Nota: Los periodistas de Penske Entertainment analizan los 10 momentos más importantes de 2023 para la NTT INDYCAR SERIES a lo largo del año, con una publicación diaria en forma de cuenta regresiva del 22 al 31 de diciembre.
La temporada 2023 de NTT INDYCAR SERIES contó con una serie documental (“100 Days to Indy”) y los mejores ratings de televisión en más de una década. Una gran razón para esos números es el drama, que parecía rodear cada carrera, generalmente después de un incidente que involucraba un contacto en la pista. Para una categoría tan competitiva como la que existe, con márgenes tan ajustados y autos tan cerca unos de otros, es probable que los autos hagan contacto de vez en cuando.
El contacto crea caos y el caos genera dramatismo. Había mucho que ofrecer en 2023.
El choque entre Romain Grosjean y Scott McLaughlin a 29 vueltas del final en la apertura del año, el Gran Premio Firestone de San Petersburgo presentado por RP Funding, marcó la pauta para una cautivadora temporada 2023.
McLaughlin esperaba repetir su viaje a lo más alto del podio en las calles de St. Pete. Grosjean estaba buscando su primera victoria de su carrera en la NTT INDYCAR SERIES. Después de que ambos realizaran sus últimas detenciones en boxes del día, ninguno cedió ni un centímetro y se encontraron mientras luchaban lado a lado en una curva de un sola trayectoria en la vuelta 71, terminando en la barrera de neumáticos y acabando con sus posibilidades de ganar.
Dos carreras más tarde, en el Gran Premio Acura de Long Beach, hubo un incidente entre dos pilotos impensados. Pato O’Ward y Scott Dixon tuvieron una intensa batalla que dejó a Dixon en la barrera de neumáticos y así terminó temprano su día. En una categoría donde cada centímetro importa, este incidente fue un subproducto de esa intensa competencia.
O’Ward y Dixon no estuvieron de acuerdo sobre dónde echar la culpa, especialmente en una de las escenas más intensas (tipo a vuelo de mosca) de la serie documental «100 Days to Indy». Dixon pensó que la maniobra de O’Ward nunca iba a funcionar. O’Ward pensó que sí y llamó a Dixon «bebé» en el proceso.
Unas semanas más tarde, hubo una secuela de Grosjean y McLaughlin. Ambos tuvieron otra intensa batalla en la pista en el Children’s of Alabama Indy Grand Prix en Barber Motorsports Park mientras buscaban la victoria en la cuarta carrera de la temporada. Una vez más, la intensa competencia entre los dos se produjo después de la última parada en boxes, en la que McLaughlin se enfrentó a Grosjean por el primer puesto. Ambos tenían estrategias de boxes opuestas y ambos iban 1-2 al llegar al último stint.
Esta vez, la carrera fue intensa, como en St. Pete, pero no hubo contacto y McLaughlin ganó por 1,7854 segundos.
Un mes después, O’Ward tuvo un enfrentamiento con Marcus Ericsson, compañero de equipo de Dixon en Chip Ganassi Racing, cuando faltaban ocho vueltas en la Indy 500. O’Ward arremetió contra Ericsson, alegando que el sueco lo apretó en la pista.
Junio fue igual de explosivo con un tercer round entre Grosjean y McLaughlin. Tuvieron otro encontronazo durante el Gran Premio Chevrolet Detroit presentado por Lear en las calles de Detroit, por lo que McLaughlin culpó a Grosjean por volver a chocar con él.
Esa fue la naturaleza de la temporada 2023. Los incidentes de furia en la pista ocurrieron incluso en las prácticas.
Un excelente ejemplo de esto fue el Gran Premio de Sonsio en Road America presentado por AMR. A pesar de ser la pista más larga del calendario, tres pilotos se encontraron en la práctica alrededor del circuito de 4.014 millas (6.458 mts.) en el pintoresco Wisconsin Dells.
Grosjean estaba zigzagueando en la pista para mantener a Will Power detrás porque quería aire limpio para una vuelta rápida. Dixon, mientras avanzaba, se hizo a un lado en la esquina Canadá para dejar pasar a Grosjean. Pero Dixon no vio venir a Power. Como consecuencia se produjo un fuerte accidente a alta velocidad entre los dos campeones de la INDYCAR SERIES.
Power rápidamente salió de su muy dañado Chevrolet No. 12 Verizon del Team Penske y usó ambas manos para mostrar su descontento con Dixon. Más tarde criticó a Dixon después de no poder superar la primera ronda de clasificación esa misma tarde.
«Simplemente enojado por lo que Dixon hizo esta mañana», dijo Power después de clasificar en un decepcionante puesto 22. «Ha arruinado nuestro fin de semana».
El auto de Power fue reconstruido entre las dos sesiones, pero debido a un breve descanso entre ellas, el equipo simplemente no tuvo tiempo suficiente para ajustar el auto y avanzar de la primera ronda. Un Power frustrado luego expresó sus quejas contra Grosjean.
“Y Grosjean es una mierda” expresó Power. «Necesita un puñetazo en la cara».
Hubo otros puntos álgidos más adelante en la temporada, como el agravamiento entre McLaughlin y David Malukas cuando se batieron en duelo al final del Bommarito Automotive Group 500 presentado por Axalta y Valvoline en los pequeños espacios del óvalo del World Wide Technology Raceway.
Estos momentos y muchos otros ayudaron a que la temporada 2023 fuera tan memorable.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
