11 curvas y 1,786 millas (2.874 mts.) en Exhibition Place con 1:03,7979 segundos (100,781 mph/162,1 km/h.), 2,9904 segundos detrás del líder Kyle Kirkwood.

El salto al vacío fue grande, incluso después de haber probado el auto en octubre pasado en Sebring International Raceway.

“Sí, por suerte tengo esta noche para digerir y volver mejor como si supiera lo que haré mañana porque es difícil comenzar así” comentó. “Solo he conducido el coche una vez y fue hace un tiempo. Tampoco conozco la pista, lo que obviamente no ayuda. Lo más importante es sentir el auto y luego saber con lo que cuentas. Por el momento, todavía se siente un poco extraño, solo la posición del asiento, la dirección, todo… todas las cosas pequeñas».

“Al final del día, es un auto de carrera, y necesito tratar de resolverlo. Veamos: confío en regresar mañana y me encuentre un poco mejor”.

No hay mejor ejemplo a la vista de la noticia tardía de este viaje para Blomqvist en el hecho de que debió tomar prestado un buzo antiflama de su compañero de equipo este fin de semana, el cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Helio Castroneves. Blomqvist también cuenta con el veterano de la INDYCAR SERIES Conor Daly en su puesto de control este fin de semana para ayudar a acortar su curva de aprendizaje. Daly disputó la carrera anterior para el equipo como suplente sobre la hora cuando se confirmó el día de la carrera por la mañana en Mid-Ohio que Pagenaud no estaba autorizado por los médicos para competir.

Aunque un déficit de tres segundos es importante en la ultracompetitiva NTT INDYCAR SERIES, Blomqvist tiene algunas ideas sobre cómo recuperar terreno, que está “un poco en distintos lugares”.

A nivel personal, Blomqvist todavía se está adaptando a la situación.

“Es una situación difícil en la que entrar” sostuvo. “Obviamente, soy un competidor, así que quiero hacerlo bien. Si al concluir el fin de semana siento que realmente no obtuve lo que esperaba para mí, obviamente estaré un poco decepcionado».

“Al igual que hoy, solo quería superarlo. Fue incluso más difícil de lo que realmente pensaba. Conduje el auto hace un tiempo, pero es difícil entrar así. Todo se siente tan extraño. Te sientes un poco perdido en el coche, todos los botones, entrando en boxes, como si todo lo básico fuera tan extraño. Pero sí, va a ser muy difícil. Sabía que iba a ser difícil, pero ese es el problema que surge: cuán difícil será. Ojalá lo descubra”.

El regreso de Mac

Scott McLaughlin está transitando su tercera temporada a tiempo completo en el principal campeonato de monoplazas de América del Norte, pero solo tiene una participación anterior en las calles de Toronto. En esa carrera del año pasado, el neozelandés entregó un fin de semana sólido al comenzar sexto y terminar noveno.

Esa experiencia ya ha dado algunos dividendos ya que el piloto del Penske Chevrolet del equipo Gallagher Insurance Team No. 3 regresó y terminó quinto en la práctica inicial, dando 25 vueltas con un mejor tiempo de 1:00.9700 (105.455 mph./169,6 km/h.).

Ubicado sexto en la posiciones del campeonato, la victoria de McLaughlin en Barber Motorsports Park en abril sigue siendo su único podio en nueve rondas este año. Si bien el objetivo es comenzar una buena racha similar a la del verano pasado cuando obtuvo dos victorias y cinco podios en las últimas nueve rondas, expresó un enfoque conservador para aprovechar la experiencia del año pasado.

“Creo que cuantas más vueltas pueda hacer, mejor para mí”, dijo McLaughlin. “Dimos tantas vueltas como pudimos y clasificamos en el Firestone Fast Six el año pasado; fuimo muy fuertes. Pero sé que con esa experiencia en mi haber, y cómo sé como se desarrolla la carrera, siento que podemos volver a hacerlo mejor. Solo serán vueltas y aprovecharé al máximo lo que sé del año pasado, estudiando de lo que aprendí”.

Ward esperando algo de comida casera en ‘The 6ix’

El viaje al norte de la frontera es bienvenido para Gavin Ward.

El director de carrera de Arrow McLaren creció en Toronto y tiene muchos recuerdos que también incluyen el punto de partida para su búsqueda en el deporte motor. Las vibraciones comenzaron temprano cuando el área de trabajo de Arrow McLaren explotó de la cantautora canadiense Shania Twain. «Man, I Feel Like a Woman!»(¡Me siento como una mujer!») antes de la práctica del viernes mientras comenzaban los preparativos en los tres autos del equipo con motor Chevrolet para los pilotos Pato O’Ward (No. 5), Felix Rosenqvist (No. 6) y Alexander Rossi (No. 7).

Si bien Ward tiene este evento cerca de su corazón, la única carrera de NTT INDYCAR SERIES en Canadá también es apreciada por varios miembros del equipo, incluido el entrenador de pilotos Robert Wickens y uno de los copropietarios del equipo, Ric Peterson, ambos también nacidos en Canadá.

“Recuerdo ir en bicicleta a esta pista cuando la idea de ganarme la vida en la NTT INDYCAR SERIES era solo un sueño”, dijo Ward. “Ahora, estar aquí listo para luchar por la pole y la victoria es algo que me hace pellizcarme».

“Los inviernos canadienses hacen que algunos calles se llenen de baches y eso mantienen ocupados a nuestros expertos en amortiguadores, y el largo trecho por Lake Shore (Boulevard) ofrece una gran competición. Vamos a divertirnos un poco.”

Datos del viernes

  • Josef Newgarden estará haciendo el primer lanzamiento ceremonial el viernes por la noche para el juego de los Toronto Blue Jays en el Rogers Centre. El partido, en el que los Blue Jays se enfrentarán a los Diamondbacks de Arizona a las 7 p.m., hora del Este, inicia la segunda mitad de la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol luego del receso del Juego de Estrellas.
  • Cuando Graham Rahal tome la bandera verde el domingo, obtendrá el récord de la mayor cantidad de participaciones en la SERIE INDYCAR de un piloto con motor Honda. La carrera de 85 vueltas será la competencia 252 en la INDYCAR SERIES para él con un motor Honda, desempatando con Tony Kanaan. Rahal hizo su primera carrera como piloto de Honda cuando ganó en las calles de St. Petersburg, Florida, en abril de 2008.
  • El ganador defensor de la carrera, Scott Dixon, está listo para hacer su largada consecutiva 315, la segunda racha más larga en la historia de la INDYCAR SERIES. Kanaan tiene el récord de INDYCAR SERIES con 318 largadas consecutivas.
  • Este fin de semana marca la primera vez desde 2019 que Santino Ferrucci compita en el Honda Indy Toronto, cuando comenzó 17º y terminó 11º. El piloto de AJ Foyt Racing compartió que el lugar es uno de los pocos para los que no tuvo acceso a un simulador, por lo que se basará en «viejos videos y notas».
  • Desde 2012, cuando Chevrolet ingresó a la SERIE INDYCAR, el fabricante ha liderado 599 vueltas en las calles de Toronto, donde también tiene tres podios completos (Carrera 1 y 2 en 2014, 2015).
  • El neumático de carrera guayule de Firestone hace su primera aparición en el Honda Indy Toronto como el neumático alternativo. El caucho de guayule sostenible se utiliza en la construcción de neumáticos alternativos para todos los eventos callejeros en la temporada 2023. Se espera que el compuesto alternativo para este evento muestre un desgaste similar y un mayor agarre, con un aumento de temperatura reducido, en comparación con el neumático alternativo utilizado en 2022.
  • El piloto de Andretti Autosport INDY NXT by Firestone, Jamie Chadwick, condujo el auto de Fórmula Uno Williams FW08C el viernes en el Festival anual de Velocidad de Goodwood en Inglaterra. Keke Rosberg condujo ese auto al Campeonato Mundial de 1982. Otros pilotos que subieron este fin de semana a la legendaria colina de Goodwood con antiguas máquinas de F1 son los campeones mundiales de F1 Sebastian Vettel y Jenson Button, y los actuales pilotos de Williams F1 Alex Albon y Logan Sargeant.
  • El piloto de HMD Motorsports INDY NXT by Firestone, Kyffin Simpson, está compitiendo con autos sports este fin de semana en la European Le Mans Series en el circuito Paul Ricard en Francia. El piloto de desarrollo de Chip Ganassi Racing, Simpson, compite en la clase LMP2 con Algarve Pro Racing.

Texto original: Joey Barnes, indycar.com