Josef Newgarden continúa acumulando grandes números en circuitos ovales.
La victoria del sábado por la noche en la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline en el World Wide Technology Raceway fue su décima victoria en una pista ovalada en las últimas 15 carreras de la NTT INDYCAR SERIES en tres años. Ningún otro piloto ha conseguido más de una victoria de este tipo en ese período.
Newgarden ha ganado esas carreras en cuatro pistas ovales diferentes: las últimas dos carreras en Indianapolis Motor Speedway, una en Texas Motor Speedway, cuatro en Iowa Speedway y ahora tres en World Wide Technology Raceway.
Esta victoria le dio al piloto del Team Penske cinco viajes al carril de la victoria en esta pista desde 2017.
Newgarden ha logrado un total de 31 victorias en su carrera, empatando a Paul Tracy, Dario Franchitti y Helio Castroneves en el décimo lugar de la lista de todos los tiempos de la categoría. Diecisiete de las victorias de Newgarden han sido en pistas ovaladas, incluidas sus últimas ocho victorias en carreras.
Sólo Scott Dixon, con 22 victorias en óvalos, ha tenido más éxito en dichas pistas entre los pilotos que compitieron en la carrera del sábado.
Newgarden no duda en reconocer el mérito de su equipo, y es importante destacar que el equipo del PPG Team Penske Chevrolet Nro. 2 cambió cuatro neumáticos en la última parada en boxes en aproximadamente 5 segundos para ayudarlo a superar a su compañero de equipo Scott McLaughlin (XPEL Team Penske Chevrolet Nro. 3) y tomar la delantera. Esa resultó ser la diferencia en esta victoria.
«El secreto de nuestro éxito en los óvalos han sido nuestros autos», dijo Newgarden después de la carrera. «No puedes ‘querer’ todo en un óvalo. Quiero decir, sin duda puedes marcar la diferencia como piloto: tienes que conducir el auto, sacarle el máximo partido».
“Pero cuando tienes los mejores coches del campo, tu trabajo se hace mucho más fácil, mucho más fácil”.
Los pilotos del Team Penske se combinaron para liderar 201 de las 260 vueltas del sábado (77,3 por ciento), con Will Power liderando 117 en el Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12, McLaughlin 67 y Newgarden 17. McLaughlin terminó segundo. Los tres pilotos del Team Penske tuvieron diferentes estrategias de boxes en la segunda mitad de la carrera. Power podría haber ganado si no fuera por el polémico reinicio a 10 vueltas del final que vio a Alexander Rossi (Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7) chocar contra la parte trasera de su auto, lo que puso fin a ambas carreras.
La competitividad de otros pilotos, entre ellos David Malukas (AutoNation/Artic Wolf Honda Nro. 66) de Meyer Shank Racing y Colton Herta (Gainbridge Honda Nro. 26) de Andretti Global with Curb-Agajanian, es la razón por la que Newgarden no se considera un candidato seguro para seguir ganando carreras en óvalos. Tres de las cuatro carreras restantes de esta temporada se disputarán en pistas de este tipo.
“Si yo fuera rey, el rey se vería derribado muy a menudo en este mundo”, afirmó. “Nunca me pondría ese título. Ésta es la verdad”.
Pato O’Ward (Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5) y Dixon se encuentran entre los otros pilotos que se perfilan para desafiar a Newgarden en la próxima doble jornada en The Milwaukee Mile (31 de agosto y 1 de septiembre) y la carrera de fin de temporada en Nashville Superspeedway (15 de septiembre). Dixon, quien ganó la carrera del año pasado en World Wide Technology Raceway y ha ganado tres carreras en el óvalo de Nashville, terminó a dos vueltas del ritmo en el 11mo. lugar en esta carrera mientras intentaba una estrategia de combustible diferente. O’Ward tuvo una falla temprana en el equipo, completó solo 42 vueltas y terminó 26to. en el grupo de 27 autos.
La buena racha de Malukas terminó contra el muro de la curva 2 tras un contacto con Power en una batalla lateral al final. Herta, que comenzó en el puesto 25 debido a un accidente en la clasificación, reaccionó y terminó quinto, lo que lo catapultó al segundo lugar en la clasificación de cara al Gran Premio BITNILE.com de Portland del próximo fin de semana en el Portland International Raceway.
Alex Palou, del equipo Chip Ganassi Racing, que no ha ganado en pistas ovales en su carrera, terminó cuarto con el Samaritan Purse Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10 y amplió su ventaja a 59 puntos. Palou aspira a su segundo título consecutivo en la serie y el tercero en cuatro años.
Pero en los óvalos, todos persiguen a Newgarden.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
