Los cuatro pilotos más cercanos al líder del campeonato de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, recibieron un valioso reconocimiento el 7 de agosto durante una prueba privada de neumáticos Firestone en Nashville Superspeedway, sede del Big Machine Music City Grand Prix, la última carrera de la temporada el domingo 15 de septiembre.
Will Power del Team Penske (segundo en el torneo, 49 puntos detrás de Palou), Scott Dixon de Chip Ganassi Racing (tercero, -53), Colton Herta de Andretti Global con Curb-Agajanian (cuarto, -57) y Pato O’Ward de Arrow McLaren (quinto, -71) dieron vueltas en el óvalo de concreto de 1,33 millas (2.140 mts.).
Si bien los tiempos y las velocidades no se publican oficialmente en pruebas privadas, varios informes de los medios y en redes sociales han brindado la oportunidad de intentar hacer algunas deducciones detalladas:
Power dominó la sesión
El Team Penske es el reciente dominador de las carreras en óvalos en la NTT INDYCAR SERIES, ganando 10 de los últimos 13 eventos en circuitos ovales desde el inicio de la temporada 2022. Esa tendencia se extendió a la prueba del martes, cuando Power lideró en el Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12.
Dixon quedó en segundo lugar con el PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9, a 0,132 segundos de Power. Los cuatro pilotos se encontraban a menos de dos décimas de segundo entre sí, ya que solo 0,154 segundos separaban al cuarteto después de un día de pruebas.
El hecho que Power lidere los tiempos viene con dos advertencias.
En primer lugar, se trataba de una prueba de neumáticos, en la que el objetivo principal de los pilotos y los equipos era ayudar a Firestone a diseñar el mejor compuesto de caucho Firehawk para lograr seguridad y una competición emocionante en el cierre de la temporada. Por tanto, la velocidad no siempre es el objetivo final. Aun así, los pilotos se encuentran entre las personas más competitivas del planeta y todos pisan el acelerador cuando tienen la oportunidad.
En segundo lugar, Power dijo que no hay que prestar demasiada atención a las velocidades a pesar del reciente dominio de Penske en los óvalos.
«Sé que parece que hemos sido muy fuertes en los óvalos, y lo hemos sido, pero cuando miro las últimas carreras, creo que cualquiera puede» dijo Power. «No creo que nadie tenga una gran ventaja. Es muy situacional. Estrategia en boxes, posición en la pista. Veremos cómo se desarrolla eso».
“No puedes quedarte sentado y pensar que esto es fácil porque te garantizo que no lo es. Siempre será muy diferente a lo que esperas, así que tienes que estar preparado para lo inesperado”.
Dixon trae buenos recuerdos históricos
Si hay algún piloto que debería sentirse bien acerca de sus posibilidades en Nashville además del trío del Team Penske formado por Power, Josef Newgarden y Scott McLaughlin, ese es Dixon.
Es uno de los tres únicos pilotos que no pertenecen al Team Penske que han ganado en un óvalo en las últimas tres temporadas, ya que triunfó el pasado agosto en el World Wide Technology Raceway. Los otros ganadores en trazados ovales que no pertenecen al Team Penske son O’Ward y Marcus Ericsson.
Además, Dixon tiene tres victorias en las ocho carreras anteriores de la INDYCAR SERIES en Nashville Superspeedway. Nadie más tiene más de una. Dixon ganó tres carreras seguidas entre 2006 y 2008 con Chip Ganassi Racing.
Es cierto que esas victorias se produjeron hace entre 16 y 18 años, cuando la categoría utilizaba un chasis diferente (sin aeroscreen) y no tenía el nuevo sistema híbrido. Aun así, las sensaciones de los ganadores son importantes, especialmente si se combinan con la sabiduría y la experiencia de Dixon.
“Tengo muchos buenos recuerdos de este lugar” destacó Dixon. “El equipo siempre fue rápido aquí. Tuvimos muchas victorias, lo cual siempre es bueno».
“Esperamos poder tener buenas carreras lado a lado como las que tuvimos en el pasado. Un óvalo para terminar la temporada siempre es emocionante”.
El próximo evento de la NTT INDYCAR SERIES también se disputará en un óvalo, la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline, el sábado 17 de agosto en el World Wide Technology Raceway, cerca de St. Louis. Es la primera de cuatro carreras en óvalos en un tramo de cinco eventos para finalizar la temporada 2024.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
