Palou se siente como en casa en Indianapolis, tanto en el trazado interno como en el óvalo

Compartí este artículo

Desde que Alex Palou ganó su tercer campeonato NTT INDYCAR SERIES en cuatro años el pasado 15 de septiembre en Nashville Superspeedway, ha pasado tanto tiempo en el Indianapolis Motor Speedway que la pista se convirtió en su segundo hogar.

Palou compitió en la carrera de autos sports Indianapolis 8 Hour presentada por AWS del 4 al 6 de octubre en el Intercontinental GT Challenge en el circuito de 2,439 millas y 14 curvas. El equipo Mercedes de Lone Star Racing tuvo problemas mecánicos que lo relegaron al 13er. lugar puesto final en la clasificación general.

Luego, Palou condujo su DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10 alrededor del óvalo de 2,5 millas del 10 al 11 de octubre para pruebas de Firestone y del equipo.

“Acabo de llegar en auto esta mañana desde casa” dijo Palou. “Creo que durante las últimas cuatro semanas he tenido la sensación de haber estado aquí casi todos los días, como si ahora trabajara aquí”.

Palou clasificó su auto sport en segundo lugar el 4 de octubre en el trazado interno y fue el más rápido en una prueba de 11 autos de la NTT INDYCAR SERIES el 11 de octubre con una velocidad de 224.342 mph.

“Creo que (los dos coches) son tan diferentes que es fácil pasar de uno a otro” destacó Palou. “Si estuvieran más cerca, sería diferente. Tal vez sea como INDY NXT y un coche de Indy, están más cerca, la forma en que conduces y la forma en que te sientes, tal vez me llevaría un poco más de tiempo. Pero al tener un coche tan diferente, es bastante fácil”.

La experiencia y la comodidad de construir una casa en la misma ciudad que el emblemático circuito de carreras hace que Palou tenga la mentalidad adecuada al pasar por el túnel hacia la parte interior del IMS.

“Yo diría que antes me ponía nervioso al pasar en la entrada” reconoció Palou. “Eran los nervios buenos. No digo que los haya perdido. Todavía siento esa piel de gallina, como si sintiera un poco en el estómago como si dijera: ‘Oh, Dios, hoy voy a estar en el Speedway’. Pero no tengo miedo en absoluto. Simplemente lo espero con ansias”.

Palou aprovechó la prueba de neumáticos Firestone de cuatro horas del 10 de octubre para mejorar su auto en el tráfico. La sesión de seis horas del viernes ayudó a Palou a dar el siguiente paso para mejorar al auto en óvalos.

«Intentaremos obtener más velocidad de los autos», dijo Palou sobre la prueba de la NTT INDYCAR SERIES. «Tuvimos problemas este año (en óvalos) en 2024, así que solo necesitamos una mejor clasificación, un mejor ritmo de carrera».

“Es importante. Es la carrera más importante (Indianapolis 500). Aquí nos sometemos a muchas pruebas, de modo que no supone una gran diferencia tener un día más. Pero siempre ayuda, y especialmente ahora que hemos tenido una buena y larga pretemporada, nos ayuda a revisar todo”.

Palou tiene 11 victorias en 54 carreras en autódromos y circuitos callejeros, incluidas las dos últimas ediciones del Sonsio Grand Prix en el trazado mixto del IMS. Pero no ha ganado en 27 carreras en óvalos, incluyendo un 0-5 en las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge.

En 2020, Palou se clasificó séptimo en Indy, pero chocó y se ubicó 28vo. con el equipo Dale Coyne Racing. Un año después, su primero con Chip Ganassi Racing, Palou tuvo un asiento en primera fila para ver la historia al ver a Helio Castroneves convertirse en el último ganador en cuatro ocasiones de las “500”. Palou acabó a 0,4928 segundos en la segunda ubicación.

Palou lideraba la carrera en 2022 cuando sufrió una bandera amarilla inoportuna justo antes de la marca de las 200 millas. Estaba entrando en boxes como líder de la carrera justo cuando se produjo la bandera amarilla. Con rapidez de pensamiento, Palou tuvo que pasar por los boxes sin realizar ningún servicio. Sin embargo, con el combustible agotándose, dos vueltas más tarde tuvo que entrar en boxes y recibió una penalización de servicio de emergencia. Eso lo obligó a reiniciar al final del grupo. Palou volvió a subir al noveno lugar al final.

En 2023, Palou estuvo al frente durante gran parte de la primera mitad de la carrera antes de quedar atrapado contra el muro de boxes por un trompo de Rinus VeeKay durante una parada en boxes a mitad de carrera, durante una neutralización. Una vez más, se vio obligado a ir al final para el reinicio posterior. Aun así, se recuperó para terminar cuarto.

El año pasado, Palou pasó del puesto 14 al quinto.

La clasificación en óvalos fue un punto crucial para Palou la temporada pasada. Comenzó en el décimo lugar o peor en cinco de las seis carreras en óvalos.

La prueba de dos días de Indianápolis es un gran comienzo para la recuperación de la clasificación en 2025.

Texto original: Eric Smith, indycar.com