Pato O’Ward ganó la primera carrera de la Hy-Vee Milwaukee Mile 250 el sábado, y Will Power apretó su duelo por el campeonato de la NTT INDYCAR SERIES con Alex Palou, con dos carreras restantes esta temporada.
O’Ward obtuvo su tercera victoria de la temporada en el No. 5 Arrow McLaren Chevrolet, superando al No. 12 Verizon Business Team Penske Chevrolet de Power por 1s8215. La séptima victoria del mexicano llegó después de tres finales consecutivos desde fines de julio en los que lo mejor fue un 15° puesto, lo que lo eliminó definitivamente de la pelea por el título.
“Tuvimos un fin de semana realmente difícil la semana pasada en Portland, y esta es una excelente manera de recuperarnos”, dijo O’Ward. “Tenemos otra oportunidad mañana. El auto estuvo fantástico. Se estaba poniendo un poco complicado al final, pero me alegro de poder llevarlo a casa para los muchachos. Estuvieron fantásticos en las paradas en boxes. La estrategia fue increíble”.
Mañana será la segunda carrera del fin de semana que también se correrá a 250 vueltas en el óvalo de 1.015 millas (15.30 ARG/12.30 MEX por Disney Plus) Palou sellará su tercer campeonato en cuatro años si gana y lidera la mayor cantidad de vueltas. De lo contrario, la lucha por el título se irá al Big Machine Music City Grand Prix de fin de temporada el domingo 15 de septiembre en Nashville Superspeedway.
Conor Daly terminó tercero el sábado, en una emocionante carrera en el No. 78 Juncos Hollinger Racing Chevrolet, su mejor carrera desde el segundo puesto en junio de 2016 en Detroit. Daly emocionó a la multitud con 51 adelantamientos en la pista, la mayor cantidad de cualquier piloto en una carrera esta temporada, utilizando todas las líneas de carrera disponibles.
Santino Ferrucci se ubicó cuarto en el No. 14 Phoenix Investors Chevrolet de A.J. Foyt Enterprises, con el líder del campeonato Alex Palou completando los cinco primeros puestos en el No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda. La ventaja de Palou sobre Power, que era de 54 puntos al comienzo de esta carrera, se redujo a 43 puntos.
Los cinco primeros de hoy fueron representantes de diferentes equipos, y esto es la segunda vez que ocurre esta temporada. La otra vez fue en el Firestone Grand Prix de St. Petersburg presentado por RP Funding que abrió la temporada en marzo, también ganado por O’Ward.
Esta fue una carrera de variadas estrategias de boxes y mucha acción en la vuelta del líder y en el tráfico de rezagados, en el regreso de la NTT INDYCAR SERIES al óvalo histórico desde 2015. Hubo un récord de temporada de 667 sobrepasos en pista y 326 por posición, la mayor cantidad registrada en la Milwaukee Mile.
Los equipos probaron varias estrategias de “undercut” y “overcut” durante las primeras paradas con la esperanza de que quizás los neumáticos Firestone Firehawk nuevos, correr con menos tráfico o una bandera amarilla oportuna pudieran darle la victoria.
O’Ward ganó con ritmo después de comenzar sexto en la grilla de 27 autos. Tomó la delantera definitivamente bajo bandera amarilla en la vuelta 195, cuando Power hizo su última parada en boxes. La última detención para el mexicano fue en la vuelta 186, entregándole el liderazgo al australiano.
Dos vueltas más tarde, se activó el último de los tres períodos de bandera amarilla cuando la rueda delantera izquierda se desprendió del No. 26 Gainbridge Honda de Colton Herta, del Andretti Global with Curb-Agajanian, al no quedar bien ajustada durante su parada en boxes en la vuelta 185.
Power y un grupo de otros tres autos líderes tuvieron que hacer su última parada en esa amarilla y O’Ward pasó al frente, donde se quedaría hasta el final. El piloto de McLaren lideró 133 vueltas, la mayor cantidad en la carrera.
Después de su última detención, Power se colocó en tercer lugar detrás de O’Ward y Ferrucci, pero finalmente superó a este último para quedar segundo. Daly hizo lo propio en la vuelta 224 y quedó tercero.
Una maraña de tráfico rezagado frenó a O’Ward, permitiendo que Power se acercara a 0s3 en la vuelta 236. Pero el piloto del Team Penske nunca pudo intentar el sobrepaso y el mexicano se abrió paso entre el tráfico a 150 mph para alejarse en las últimas vueltas.
“Se estaba volviendo inestable”, dijo O’Ward sobre el manejo de su auto bajo la presión de Power. “Me recordaba un poco a la clasificación, solo que se estaba volviendo un poco más suelto. El auto estaba cambiando mucho desde el comienzo de la carrera hasta el final”.
Power, que ganó el domingo pasado en Portland International Raceway, dijo: “El auto podía circular por todos lados con los ajustes a medida que avanzas en la carrera. Estoy feliz de estar en el podio. Un (lugar) más era lo que necesitábamos, pero Pato estuvo súper bien y fuerte, y atravesó ese tráfico muy bien. Alex estuvo súper consistente, así que es difícil reducir esa brecha de puntos, pero estamos haciendo todo lo que necesitamos en este momento. Seguiremos luchando”.
Palou se recuperó de la 12.ª posición de partida para alcanzar su 13.º resultado entre los cinco primeros en las 15 carreras que ya lleva esta temporada. Estuvo en problemas al principio, atascado en la mitad del grupo, y logró eludir un accidente entre dos autos en la vuelta 147 que eliminó a los ganadores de las 500 Millas de Indianápolis Josef Newgarden, en el No. 2 PPG Team Penske Chevrolet, y Marcus Ericsson, en el No. 28 Delaware Life Honda de Andretti Global.
Pero como parece que hace con la regularidad del amanecer y el atardecer, Palou encontró la manera de llegar a los cinco primeros a pesar de quedar una vuelta atrás en el séptimo lugar cuando apareció la bandera amarilla final durante la salida después de su última parada. El pelotón se acomodó finalmente, y él, con el resto delos pilotos, lograron volver a la vuelta del líder.
«Tuvimos un poco de mala suerte con esa bandera amarilla», dijo Palou. «Fuimos un poco agresivos para intentar conseguir el liderato. No fue el día más afortunado, pero estuvimos entre los cinco primeros. El coche estuvo increíble.”
«Estoy deseando que llegue mañana. Estoy contento de que hayamos tenido un día sólido. Espero que mañana podamos estar un paso por encima de todos».
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
