Muy bien, dejemos esto en claro: PREMA Racing no se anda con rodeos.
El equipo que ha dominado las categorías de ascenso en los campeonatos europeos de autos de fórmula participará en la NTT INDYCAR SERIES por primera vez esta temporada, y podría ser uno de los debuts más auspiciosos en la memoria reciente, si los resultados de una prueba privada el 28 de enero, junto con Andretti Global y Dale Coyne Racing en The Thermal Club, son una señal.
Si bien los tiempos y las velocidades no se publican oficialmente en pruebas privadas, varios informes de los medios y canales de redes sociales han brindado la oportunidad de intentar hacer algunas deducciones detalladas:
PREMA estuvo en el ritmo
Siempre despierta curiosidad cuando un equipo se incorpora a la NTT INDYCAR SERIES procedente de otras categorías. Algunos, como Meyer Shank Racing, han evolucionado hasta convertirse en equipos ganadores de INDYCAR. Otros, como el dominador europeo de monoplazas Carlin, llegaron con fuerza y finalmente se marcharon sin éxito.
PREMA parece haber hecho su tarea de cara a esta temporada, incluso a pesar de la rápida e inesperada partida del experimentado mago Michael Cannon como jefe de ingeniería este mes, antes incluso de que comenzara la temporada.
Marcus Ericsson, de Andretti Global, lideró la prueba, con su compañero de equipo Kyle Kirkwood a menos de una décima de segundo. Pero la gran sorpresa fue el novato Robert Shwartzman, campeón de la FIA Fórmula 3 con PREMA, que también corrió para el equipo en la FIA Fórmula 2, que estuvo justo a la altura en su primera vez al volante de un auto de la NTT INDYCAR SERIES desde que probó con Chip Ganassi Racing en enero de 2023.
Shwartzman fue tercero en la general entre los seis pilotos que probaron, a solo 0,175 segundos de la mejor vuelta de Ericsson.
Si bien podría ser exagerado ver a Shwartzman ganar la pole en su debut como lo hizo Robert Wickens en 2018 en St. Petersburg, el piloto ruso-isaraelí parece que será uno de los novatos más competitivos en los últimos años.
Lo mismo puede decirse de su equipo.
Shwartzman dio 54 vueltas y su compañero de equipo Callum Ilott realizó 50 giros en el circuito del sur de California que albergará su primera carrera puntuable de la NTT INDYCAR SERIES el domingo 23 de marzo. Esa es la misma cantidad de vueltas que dieron los tres pilotos de Andretti Global y el piloto de Dale Coyne Racing, Jacob Abel, el martes, lo que indica que los dolores iniciales fueron mínimos.
Ilott sufrió algunos inconvenientes con su nuevo auto durante la mañana, pero finalizó cuarto en la general, a menos de una décima de su compañero de equipo Shwartzman.
¿Está en marcha la recuperación de Ericsson?
No hay duda de que reducir su flota de cuatro a tres autos ayudó a Andretti Global la temporada pasada, ya que Colton Herta fue subcampeón, la mejor posición final de su trayectoria, y Kirkwood culminó séptimo en el torneo, que también fue su mejor ubicación general.
Pero Ericsson, recién llegado al equipo en 2024, no disfrutó de la misma recompensa en su primer año con el equipo. Terminó en el 15to. lugar en el campeonato de terminar sexto en cada una de las tres temporadas anteriores con Chip Ganassi Racing, con solo un podio: segundo en Detroit.
Ericsson se concentró en aumentar su masa muscular durante la temporada baja, ya que los autos de la INDYCAR SERIES carecen de la dirección asistida que tienen casi todos los demás autos de carreras de las principales categorías. También admitió que es lento al comenzar en nuevos equipos y que casi siempre mejora en su segundo año.
Hasta ahora, todo bien.
Ericsson completó 60 vueltas y tuvo una ventaja de 0,080 segundos sobre Kirkwood. Su compañero de equipo Herta quedó en quinto lugar, a 0,269 segundos de Ericsson, después de haber liderado la mayor parte de la parte matinal de la prueba.
Abel se afianza en Coyne
Jacob Abel probó el Honda Nro. 51 del Dale Coyne Racing que conducirá como novato esta temporada y continuó aprendiendo más sobre el equipo y el auto.
Terminó siendo el más lento de los seis pilotos, a 1,4 segundos de Ericsson. Pero ese no era el objetivo de esta prueba.
Abel, graduado de la INDY NXT by Firestone, se estaba acostumbrando a las paradas en boxes, a las vueltas de entrada y salida, a comunicarse con el pequeño pero experimentado equipo de Coyne. Se trataba más de una cuestión de «conocerse» que de «vamos rápido», así que misión cumplida.
A continuación
La temporada de la NTT INDYCAR SERIES comienza el domingo 2 de marzo con el Firestone Grand Prix de St. Petersburg presentado por RP Funding. Pero los aficionados y los seguidores de la categoría tendrán la oportunidad de evaluar a todos los participantes antes del fin de semana de St. Petersburg durante una prueba abierta que se realizará el 17 y 18 de febrero en el Sebring International Raceway, Florida.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
