Felix Rosenqvist y Alex Palou lucharon cada uno contra vientos racheados y condiciones cambiantes de la pista este sábado para conseguir las poles para las dos carreras clasificatorias del domingo que ordenarán la grilla de largada del Desafío del Millón de Dólares en el Thermal Club.
Rosenqvist y el actual campeón de la NTT INDYCAR SERIES, Palou, estarán al frente del pelotón para sus respectivas carreras eliminatorias de 10 vueltas en el circuito ubicado en el desierto, que cuenta con 17 curvas y 3,067 millas (4.934 mts.) cerca de Palm Springs, California. Los seis primeros clasificados en cada una de esas eliminatorias competirán en el Sprint por el Premio, la carrera principal de dos segmentos y 20 vueltas que otorga $500,000 al ganador.
VER: Resultados de la Clasificación de la Serie 1 | Resultados de clasificación de la serie 2
La cobertura en vivo de las dos carreras clasificatorias y Sprint por el Premio sin puntos comienza a las 12:30 pm ET (13:30 ARG/10:30 MEX) el domingo en NBC, Peacock y INDYCAR Radio Network (Star Plus para Latinoamérica).
«En el espejo veo un grupo enojado detrás mío» expresó Rosenqvist sobre comenzar desde el frente en su carrera clasificatoria. “Creo que se trata de largar y escapar, pero, hombre, todos van a intentarlo. Esa es la belleza y la maldición de este formato. Todo el mundo va a darlo todo, y eso es lo que hicimos ahora y terminamos primeros”.
Rosenqvist continuó su buen desempeño desde la apertura de la temporada a principios de este mes en St. Petersburg al tomar el primer lugar en la primera serie de 10 vueltas con una mejor vuelta de 1:38.5831 en el AutoNation/SiriusXM Honda Nro. 60 a pesar de los problemas con su mecanismo de push-to-pass durante las pruebas de hoy. En el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding el sueco clasificó segundo y finalizó séptimo, en lo que fue el primer evento puntuable de la temporada y su primera competencia con Meyer Shank Racing.
“Tratamos de mantener la calma después de la mañana; tuvimos una sesión un poco desordenada” aseguró Rosenqvist. “Simplemente intenté olvidar esa sesión, respirar profundamente y hacerlo todo de nuevo”.
“Es muy complicado ahí fuera, hombre. El viento cambia en cada vuelta. Hay polvo en la pista. Fui el primero en salir (en la clasificación), así que me preocupaba que hubiera poco agarre. Pero pude concentrarme en el calentamiento de mis neumáticos como hicimos ayer y me sentí un poco más seguro cuando fui a dar la vuelta. Supongo que todo lo que tuvimos que hacer fue armarlo y la velocidad está ahí. Impresionante.»
Scott McLaughlin se unirá a Rosenqvist en la primera fila para la primera carrera clasificatoria gracias a una mejor vuelta de 1:38.6068 en el XPEL Team Penske Chevrolet Nro. 3. Rinus VeeKay estará en el interior de la fila 2 en la primera serie después de su vuelta de clasificación de 1:38.6283 en el Ed Carpenter Racing Chevrolet Nro. 21.
Christian Lundgaard, el más rápido en general de las pruebas libres efectuadas entre viernes y sábado, se ubicó cuarto para la primera serie con 1:38.6394 en el Hy-Vee Honda Nro. 45 del Rahal Letterman Lanigan Racing.
Cada grupo de clasificación, determinado mediante un sorteo efectuados el jueves por la noche en este club automovilístico privado, tenía sólo ocho minutos en pista. El primer grupo transitó la pista sin inconvenientes, salvo unos pocos pilotos que pusieron sus neumáticos Firestone Firehawk por sectores externos, llevando arena y tierra en la pista. El segundo grupo enfrentó más presión cuando Marcus Ericsson se salió despistó y golpeó contra la barrera de neumáticos en la curva 9 con el Delaware Life Honda Nro. 28 del Andretti Global, generando una bandera roja y congelando el reloj con solo un minuto y 19 segundos restantes.
Eso obligó a los otros 12 pilotos del Grupo 2 a decidir si querían mantener sus tiempos en ese momento o ir a por todas en un último recorrido por el circuito cuando se reanudara la sesión.
Palou, dos veces campeón de la categoría, decidió arriesgarse en su DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10 cuando el viento se levantó y arremolinó arena y polvo alrededor del circuito. Palou, que lideró ambas sesiones de prueba el viernes, realizó la mejor vuelta de la clasificación con su mejor tiempo del Grupo 2 de 1:38.5675 a pesar de que solo le quedaban 14 segundos de push-to-pass para emplear para esa vuelta.
“Esperamos con ansias que llegue mañana” destacó Palou. “Después de toda esa confusión con la bandera roja y todo eso, no sabíamos si íbamos a poder hacer una vuelta. Pero feliz con eso”.
“Estábamos usando todo (el push-to-pass) en esa vuelta antes de que se pusiera la bandera roja, estamos muy contentos con ese ritmo. El auto está bien”.
Palou comenzará desde la pole para el Sprint por el Premio 20 vueltas, dividido en segmentos de dos vueltas, si gana su carrera clasificatoria porque produjo la vuelta más rápida de los dos segmentos de clasificación.
Será una primera fila exclusivamente de Chip Ganassi Racing para la segunda serie, ya que Marcus Armstrong clasificó segundo con 1:38.7575 en el Ridgeline Lubricants Chip Ganassi Racing Honda Nro 11.
Graham Rahal, quien tuvo problemas para mantener el ritmo aquí el viernes y hoy en las pruebas, encontró agarre en el momento justo para clasificar tercero con 1:38.9723 en el Fifth Third Bank Honda Nro 15 del Rahal Letterman Lanigan Racing. El novato Linus Lundqvist completó un fuerte segundo grupo de clasificación para CGR y largará cuarto después de su mejor vuelta de 1:39.0685 en el American Legion Chip Ganassi Racing Honda Nro. 8.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
