El drama de un cierre de campeonato que se esperaba emocionante se vio minado en el inicio de la carrera del domingo en el Nashville Superspeedway cuando el cinturón de seguridad de Will Power se soltó, lo que obligó a una parada en boxes que duró cinco vueltas.
Aun así, el Big Machine Music City Grand Prix presentado por Gainbridge fue un final convincente para una temporada memorable de la NTT INDYCAR SERIES. Hubo mucho que destacar en la carrera, que contó con 653 adelantamientos en pista y una competición impresionante a pesar de un clima impredecible.
Palou y Ganassi, otra vez
Los títulos se están volviendo una costumbre para Alex Palou, del equipo Chip Ganassi Racing, que ganó por segundo año consecutivo y por tercera vez en cuatro años. Sinceramente, no es descabellado imaginar al español consiguiendo cuatro campeonatos seguidos dadas las distracciones legales a las que se enfrentó en 2022. Culminó esa difícil temporada escapándose de los demás pilotos en WeatherTech Raceway Laguna Seca.
Lo más impresionante es su consistencia de élite. No, Palou no tuvo que hacer mucho el domingo una vez que Power se quedó tan atrás, pero en las últimas dos temporadas (34 carreras) ha conseguido 26 resultados entre los cinco primeros, incluidas siete victorias. Eso significa que en tres de cada cuatro carreras, Palou suma al menos 30 puntos. Ha ganado los dos últimos campeonatos por una distancia total sumada de 109 puntos, lo que equivale a dos carreras completas. Desde que se unió a CGR en 2021, ha subido al podio en 30 de sus 67 carreras (44,7 por ciento).
Hay que reconocerle a la organización de Chip Ganassi el mérito de haber ganado el título. Ahora tiene 16 títulos en la categoría, uno menos que el récord del Team Penske. Pero mientras que este último lleva corriendo en esta especialidad desde 1968, CGR se creó en 1990 y ha sido campeón en 16 de las últimas 28 temporadas con seis pilotos diferentes. Los tres últimos campeones del equipo (Dario Franchitti, Scott Dixon y Palou) han ganado tres o más títulos cada uno para Ganassi.
Por fin Herta gana en un óvalo
Colton Herta ha estado esperandou este momento de su primera victoria en una pista oval. El triunfo para cerrar la temporada no podría haber sido más dulce, especialmente porque le permitió conseguir el subcampeonato, su mejor posición final en un torneo, justamente en la pista cerca de su casa en Nashville.
Herta tiene nueve victorias en la categoría, pero probablemente esta le dé mucha confianza de cara a la próxima temporada. Él y su compañero de equipo en Andretti Global, Kyle Kirkwood, se combinaron para liderar 91 de las 206 vueltas y ambos terminaron entre los cuatro primeros. Kirkwood, que ganó el premio NTT P1, podría haber terminado incluso más arriba si no hubiera sido por una primera bandera amarilla en un mal momento que se produjo justo después de haber entrado en boxes cuando era el líder.
Tambien esta victoria en un óvalo fue la primera para la organización de Michael Andretti desde 2018 en Pocono Raceway. Si esto es una señal de lo que está por venir a medida que Herta y Kirkwood avanzan hacia sus años de formación como pilotos, estén atentos.
Un avance de las batallas que vendrán
Tal vez fue apropiado que Herta compitiera con Pato O’Ward de Arrow McLaren para obtener la victoria, ya que las dos jóvenes estrellas han sido rivales durante mucho tiempo. Podríamos ver mucho más de esto en los próximos años.
O’Ward no tuvo la consistencia que deseaba esta temporada, pero fue uno de los tres pilotos que ganaron tres carreras (Power y su compañero de equipo en Team Penske, Scott McLaughlin, fueron los otros) y terminó segundo en carreras ovales en Indianapolis Motor Speedway, Iowa Speedway y Nashville Superspeedway.
Cabe destacar que O’Ward anotó más puntos que Dixon y Josef Newgarden esta temporada.
Newgarden todavía es el maestro de los óvalos
No se dejen engañar por el hecho de que Newgarden lleva una racha de tres carreras sin ganar en pistas ovales. Sigue siendo el piloto al que más hay que vencer en las carreras en las que solo hay curvas a la izquierda.
Newgarden se clasificó en la primera fila para ambas carreras de la Milwaukee Mile antes de sufrir un par de accidentes. El primero, con Marcus Ericsson, fue una decisión de 50-50, pero el segundo claramente no fue culpa de Newgarden (fue golpeado por detrás en la largada). El domingo, terminó tercero.
Aún así, Newgarden ha ganado 10 de las últimas 18 carreras en óvalos y buscará lograr tres victorias consecutivas sin precedentes cuando se celebre la Indianápolis 500 presentada por Gainbridge el domingo 25 de mayo.
Otros terminan la temporada con fuerza
Aunque Palou será el único piloto que no se arrepienta de lo ocurrido esta temporada, hay varios pilotos que seguro que no ven la hora de que empiece la próxima temporada. Uno de ellos, obviamente, es Herta. Otro es Kirkwood.
McLaughlin ganó tres carreras y terminó tercero en el campeonato en cada una de las últimas dos temporadas y cuarto en 2022. El quinto puesto de McLaughlin en la carrera del domingo lo ayudó a terminar con un resultado promedio de 3.7 en las siete carreras ovales de este año, de las cuales ganó dos: Iowa Speedway y Milwaukee Mile.
Santino Ferrucci, del equipo AJ Foyt Racing, terminó sexto en la última carrera del año, lo que le dio un récord de equipo de 11 resultados entre los 10 primeros. Ferrucci también terminó noveno en las posiciones finales, el primer resultado entre los 10 primeros del equipo Foyt desde Airton Dare en 2002. El año que viene, Ferrucci se asociará con David Malukas, quien terminó noveno en esta carrera.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
