El líder del campeonato de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, ya había estado en la situación de estar al frente del torneo antes de la final de la temporada en una oportunidad. Aventajaba a Pato O’Ward por 35 puntos antes de la última carrera de la temporada 2021 en las calles de Long Beach.
Will Power está 33 puntos por detrás de Palou antes del Big Machine Music City Grand Prix presentado por Gainbridge de este domingo. Esta es la sexta vez que Power está en segundo lugar antes del cierre de la temporada.
Ambos pilotos, a pesar de tener experiencia en una carrera de definición de campeonato, admiten que la magnitud del fin de semana de carrera en Nashville Superspeedway es enorme.
“Siento la presión” admitió Power. “Tengo la presión justa. No es que me sienta cómodo, nunca lo estoy”.
Power comparó sus emociones el viernes durante el día de prensa para el cierre de calendario de este fin de semana como similares en naturaleza a su temporada ganadora del campeonato 2022 cuando ganó su segundo trofeo de campeonato Astor Challenge Cup en WeatherTech Raceway Laguna Seca.
“Estuvimos muy concentrados en el trabajo y conocíamos la tarea” dijo el piloto del Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12. “No pensamos en nada más. Eso fue lo que hicimos y la sensación ahora es similar en ese sentido».
“He estado haciendo esto durante mucho tiempo. Es una presión subconsciente. Siempre está sobre ti, y es una buena presión. Realmente lo noto. Puedes ver cuando las personas entran y salen de eso, como cuando vuelven a firmar (un contrato) o algo así y la presión se les quita, y no rinden tan bien».
“Por mucho que odies la presión, es buena para ti. Tienes suerte de tenerla porque llegará un momento en tu vida en el que no tendrás esa sensación”.
Palou admitió que la presión lo afectó en 2021 a pesar de llevarse a casa el primero de sus dos campeonatos de la NTT INDYCAR SERIES. El año pasado se adjudicó el título en la penúltima carrera de la temporada en Portland International Raceway.
Esa experiencia de 2021 es la razón por la que Palou no va a dejar que las implicaciones del campeonato lo inquieten demasiado esta vez al volante de su DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10.
“Diría que en el primer campeonato en Long Beach estuve muy tenso todo el fin de semana”, dijo Palou. “Pensaba: ‘Esta es la última práctica que voy a tener. Esta es la última clasificación de este año y el campeonato está aquí’”.
Palou debe terminar noveno o mejor para convertirse en el primer campeón que repite desde el dominio de tres años de Dario Franchitti entre 2009 y 2011. Por mucho que el español quiera centrarse en su carrera del domingo, ignorar a Power y lo que está haciendo es un desafío.
“Lo ves como un piloto” reconoció. “Si estás entre los cinco primeros, sabes que eres bueno, pero ves los autos que están delante y detrás de ti. Si estamos en el puesto 17, no te importa lo que esté haciendo (Will) Power porque necesitas ascender, pase lo que pase”.
Power recurre a la experiencia para no preocuparse por dónde se encuentra Palou en la pista. Debe terminar como mínimo en tercer lugar en la carrera de 206 vueltas del domingo que se transmitirá a las 3 pm. hora del Este por NBC, Peacock, Universo e INDYCAR Radio Network (16.00 ARG/13.00 MEX Disney Plus), por lo que preocuparse por dónde se encuentra Palou no importa, dijo.
Ferrucci lleva la mentalidad del título a 2025 con Foyt
Santino Ferrucci seguirá en el Sexton Properties Chevrolet Nro. 14 para AJ Foyt Racing durante la temporada 2025 de la NTT INDYCAR SERIES. El equipo confirmó este jueves que Ferrucci conducirá el auto insignia de la organización.
“Comenzamos este viaje hace dos años y estamos entusiasmados por seguir trabajando en él” dijo Ferrucci. “Como equipo, hemos construido mucho. Siento que gran parte de esto es mi proyecto, aunque se trate de Larry (Foyt) y su bebé, pero siento que estoy muy comprometida con mi tiempo y con lo que hemos aprendido y en lo que hemos progresado y cuánto podemos mejorar».
“Para mí, quedarme aquí tiene mucho sentido y siento que podemos luchar por el campeonato la próxima temporada. El equipo se está esforzando más. El personal de ingeniería ha trabajado muchas horas para que todo salga bien para mí”.
Ferrucci está décimo en el campeonato, a 11 puntos de Alexander Rossi, que ocupa el noveno lugar, pero con 38 puntos de ventaja sobre el undécimo, lo que marca su mejor marca personal y la primera vez que AJ Foyt Racing se ubica entre los 10 primeros desde Airton Dare en 2002.
Tras el espectacular desempeño en la Indy 500 del año pasado, donde Ferrucci clasificó cuarto, lideró y luchó por la victoria, el equipo recibió una propuesta para entrar en una alianza técnica con Team Penske. La empresa conjunta ha sido un éxito para ambas organizaciones, ya que Team Penske logró su primera primera fila en la Indy 500 este año desde 1988, y AJ Foyt Racing mejoró significativamente su desempeño en circuitos callejeros y de ruta. Ferrucci obtuvo la primera pole de su carrera en Portland International Raceway y logró seis de sus 10 resultados entre los 10 primeros entre autódromos y circuitos callejeros.
“Siento que somos uno de los cinco mejores equipos en este momento” destacó Ferrucci. “Estamos esforzándonos mucho para encontrar ese extra para ganar. Es muy difícil en esta categoría en este momento, pero estamos trabajando muy duro en las paradas en boxes, los informes y tratando de que el auto esté en forma revisando todas nuestras notas y haciendo todo lo que podemos. Es solo un aprendizaje en el camino, incluso para mí. Creo que otra temporada como esta, y este tipo de compromiso, serán de gran ayuda”.
Un sentimiento diferente para Newgarden y Herta
Los primeros tres años (2021-23) del Big Machine Music City Grand Prix presentado por Gainbridge se llevaron a cabo en las calles del centro de la ciudad. El traslado al óvalo de concreto de 1,33 millas (2.140 mts.) al este de la ciudad es la primera visita a la pista para la NTT INDYCAR SERIES desde 2008.
Ese movimiento crea una atmósfera un poco diferente este fin de semana de carreras para los residentes de Nashville, Colton Herta y Josef Newgarden.
«Yo diría que es más complicado de lo que la gente imagina» dijo Newgarden. «Casi no me gusta correr una carrera en mi ciudad natal porque estás en una mentalidad de mitad en casa y mitad en el trabajo».
“Obviamente, la gente trabaja en su propia ciudad todo el tiempo, pero en los deportes es diferente y es algo a lo que no estamos acostumbrados. Estoy acostumbrado a estar lejos de casa cuando estoy compitiendo. No estoy acostumbrado a estar en casa y me ha resultado incómodo restablecer mi enfoque mental. No es que sea un gran problema, es solo que para mí no ha sido tan sencillo. Es más sencillo para mí salir de casa”.
Newgarden terminó décimo, sexto y cuarto, respectivamente, en el circuito callejero del centro de la ciudad. Correr en un óvalo en Nashville podría ayudarlo a llevar su Hitachi Astemo Team Penske Chevrolet Nro. 2 a la victoria. Ha ganado 10 de las últimas 17 carreras disputadas en óvalos.
Herta comparte la misma opinión que Newgarden sobre la incomodidad de correr en casa. Tanto es así que pasará tiempo y dormirá en su motorhome en la pista en lugar de quedarse en su cama.
“Pensé que sería raro quedarme en casa” afirmó Herta. “Nunca había hecho eso en mi casa durante un fin de semana de carreras. Incluso cuando era niño, siempre teníamos que conducir una o dos horas para ir a las carreras”.
Herta dijo que logísticamente tiene más sentido quedarse en la pista porque perdería más tiempo conduciendo de ida y vuelta y puede ganar más tiempo valioso para quedarse en su casa rodante y analizar datos para asegurarse de que su Honda Gainbridge Nro. 26 esté preparado para el día de la carrera.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
