Robert Shwartzman hizo su debut en óvalo este miércoles en Nashville Superspeedway, completando un total de 168 vueltas.
Conduciendo el PREMA Racing Chevrolet Nro. 83, Shwartzman, estuvo acompañado por su compañero también novato de la NTT INDYCAR SERIES, Louis Foster, del Rahal Letterman Lanigan Racing, en la pista de concreto de 2.140 metros.
“Al principio fue difícil familiarizarme con el auto en el óvalo, ya que mi cerebro no podía cooperar a esas velocidades a las que voy en la curva, a unos 320 km/h”, dijo Shwartzman. “Es interesante sentir que el auto va a aguantar; que puedes hacerlo”.
“Vuelta a vuelta, alcancé lo que buscaba”.
Probar en una pista oval es un paso importante para cualquier piloto, especialmente considerando lo diferente que es el ritmo de un óvalo al de los autódromos o circuitos urbanos. El experimentado piloto de trazados mixtos se fue de Nashville confiado en haber progresado tras dar vueltas solo a la izquierda por primera vez.
«Debo decir que la primera sensación fue muy diferente a todo lo que he conducido hasta ahora» destacó. «Es una emoción diferente, con diferentes fuerzas G, lo cual fue bastante divertido».
«En general, estoy contento con cómo fue, ya que hicimos vueltas consistentes y buenas tandas, lo que me ha dado una buena base sobre qué esperar y cómo se siente este coche en un óvalo. También estoy contento de haberme podido acostumbrar poco a poco y mejorar mis sensaciones, completar el programa y mejorar cada vuelta».
Esta prueba es un requisito previo para que ambos pilotos participen en el Programa de Orientación para Novatos de las 500 Millas de Indianápolis presentado por Gainbridge en el Indianapolis Motor Speedway. El tercer piloto titular de la NTT INDYCAR SERIES, Jacob Abel de Dale Coyne Racing, completó su primera prueba en óvalo el otoño pasado en el Texas Motor Speedway, probando para Chip Ganassi Racing.
Shwartzman, oriundo de Israel, lidera las posiciones en la batalla por el Novato del Año tras obtener el 20mo. y el 22do. puesto, respectivamente, en los dos primeros eventos, el 2 de marzo en St. Petersburg y el 23 de marzo en The Thermal Club. Ocupa el 20mo. puesto en el campeonato de pilotos.
Foster, campeón de INDY NXT by Firestone 2024, de Inglaterra, tiene experiencia previa en óvalos de tres temporadas en categorías de autos de fórmula de ascenso de América del Norte de 2022 a 2024.
Foster tuvo marca de 4 de 4 en óvalos la temporada pasada con victorias en Iowa Speedway, World Wide Technology Raceway, Milwaukee Mile y Nashville.
“Cuando llegué a INDY NXT, solo había corrido dos carreras ovales en mi vida” afirmó Foster. “Ahora que he salido a correr en superspeedway, en varios óvalos diferentes como Milwaukee, Iowa, y cosas así, realmente prepara a los pilotos».
«Me gustan los óvalos. Me he acostumbrado a ellos en Estados Unidos. Cuando llegué aquí, era un poco tímido. Ahora me encantan».
Foster reconoce la trayectoria de Shwartzman hasta este punto. Shwartzman llegó a la NTT INDYCAR SERIES tras una exitosa carrera en el automovilismo europeo, que incluyó la victoria en el Campeonato de Fórmula 3 de la FIA en 2019 y el segundo puesto en el Campeonato de Fórmula 2 de la FIA en 2021.
“También es una buena preparación para Indy” agregó Shwartzman. “El óvalo de Indianapolis es una locura. Vamos a ir a unos 96-112 km/h más rápido que aquí. Esto me sirve mucho para familiarizarme con el coche, cómo funciona el óvalo y cómo se comporta este coche en los autódromos. Una prueba realmente útil”.
PREMA experimentó una vorágine de cambios en los últimos días, demostrando la adaptabilidad del equipo. Desde un incendio durante la primera vuelta de Shwartzman en los entrenamientos en The Thermal Club el viernes pasado, hasta los desafíos de construir un coche nuevo bajo la presión de un horario ajustado antes de la clasificación, y la reconstrucción del auto para un tipo de circuito completamente diferente el miércoles, el equipo de PREMA sin duda tuvo mucho trabajo.
Pasar de un circuito mixto a una configuración oval supone un cambio radical. Los cambios en los alerones y el chasis son esenciales para adaptarse a las exigencias, muy diferentes, de un circuito ovalado en comparación con un circuito mixto. El diseño simplificado del alerón trasero, sin flaps, ayuda a mantener la estabilidad en el óvalo de alta velocidad, generando suficiente carga aerodinámica, pero también limitando la velocidad máxima del coche: se trata de un delicado equilibrio entre la carga aerodinámica y la resistencia.
Los ajustes del chasis y la suspensión también son cruciales. Los óvalos someten a los coches a diferentes cargas y tensiones, por lo que es importante suavizar el chasis y la suspensión para absorber los baches y cambios en la superficie de la pista, manteniendo la estabilidad. Los ajustes de los engranajes y los rodamientos de las ruedas son probablemente necesarios para garantizar la fiabilidad, dada la mayor tensión durante las curvas a alta velocidad en un óvalo.
El óvalo de hormigón de Nashville también será la sede del Gran Premio Big Machine Music City que cierra la temporada el domingo 31 de agosto.
“También para el futuro en Nashville, es bueno obtener algunos datos y practicar al principio de la temporada para cuando vayamos aquí más adelante en el calendario» sentenció Shwartzman.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
