A medida que la temporada de fútbol americano se acerca a su fin, Alexander Rossi espera establecer paralelismos con el equipo de la NTT INDYCAR SERIES al que se unió durante la temporada baja.
Al igual que el cambio histórico de la Universidad de Indiana en 2024 en el campo de juego, Rossi cree que Ed Carpenter Racing, con sede en Indianápolis, está preparado para dar un gran paso adelante en la categoría en 2025.
Los Hoosiers, que juegan al fútbol, ficharon a Curt Cignetti como nuevo entrenador. ECR dio la bienvenida a Ted Gelov, propietario de Heartland Food Products Group, a su grupo de propietarios, y Rossi llega con una experiencia considerable adquirida en la Fórmula Uno y conduciendo para dos de los equipos más importantes de la NTT INDYCAR SERIES, Andretti Global (durante siete años) y Arrow McLaren (durante dos).
A diferencia de Cignetti, Rossi no hace predicciones atrevidas ni precipitadas, pero la cultura en la que se ha insertado en ECR ha creado un optimismo innegable.
“A menudo hablamos de que las personas son el elemento más importante (en un negocio), y todo eso es cierto, pero en realidad solo hace falta una persona para ofrecer un nuevo enfoque, una nueva forma de pensar y conseguir que la gente la acepte, y se pueden ver los resultados que surgen de ello” dijo Rossi, que siguió el fútbol de IU durante la temporada que acaba de terminar. “Creo que es una inspiración para cualquiera que sea deportista o que quiera hacer algo en los negocios o en la vida: solo hace falta una persona para marcar la diferencia”.
Según todos los indicios, Gelov y su empresa han aportado una cantidad considerable a ECR, y la financiación es un elemento importante de ello. La temporada pasada, el equipo culminó en el 13er. y 22do. lugar en el campeonato de equipos, y un ascenso podría ser el resultado de la nueva inversión.
Rossi conducirá el Chevrolet Nro. 20 del equipo junto con el campeón de la INDY NXT by Firestone 2023, Christian Rasmussen, quien mostró destellos el año pasado en su primera temporada como piloto del ECR. El propietario y piloto del equipo, Ed Carpenter, competirá nuevamente en la Indianápolis 500 presentada por Gainbridge, y será su 22da. participación en el evento. Ha ganado la pole tres veces y terminó segundo en la carrera en 2018.
Este año, los autos del ECR contarán con el patrocinio de dos marcas globales de Gelov: Splenda, un edulcorante, y Java House, un café. El cambio de marca del equipo también es un elemento llamativo.
La semana pasada, Rossi habló largo y tendido sobre la competitividad de la categoría y la necesidad de gestionar las crecientes expectativas de ECR, pero dijo que el equipo ahora tiene herramientas y recursos «que no necesariamente existían en el pasado». Ni él ni Carpenter los detallaron específicamente, pero Carpenter atribuyó la mayoría de ellos a Gelov.
«Es una persona muy inteligente y exitosa, y ha construido un negocio desde cero hasta lo que es hoy, lo cual es muy impresionante» aseguró Carpenter. «Él y toda su organización son un activo para nosotros, especialmente en el aspecto comercial. Han ampliado nuestras operaciones y han creado nuevas oportunidades y recursos que no teníamos».
“A medida que trasladamos eso al producto en la pista, nos permite movernos un poco más rápido, tomar decisiones un poco antes y ser un poco más agresivos en lo que estamos tratando de hacer para lograr nuestros objetivos de ganar carreras, ganar las ‘500’ y ser un contendiente en el campeonato”.
ECR es conocido desde hace tiempo como un grupo muy unido que compitió por primera vez en 2012 con muchos de los mismos miembros del personal que tiene hoy. Han pasado más de tres temporadas desde su victoria más reciente (Rinus VeeKay en 2021 en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway), pero ha tenido varias actuaciones sólidas en las últimas dos temporadas, en particular en las “500”, una carrera que Rossi ganó en 2016 con Andretti Global.
“Creo que existe el potencial de sorprender a mucha gente en algún momento en 2025” analizó Rossi. “Obviamente, nada sucede de la noche a la mañana. No vamos a pasar de los resultados que hemos tenido en los últimos años a ganar todas las carreras de repente, pero creo que todo en esta categoría se decide por márgenes muy pequeños… Se trata de colocar las piezas del rompecabezas correctamente y ejecutar de manera eficiente, y eso puede sumar resultados bastante rápido”.
Si bien Rossi ciertamente quería más de su segunda y última temporada con Arrow McLaren el año pasado, tuvo una de sus mejores campañas en 2024. Terminó cuarto en las “500” después de liderar 12 vueltas, logró un tercer puesto en WeatherTech Raceway Laguna Seca, tuvo resultados de dos dígitos entre los 10 primeros por segunda vez en cinco años y acumuló su mayor número de vueltas lideradas (109) desde 2019.
Rossi terminó la temporada con tres buenas carreras en óvalos: dos en Milwaukee Mile, cuando terminó séptimo y sexto, respectivamente, y lideró 46 vueltas en la última, y lideró 32 vueltas en la final en Nashville Superspeedway para terminar décimo en un campeonato ultracompetitivo.
Rossi tuvo su primera oportunidad de conducir un auto ECR en la prueba oval en el IMS del otoño pasado y ahora, a los 33 años, está listo para comenzar su décima temporada en la categoría cuando se lleve a cabo el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding el domingo 2 de marzo.
“(ECR) está cambiando a un ritmo rápido, lo cual es muy emocionante de presenciar y de ser parte de ello, y creo que hay mucho entusiasmo interno sobre las cosas que están sucediendo” destacó. “Sin duda, es un momento muy ajetreado para todos los involucrados, y creo que todavía estamos todos tratando de encontrar nuestro lugar en una organización totalmente nueva.
“Pero va muy bien y la experiencia que he tenido hasta ahora ha sido increíble” finalizó.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
