Nota: El personal editorial de Penske Entertainment está recordando los 10 momentos más importantes de 2024 en la NTT INDYCAR SERIES en la categoría de fin de año, con una entrega que aparece en el sitio por día en forma de cuenta regresiva del 22 al 31 de diciembre
Tres campeonatos de la NTT INDYCAR SERIES en un lapso de cuatro años han colocado a Alex Palou en una categoría élite en la historia de las carreras de autos de fórmula.
Para empezar, el campeón de 2024, Palou, se convirtió en el decimotercer piloto en conseguir un tercer título de la categoría. Pero el español de 27 años que conduce para Chip Ganassi Racing se unió a una lista aún más corta con el título de 2024.
Sólo otros seis pilotos han conseguido algo así como tres títulos en cuatro años. Sébastien Bourdais ganó cuatro títulos consecutivos (2004-07) y Ted Horn ganó tres seguidos (1946-48). AJ Foyt y Dario Franchitti ganaron cuatro campeonatos cada uno en cinco años, y la lista de los que han conseguido tres títulos en cuatro temporadas incluye a Jimmy Bryan, Rick Mears y ahora Palou.
Cosas realmente grandes.
Palou no fue tan dominante como en 2023, cuando consiguió el campeonato una carrera antes del final de la temporada, pero seguía siendo el gran favorito de cara al cierre del torneo en el regreso a Nashville Superspeedway, una pista oval que nunca había visto antes del fin de semana de carreras.
Palou llegó a Nashville con una ventaja de 33 puntos sobre Will Power, del Team Penske. El año anterior, el margen de Palou sobre Scott Dixon, otro piloto de Chip Ganassi Racing, que quedó en segundo lugar, fue de 91 puntos.
Al igual que en 2023, Palou emergió al final con la Astor Challenge Cup. Las esperanzas de Power de conseguir un tercer campeonato se vieron frustradas al principio de la competencia, cuando se vio obligado a entrar en boxes debido a que se le había desconectado el cinturón de seguridad. Ese problema con su auto lo dejó a cinco vueltas del ritmo y terminó ocho vueltas más abajo en la 24ta. posición. Palou simplemente se mantuvo firme en el 11mo. puesto.
Palou terminó el año con dos victorias, lo que le suma 11 en su carrera. Ambos triunfos llegaron desde la pole position: el Gran Premio Sonsio el 11 de mayo en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway y el Gran Premio Firestone de Monterey el 23 de junio en el WeatherTech Raceway Laguna Seca. También terminó segundo en otras tres carreras y terminó tercero en otra ocasión.
El margen final de Palou fue de 31 puntos sobre Colton Herta, quien ganó la última carrera de la temporada para Andretti Global con Curb-Agajanian.
Con 27 años, 5 meses y 14 días, Palou se convirtió en el segundo piloto más joven en ganar tres campeonatos de INDYCAR. Solo Sam Hornish Jr. era más joven con 27 años, 2 meses y 8 días en 2006.
El título de Palou se suma a la racha de campeonatos de Chip Ganassi Racing. Ya son 16 las veces que un piloto de Chip Ganassi ha ganado el campeonato, incluidas cuatro en las últimas cinco temporadas. Solo Team Penske tiene más, con 17 títulos.
Si bien Palou volvió a ser un campeón dominante, la temporada fue muy competitiva. Siete pilotos ganaron dos o más carreras, y Scott McLaughlin y Power, del Team Penske, se unieron a Pato O’Ward, del equipo Arrow McLaren, con tres victorias, lo que los convirtió en los líderes de la categoría.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com